Há uma corrida armamentista acontecendo em seu jardim e acontece na sua mesa da cozinha. Plantas que querem permanecer vivas, produzem compostos desagradáveis para deter os insetos. Mas os compostos que fazem os insetos recuar, fazem alguns humanos babarem.
Óleos de mostarda são um exemplo. Eles fornecem a base de muitos condimentos comuns, como rábano, mostarda e wasabi. Compostos dentro dos óleos chamados glucosinolatos fornecem sabores nítidos que fazem adições picantes a um cachorro-quente ou sushi. Mas, para insetos, esses óleos podem ser tóxicos e mortais, como Roger Meissen explica em um post para o blog Decoding Science da Universidade de Missouri.
Plantas Brassicale - principalmente mostardas pretas e brancas, mas também brócolis, couve e repolho - produzem glucosinolatos para combater pragas de insetos. Em resposta, alguns insetos, como a borboleta de repolho, vêm com produtos químicos destinados a desintoxicar os glucosinolatos.
Ambas as plantas e insetos têm evoluído continuamente novos compostos e mecanismos para combater uns aos outros em uma guerra química em curso, os pesquisadores relataram 22 de junho em Proceedings of the National Academy of Sciences . Hoje, as plantas brassicale produzem 120 diferentes glucosinolatos. Uma história dessa corrida armamentista pode até ser vista nos genes dos organismos.
Os pesquisadores escrevem que cerca de 90 milhões de anos atrás, os ancestrais das plantas brassicale começaram a produzir glucosinolatos. Cerca de dez milhões de anos depois, as lagartas desenvolveram seu próprio arsenal de defesa. De acordo com suas pesquisas, a guerra tem etapas em que as plantas desenvolveram um novo conjunto de compostos e, em seguida, as borboletas desenvolveram um novo conjunto de defesas de toxinas para combatê-las. Isso aconteceu três vezes nos últimos 90 milhões de anos. Ambos os lados conseguiram isso fazendo novas cópias de genes para glucosinolatos, em vez de apenas ajustar os originais.
"Essas plantas duplicaram seu genoma e essas múltiplas cópias de genes desenvolveram novas características, como essas defesas químicas, e as borboletas repolho reagiram desenvolvendo novas formas de lutar contra elas", diz Chris Pires, biólogo da Universidade de Missouri e co-autor o estudo, disse. À medida que as plantas desenvolviam novos compostos, às vezes elas também se diversificavam em novas espécies.
Embora a guerra continue na maioria dos quintais, algumas lagartas desistiram e mudaram para o visco, descobriram os pesquisadores.
