Os 82 fragmentos de bronze corroídos e descorados do Mecanismo Antikythera podem não parecer muito por conta própria. Mas montados eles revelam um mecanismo complexo, com 37 marchas que rastreiam o sol e a lua e prevêem eclipses. Este calendário ou calculadora astronômica foi descoberto em um naufrágio ao largo da costa de Creta em 1901 e tem mais de 2.000 anos de idade.
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Este dispositivo antigo "antecede outros exemplos conhecidos de tecnologia similar em mais de 1.000 anos", escreve John Markoff para o New York Times . Ele diz:
Arqueólogos e historiadores há muito debatem onde o dispositivo foi construído e por quem. Dada a sua sofisticação, alguns especialistas acreditam que ela deve ter sido influenciada, pelo menos, por um de um pequeno panteão de lendários cientistas gregos - talvez Arquimedes, Hiparco ou Posidônio.
Agora, um historiador da ciência e um físico descobriram mais uma pista sobre a origem do dispositivo. O calendário de previsão do eclipse, um mostrador na parte de trás do mecanismo inclui um eclipse solar que aconteceu em 12 de maio de 205 aC Eles publicaram suas descobertas no Arquivo de História das Ciências Exatas .
Pesquisadores haviam anteriormente submetido o mecanismo à análise de datação por radiocarbono e analisado as letras gregas inscritas na frente e no verso para chegar a uma data de construção de cerca de 100 a 150 aC, relata Ker Than para LiveScience. A nova data remete a origem a 50 anos ou mesmo um século, escreve Markoff, e indica que a matemática que o mecanismo usa para prever os eclipses é a aritmética babilônica, não a trigonometria grega.
Arquimedes provavelmente não foi o criador: ele fez sua casa em Syracuse, onde uma análise anterior das inscrições do mecanismo sugeria que poderia ter sido feito. Mas o dispositivo também inclui uma inscrição que se refere a uma competição esportiva realizada em Rhodes, o provável lugar de origem, disseram especialistas ao Times.
O mecanismo permanece intrigante porque, independentemente da data exata de sua criação, ele estava séculos à frente de seu tempo. LiveScience's Than escreve:
Reconstruções anteriores sugeriam que o Mecanismo Antikythera era mais ou menos do tamanho de uma caixa de sapatos, com mostradores no lado de fora e uma montagem complexa de rodas de engrenagem de bronze dentro. Ao enrolar um botão de lado, as posições do sol, lua, Mercúrio e Vênus poderiam ser determinadas para qualquer data escolhida. Inscrições recém-reveladas também parecem confirmar especulações anteriores de que o dispositivo poderia também calcular as posições de Marte, Júpiter e Saturno - os outros planetas conhecidos na época.
No início deste outono, uma expedição retornou ao local do naufrágio - com a ajuda de ternos "submarinos usáveis" - e trouxe de volta utensílios de mesa, partes do navio e uma lança de bronze. Eles planejam mergulhar novamente na primavera. As descobertas dessa viagem podem revelar mais sobre esse dispositivo estranhamente avançado.
