Conservacionistas e mergulhadores estão à beira de uma doença misteriosa que passa pelos recifes de coral em Kauai. Desde junho, um estranho crescimento leitoso se espalhou rapidamente pelos recifes da ilha. O Los Angeles Times informa:
O crescimento, identificado por cientistas do US Geological Survey como um patógeno cianobacteriano - uma bactéria que cresce através da fotossíntese - e um fungo, está matando todos os corais atingidos e se espalhando à taxa de 1 a 3 polegadas por semana em cada coral que infecta.
Os cientistas estão perdidos quando os corais de 50 a 100 anos sucumbem à doença, o que comprometeu todo um sistema de recife por 60 milhas. A nova doença, que apareceu pela primeira vez em 2004, mas apenas em níveis muito baixos, não mostra sinais de diminuir tão cedo. Pesquisadores dizem que o problema surgiu após dois anos de forte sedimentação chegando de um rio próximo, que os cientistas suspeitam estarem relacionados ao desenvolvimento a montante e, principalmente, a fortes chuvas.
Mais do que apenas a biodiversidade está em jogo. A indústria turística multibilionária do Havaí depende de impressionantes exibições subaquáticas como as encontradas em Kauai.
Os cientistas não têm idéia do que está causando o surto, que dizem ter atingido proporções epidêmicas, embora se perguntem se o coral pode ter sido enfraquecido pela poluição, o que o tornou mais suscetível à infecção. Embora os cientistas não tenham encontrado evidências de que a doença possa afetar humanos ou outros animais selvagens, se o coral morrer, todos os peixes, tartarugas e vários invertebrados que dependem dele também se perderão em breve.
"Muitas pessoas vêm para o Havaí em parte porque é um lugar bonito tanto na terra quanto na água, então os recifes de corais são um recurso com valor econômico tangível", disse um cientista do USGS ao Times . “Goste ou não, a saúde do ecossistema está intimamente ligada à saúde humana e animal”.
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