Katherine Johnson, um dos “computadores humanos” contratados para realizar cálculos vitais e complexos para os primeiros vôos espaciais da NASA, era praticamente desconhecida do público durante a maior parte de sua vida. Mas no ano passado, tudo mudou. Em setembro de 2016, Margot Lee Shetterly lançou seu novo livro Hidden Figures, que mais tarde foi adaptado como um filme. A história narra as histórias de muitas mulheres afro-americanas que ajudaram os Estados Unidos a avançar na corrida espacial e transmitiu as contribuições pioneiras de Johnson em toda parte.
O legado de Johnson foi recentemente comemorado mais uma vez. Na sexta-feira, quando Ashley Edwards Walker se reportou à Glamour, a NASA abriu uma instalação de última geração em homenagem à Johnson: a Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
O prédio de US $ 23 milhões se estende por 37.000 pés quadrados e, de acordo com um press release da NASA, será usado para promover as “capacidades da Langley em modelagem e simulação, big data e análise”. Johnson, agora com 99 anos, estava à disposição para A cerimônia de inauguração da sexta-feira, que contou com a presença de sua família e amigos, ex-computadores humanos da Nasa e estudantes de estudantes do Black Girls Code, entre outros. Shetterly entregou o discurso principal durante a dedicação do novo Mecanismo de Pesquisa Computacional.
Um matemático extraordinariamente hábil, Johnson trabalhou para a NASA entre 1953 (quando a agência era conhecida como National Advisory Committee for Aeronautics ou NACA) e 1986. Na década de 1930, como explica a biografia da NASA de Johnson, a NACA deu o passo “incomum” de contratar. as mulheres a realizar cálculos laboriosos e complexos para testes de túnel de vento, e depois expandiram seus esforços para incluir mulheres afro-americanas.
Durante seu tempo na agência, Johnson ajudou a calcular a trajetória de 1961 de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço. Hidden Figures foca em seu trabalho sobre a missão Friendship 7 de 1962, que faria de John Glenn o primeiro astronauta americano a orbitar a Terra. A Nasa começou a usar computadores naquele momento, mas as máquinas eram propensas a falhas. Preocupado com sua segurança, Glenn supostamente pediu "a garota" - Johnson - para verificar as equações orbitais dos computadores antes de seu vôo.
A missão foi um sucesso e, como observa Ian Johnston no Independent, revitalizou os esforços do país na corrida espacial com a ex-União Soviética, que obteve ganhos quando o cosmonauta Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano a entrar no espaço em abril de 1961.
"Estamos vivendo em um presente que eles criaram com seus lápis, suas regras de cálculo, suas máquinas mecânicas de cálculo e, claro, suas mentes brilhantes", disse ela sobre Johnson e seus colegas computadores humanos, segundo a imprensa da NASA. lançamento.
“Em cada garfo, o talento de Johnson, seu trabalho duro e seu caráter a levaram ao seu destino”, acrescentou Shetterly. “Em cada turno, ela fez a escolha de se tornar protagonista em sua própria história e depois na nossa.”
Johnson foi consideravelmente mais recatada sobre suas realizações durante uma entrevista pré-gravada com a NASA, quando lhe pediram para compartilhar seus pensamentos sobre a nova instalação nomeada em sua homenagem.
"Você quer a minha resposta honesta?" Ela disse com uma risada. "Eu acho que eles são loucos."
"Eu estava animado por algo novo", acrescentou Johnson. “Eu sempre gostei de algo novo. Mas dê crédito a todos que ajudaram. Eu não fiz nada sozinho, mas tentei ir à raiz da questão e consegui lá. ”
