A América Democrática não tem jóias da coroa. mas temos a próxima melhor coisa, ou talvez uma coisa melhor, na National Gem Collection do Smithsonian, em exposição no Museu Nacional de História Natural em um novo cenário que combina com seu esplendor, o Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gemas e Minerais.
A coleção de gemas data de 1884, quando um curador da Divisão de Mineralogia do Smithsonian montou uma modesta coleção de pedras preciosas americanas para exibição naquele ano na Exposição de Nova Orleans. Nos 116 anos que se seguiram, a coleção cresceu para uma escala e beleza deslumbrantes, graças quase inteiramente aos doadores que queriam que suas jóias estivessem no museu do país.
Os nomes das grandes jóias da coleção - o Colar de Diamantes de Napoleão, o Diadema de Marie-Louise, os Brincos de Maria Antonieta, o Colar da Inquisição Espanhola, o Diamante Português e a Esmeralda Hooker - evocam o grande reino da história e o mundo sombrio do romance de mistério moderno. Mas a mais famosa de todas as gemas - não a maior, mas a que queima tão brilhante na imaginação do público que é o objeto mais procurado no Smithsonian - é o Hope Diamond. O diamante é nomeado após a emoção? Nada tão fantasioso, tenho medo. Henry Philip Hope, um colecionador de banqueiros e pedras preciosas de Londres, possuía a pedra na década de 1830.
O diamante pesa 45, 52 quilates e não é ofuscantemente branco, pois estamos acostumados a ver diamantes, mas de um azul profundo. Está num cenário desenhado por Pierre Cartier - rodeado por 16 diamantes brancos alternados em forma de pêra e de almofada, numa corrente de 45 diamantes brancos. Os diamantes azul-escuros raramente excedem alguns quilates em tamanho, e o diamante Hope é, na verdade, o maior diamante conhecido. Ela foi formada a cem milhas abaixo da superfície da Terra e levada para cima por uma erupção vulcânica há mais de um bilhão de anos.
Em comparação com sua história geológica, a história do diamante como objeto do desejo humano durou apenas um instante. A pedra foi descoberta na Índia algum tempo antes de 1668, o ano em que o rei Luís XIV comprou um diamante azul de 110, 5 quilates métricos que acabou sendo recauchutado várias vezes para se tornar a jóia que conhecemos hoje. O diamante desapareceu com a monarquia durante a Revolução Francesa, ressurgiu em Londres em 1812 e, posteriormente, tornou-se a posse de um rei britânico, George IV. Foi então comprado pelo já mencionado Sr. Hope, cuja família o manteve até o século XIX. Em 1912, Pierre Cartier vendeu para a herdeira americana Evalyn Walsh McLean, cujo patrimônio vendeu para o joalheiro Harry Winston, que doou para o Smithsonian em 1958, onde desde então tem estado em exposição mais ou menos contínua - embora nunca pareça tão boa como acontece hoje.
O diamante tem o lugar de honra na cabeça da coleção de pedras preciosas. Ele repousa sobre uma pequena coluna que gira lentamente para mostrar a jóia em quatro direções. Há um aspecto assustadoramente humano nessa imponente rotação, como se um usuário mostrasse a gema e os espectadores se calassem sob seu feitiço. É uma das grandes experiências do Smithsonian.
E é o prelúdio de outras experiências inesquecíveis que aguardam a alguns passos de distância. No passado, quando o Diamante da Esperança era mantido no final da exposição, os visitantes apressavam-se para chegar a ele, prestando pouca atenção a qualquer coisa no caminho. Uma coisa maravilhosa aconteceu colocando-a na frente. Os visitantes vêem o diamante e fazem com que eles se perguntem o que há na sala ao lado e no espaço além disso. Eles procuram as outras gemas e os minerais tão bonitos e estranhos que poderiam ter vindo de outras galáxias, e não de nossa própria terra.
Perto do final da exibição na galeria Hooker há um pequeno frasco de cristais de diamante retirado de um meteorito - diamantes do céu, parte da nuvem cósmica que deu origem ao nosso sistema solar. Em uma das extremidades da exposição, o diamante Hope fez milhas abaixo da superfície da Terra; no outro, o pó de diamante das estrelas. Uma trajetória surpreendente; uma maravilha diária no Smithsonian.
Outrora a propriedade dos reis, o lendário Hope Diamond ocupa um lugar de destaque no Janet Annenberg Hooker Hall, no NMNH.
A lenda é multifacetada como a gema, abrangendo um bilhão de anos, três continentes e deixando um rastro de intriga, inveja e morte.
