Dá-me uma tempestade no meio da noite, uma manada de porcos atropelando, até mesmo um urso - mas se estou acampando sem tenda, me poupe dos insetos. Porque são as pequenas coisas na mata que assustam muitos de nós, e a coisa é que nem todas são tão pequenas - e, pior, algumas têm presas e cem pernas. Centopéias que podem dominar uma cobra, aranhas com um pé de largura, escorpiões do tamanho de roedores e outros rastreadores assustadores do chão da floresta são boas razões para dormir dentro de uma barraca. Por anos, eu só acampei sob o céu aberto. Se chovesse, eu iria embrulhar em uma lona ou dormir sob o toldo de uma igreja. Mas uma noite em Portugal enquanto lia um livro à luz do meu farol, uma enorme aranha com pernas como um caminhante imperial veio dançando na minha lona e no meu colo como um dervixe louco. Eu gritei, entrou em pânico, voltei para casa e comprei uma barraca de uma pessoa e três quilos. Isso não significa que eu sempre use, mas aqui estão algumas boas razões pelas quais eu deveria:
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Escorpião Espreitador da Morte ( Leiurus quinquestriatus ). O escorpião do assassino da morte pode ter o nome mais legal do reino animal. Um nativo do Oriente Médio, cresce a quatro polegadas ou mais de comprimento, brande um par de pinças horríveis e faz jus ao seu nome. Muitas vezes descrito como "muito agressivo", martela seu ferrão em muitas pessoas todos os anos, matando várias pessoas. A maioria das vítimas, no entanto, sofre apenas uma dor extrema na região da picada, além de sonolência, fadiga, dores de cabeça e dor nas articulações, com sintomas que às vezes persistem por meses. Enquanto isso, a maioria dos escorpiões é menos perigosa do que simplesmente assustadora. David Quammen - um admitido arachnophobe - elabora sobre isso em seu ensaio See no Evil, publicado em sua coleção de 1988 The Flight of the Iguana . Ele escreve: “... os escorpiões são talvez o grupo de animais mais drasticamente, irremediavelmente repulsivo na face da Terra, incluindo inclusive poodles de brinquedo.” Tent, por favor.
Aranha devoradora de pássaros ( Theraphosa) blondi ). A maior das tarântulas e a maior aranha do mundo, a aranha ave-comedora Goliath vive nas florestas tropicais da América do Sul. Suas pernas podem abranger a largura de um prato de jantar (se encontrar o caminho até o armário da cozinha) e é grande o suficiente para, com facilidade, matar e devorar ratos - para não falar dos pássaros. As presas do animal podem ter um centímetro de comprimento e, sim, injetarão veneno. No entanto, a mordida de um comedor de aves de Golias dificilmente é pior do que uma picada de abelha a um humano - mas para os acampantes, você realmente acha que isso importa? De jeito nenhum. Esta fera está entre as coisas mais desagradáveis que podem deslizar pelo seu rosto na noite escura da Amazônia. Feche sua barraca.
Centopéia de deserto gigante ( Scolopendra heros ). Em uma tarde quente de setembro de 2003, eu estava descendo as montanhas no deserto de Baja California, não muito longe de La Paz. Eu lutei e chutei através dos espinhos, passando por túneis no mato e, finalmente, cheguei à costa tranquila do Mar de Cortez. Eu me joguei na areia, minhas costas contra uma pedra, abri minha mochila e fui cavar para a minha máscara e snorkel - e então apareci o monstro mais feio que eu já vi: uma centopéia de sete polegadas que veio saindo do pack, passando meus braços e em uma trajetória para o meu rosto. Era, tenho quase certeza, Scolopendra heros . Eu gritei em um pânico uivante, saltei da areia, e voltei para a água, onde caí na minha bunda e observei a centopéia desaparecer em um monte de rochas. Esta criatura, me disseram mais tarde, é venenosa e pode, se parecer especialmente perversa, morder e entregar veneno com suas presas bem como algumas de suas pernas. E você quer uma história muito mais desagradável? Em um caso documentado no Arizona, um homem colocou uma mangueira de jardim na boca e ligou a torneira para tomar uma bebida - e você consegue adivinhar quem veio sair pelo bico? S. heros afundou em sua boca e mordeu a língua, deixando-o com dor por dias.
Esta centopeia gigante do deserto dominou e matou um lagarto. Uma tenda pode bloquear a sua visão de uma chuva de meteoros, mas isso vai impedir que monstros como esse caiam em seu saco de dormir. Foto cedida pela Associação de História Natural Cabeza Prieta.
Formiga de bala ( Paraponera clavata ). Com uma polegada de comprimento e conhecida por pular das árvores sobre suas vítimas, a formiga-bala da América Central e do Sul proporciona o que é dito ser a mais dolorosa picada de qualquer artrópode. Dói como uma ferida de bala, dizem as pessoas, e a dor pode persistir por 24 horas. Na defesa da formiga, a Paraponera clavata não é agressiva a menos que seja incomodada - então, se você for picado, você deve ter pedido por ela. As formigas também oferecem um aviso justo antes de atacar, emitindo um odor almiscarado e um "grito" audível. Se você detectar qualquer coisa do tipo enquanto caminha na Amazônia, vire e corra - ou simplesmente absorva e experimente essa mordida fenomenal como um homem., que é exatamente o que garotos adolescentes em certas culturas florestais fazem para provar sua masculinidade. De qualquer forma, a mordida da formiga-bala raramente mata.
Aranha errante brasileira ( Phoneutria fera ). Amplamente considerada a aranha mais venenosa do mundo, aranhas errantes supostamente internaram cerca de 7.000 pessoas apenas no Brasil entre 1970 e 1980 e podem ter matado mais pessoas do que qualquer outro aracnídeo no mundo. A Phoneutria fera é muitas vezes considerada a principal espécie infractora, mas outras do mesmo género, incluindo o caçador brasileiro, têm veneno similarmente tóxico. Sabe-se que as aranhas vagam e exploram, muitas vezes se escondendo em cachos de bananas e frequentemente entrando em casas para tirar um cochilo nos pés de um sapato à porta ou uma perna vazia na lavanderia limpa - e certamente um saco de dormir confortável. Seria um belo local de moradia para uma aranha errante. Os sintomas de uma mordida incluem dor, vermelhidão e imobilidade na área da mordida. Paralisia e morte por asfixia podem seguir. Nos sobreviventes, o tecido afetado pelo veneno pode morrer e apodrecer. Outro sintoma bizarro imediatamente após uma mordida nos homens é uma ereção dolorosa que dura horas e às vezes causa impotência.
Mosquito (Família Culicidae). Consistindo em 41 gêneros e mais de 3.500 espécies na família Culicidae, os mosquitos podem não inspirar pesadelos ou fazer a nossa pele se arrastar do jeito que os aracnídeos podem, mas que outro elemento da natureza tão frequentemente arruína uma noite de acampamento? Seja na tundra pantanosa, no deserto escaldante ou no país do pântano, os mosquitos podem nos enxamear nas nuvens. Mesmo uma casa de boa-fé, com paredes e telhado, nem sempre pode proteger contra os mosquitos, e em algumas partes do mundo as pessoas dormem com redes permanentes sobre suas camas. Esses insetos também podem ser os mais perigosos: em 2003, a malária matou 3 milhões de pessoas - infectadas graças aos mosquitos. E esses vetores de doenças sugadoras de sangue me deram uma das noites mais torturantes da minha vida enquanto acampava (sem barraca) na margem de uma lagoa de mangue no México. Depois de cerca de 500 mordidas, eu fui tropeçando para a aldeia por volta da meia-noite e pedi um barman para repelente de insetos. Ele disse que o suco cítrico era o mais potente repelente de mosquitos - um truque da avó - e ele jogou um pouco de lima para mim de sua bandeja para fazer coquetéis. Não funcionou. Depois de morder 2 mil ou menos, enrolei uma toalha em volta da cabeça, pulei na água e respirei através de um snorkel até o amanhecer trazer alívio.
O belo rosto da formiga-bala, um nativo da selva do Novo Mundo cuja mordida pode ser a mais dolorosa de qualquer artrópode na Terra. Foto cedida pelo usuário do Flickr EOL Learning and Education Group.
