Para apreciar a maravilha e o brilho de uma estrela no céu, é preciso olhar para o lado - "visão evitada", como é chamada.
Assim foi no final do século 19 com a estrela em ascensão das repúblicas - os Estados Unidos - e com o homem que, mais do que qualquer outro, veio a sintetizar o ímpeto, caráter, talento promocional e obsessão da celebridade: William F. Cody
Na segunda metade do século, Cody, também conhecido como “Buffalo Bill”, alcançou uma certa renome nos Estados Unidos como piloto da Pony Express, homem da planície, caçador de búfalos e batedor militar. Corajoso, robusto, bonito e decididamente ocidental, ele foi tema de centenas de romances populares e tornou-se um ator de teatro, retratando-se em uma série de dramas que eram produções infelizes, mas que, no entanto, estimulavam os frequentadores de teatro. Começando em 1883, sua arena ao ar livre repleta de ação, “Wild West, de Buffalo Bill”, atraiu grandes audiências em lugares como Lancaster, Woonsocket e Zanesville.
Ainda assim, não foi até que Cody assumiu a Europa, em 1887, que os americanos realmente começaram a reverenciá-lo como um exemplo de caráter nacional. O Wild West foi um enorme sucesso na Grã-Bretanha. Um milhão de pessoas assistiram ao programa, incluindo estadistas (membros do Parlamento e ex-primeiro-ministro William Gladstone) e atores famosos (o ilustre ator e empresário londrino Henry Irving disse a um jornal que o Velho Oeste "tomaria a cidade tempestade"). A rainha Victoria saiu da reclusão para visitar o show dois dias após a inauguração e aproveitou uma segunda vez 40 dias depois, durante uma performance de comando no Castelo de Windsor. A audiência naquele dia incluiu muitos outros reis, rainhas e membros da realeza européia que tinham vindo à cidade para celebrar seu Jubileu de Ouro.
WF “Buffalo Bill” Cody em 1875 (Coleção George Eastman House / Wikimedia Commons) Sua adulação foi retomada pelos jornais britânicos e a cobertura da imprensa foi ampliada por muitos periódicos americanos, que narravam avidamente todos os movimentos de Cody pela sociedade londrina. O New York World observou que Cody já era tão conhecido pelas massas em Londres quanto a rainha. “Você não poderia pegar no bairro mais obscuro de Londres alguém tão ignorante a ponto de não saber quem e o que ele é. Seu nome está em todas as paredes. Sua foto está em quase todas as janelas. ”A revista Puck brincou que Cody estava gastando seu tempo jogando poker com duquesas. Outras publicações especularam que Cody poderia ser condecorado.
Nada disso aconteceu por acaso. A viagem de Cody e sua cobertura jornalística haviam sido projetadas em grande parte por um assessor de imprensa robusto, brilhante e com um sombrero chamado John M. Burke, um homem com um gênio para promoção e um senso aguçado do que significava ser americano.
Ao conhecer Cody pela primeira vez em 1869, Burke reconheceu o caráter ocidental e o caráter universal do batedor. "Fisicamente soberbo, treinado até o limite, no apogeu da masculinidade, características lançadas no molde mais perfeito da natureza ...", escreveu Burke mais tarde, Cody era "... o melhor espécime da obra de Deus que eu já vi". - nascido de imigrantes irlandeses que morreram quando ele era criança; criado em uma sucessão de cidades e casas; treinado como gerente de teatro itinerante, jornalista e olheiro. Talvez por essa razão, ele intuiu o desejo emergente e visceral de pertencer a seus compatriotas, e a perspectiva de que Cody fosse uma identidade que o povo americano pudesse agarrar.
Esta foi uma visão notável de um homem que aparentemente tinha uma bola de cristal (já em 1890, Burke previu que as mulheres receberiam o voto, a guerra mundial irromperia na Alsácia-Lorena e um membro de um grupo minoritário se tornaria presidente dos Estados Unidos). Pois nos anos seguintes à Guerra Civil, a identidade americana ainda estava na forja do ferreiro. A República havia sido formada durante as vidas de pessoas ainda vivas para contar a história, e foi reformada pela Guerra Entre os Estados. Mas não havia muitos americanos proeminentes em assuntos culturais ou mundiais desde os dias de Jefferson e Franklin. Talvez o traço americano mais claramente identificável não fosse intelectual nem artístico, mas simplesmente o espírito empreendedor e impetuoso de “empurrão dos ianques” melhor exemplificado por PT Barnum, que era de alguma forma louvável e horripilante.
John Burke, a força de marketing por trás de Buffalo Bill (Wikimedia Commons) E assim, inseguro de seu lugar, instável em seu caminho, os Estados Unidos olhavam através do oceano em busca de validação. Escritores, artistas, estadistas e artistas dos Estados Unidos navegaram para a Grã-Bretanha e o continente para medir seu crescimento e seu valor. O pintor George Catlin, que merecera elogios por seus retratos do governador de Nova York DeWitt Clinton e do general Sam Houston, e famoso por seus desenhos de 48 tribos de índios americanos com os quais ele havia vivido, ainda achava necessário buscar a verdadeira legitimidade por meio de um tour de Londres, Paris e Bruxelas na década de 1830 e 40. Mesmo Barnum, famoso e bem-sucedido como era, sentiu-se obrigado a participar de um de seus atos populares - seu primo distante Charles Stratton, também conhecido como General Tom Thumb - em um tipo semelhante de turnê de corroboração da Europa em 1844-45, aparecendo perante o público. que incluiu rainhas e czares.
Mas Burke conseguiu fazer algo com Cody e o Velho Oeste que as exportações culturais anteriores nunca conseguiram. Ele poliu e redefiniu a reputação americana, refletindo-a nas brilhantes coroas dos amados monarcas do Velho Mundo, justapondo o antigo e o moderno e, assim, validando o apelo de um novo tipo de americano: o ocidental. Ele conseguiu isso aplicando táticas inovadoras de marketing para promover uma espécie de patriotismo na manga durante toda a turnê do Reino Unido na Inglaterra em 1887-88, e durante uma turnê subseqüente do continente em 1889-92.
Por exemplo, ele criou uma ilustração de todos os “Visitantes Ilustres” para o show, com uma HRH Rainha Vitória de aparência austera e outras realezas cercando um esplêndido retrato de Cody no centro. Ele convidou repórteres para ver quão eficientemente o programa de Cody descarregou seus vagões de trem, como forma de promover a engenhosidade americana. Ele inventou um sistema de outdoors móveis puxados por cavalos que impressionou um jornal em Dresden, na Alemanha, aparentemente tanto quanto o próprio show: “Já com semanas de antecedência, o público está preparado para o show através de cartazes etc. Em todos os lugares, a equipe de Burke colecionou cidades com imagens icônicas para anunciar a chegada do Velho Oeste, empregando “imensos cartazes pintados por toda a cidade para anunciar Buffalo Bill - seus retratos colaram todos em uma fileira, muitas vezes maior que a natural; os vaqueiros em seus cavalos selvagens; os índios parecem muito selvagens ”, como relatou o Brooklyn Daily Eagle . (Na França, em 1889, essa campanha causou uma profunda impressão até nos parisienses mais ferozes. "Eh bien!", Escreveu Le Temps . "Toda essa engenhosa e ousada empresa de publicidade americana provou ser tão honesta quanto nossa mansa [ publicidade] já foi. "Multidões se reuniram para o show do Velho Oeste em Paris e clamaram por equipamento de cowboy nas lojas por toda a cidade.)
E assim Burke transformou a carne e sangue de Cody no quase mítico Buffalo Bill, um homem cujos atos de insulto corporais encarnavam o passado heróico dos Estados Unidos - e cuja disputa empreendedora da propriedade de entretenimento mais bem-sucedida do mundo previa o futuro promissor da América . Burke construiu conscientemente uma nova auto-imagem ocidental-americana, em um pai-marido empreendedor e construtor de dinheiro, que conquistava fuzil de dinheiro e que conquistava a cultura e que parecia elegante em buckskins e elegante em trajes de negócios. Para milhões de americanos, Cody representava uma nova e única personalidade americana à qual eles podiam se relacionar.
Um anúncio de 1898 para o show do Oeste Selvagem (Wikimedia Commons) Tudo valeu a pena. O Velho Oeste retornou às costas americanas triunfante, cumprimentou as docas com milhares de gratos simpatizantes. O show prosperou e, em 1893, desfrutou de sua temporada mais bem-sucedida de todos os tempos, uma exposição de seis meses fora dos portões da Exposição Mundial da Colômbia, em Chicago, que jogou em casas lotadas duas vezes por dia e arrecadou US $ 1 milhão em lucros. Em breve, Burke até mesmo colocaria o nome de Cody como candidato à presidência.
Nos anos seguintes, John M. Burke e William F. Cody continuaram a construir a marca Wild West, embora principalmente em solo americano. O que começou com uma visão evitada do outro lado do Atlântico era agora uma estrela americana de magnitude completamente diferente. Antes de tudo ter sido feito em 1916, eles se apresentaram na frente de 50 milhões de pessoas e abriram um lugar para Cody naquele estranho e eterno panteão de lendas grandiosas, onde pessoas reais e fictícias (George Washington, Johnny) Appleseed, Davy Crockett, Paul Bunyan, Bill Pecos, John Henry, Babe Ruth) vivem lado a lado em um mundo obscuro de histórias perpétuas, mitos e cantigas infantis. Quando Cody morreu em 1917, o país lamentou de uma forma que não tinha desde o assassinato de Lincoln. Cerca de 25.000 pessoas subiram o caminho tortuoso até Lookout Mountain no Colorado para assistir ao seu funeral.
Mas talvez o legado mais importante de Burke e Cody tenha sido a contribuição dupla ao novo sentido da identidade americana: uma articulação cristalizada do ideal ocidental que se expressaria em tudo, desde o ocidental de Hollywood até o homem de Marlboro e Ronald Reagan. ; e seu uso incrivelmente sagaz de promoção para construir celebridade e alavancá-la para o sucesso comercial. A esse respeito, Burke e Cody podem ser mais uma parte da vida americana hoje do que em seus próprios tempos.
