O restaurante onde trabalho tem coletado formulários para pedidos de bolos rei nas últimas semanas. Na outra noite, uma mulher que se mudara recentemente para os Estados Unidos me perguntou sobre o bolo e sua importância para a cultura americana. Infelizmente, tudo que eu poderia dizer a ela na época era que ela é servida durante o Mardi Gras e é muito popular em Nova Orleans. Mas a história do bolo começa na Europa.
No livro "Mardi Gras, gumbo e zydeco: leituras na cultura da Louisiana", Marcia Gaudet escreve um ensaio sobre o bolo rei de hoje e o bolo epifania europeia do qual evoluiu. A Festa da Epifania é celebrada em muitos ramos ocidentais da fé cristã em 6 de janeiro, o proverbial "décimo segundo dia do Natal". Comemora o dia em que os três reis magos - também chamados de magos, ou reis - chegaram a Belém trazendo presentes para o menino Jesus. A epifania também é o começo da temporada tradicional do Mardi Gras.
Bolo rei é tradicionalmente um pão doce à base de levedura cozido em forma de coroa, coberto com glacê branco e dourado, roxo e verde granulado - as cores oficiais do carnaval. Embora o próprio Mardi Gras possa ser rastreado até as eras medievais, as cores não foram escolhidas até 1872. O ouro representa o poder; o roxo é para a justiça e o verde representa a fé.
Outro elemento-chave é a inclusão de uma bugiganga dentro do bolo. A bugiganga é muitas vezes uma pequena estatueta de bebê que representa o bebê Jesus, mas também pode ser um feijão, uma amêndoa, uma ferradura ou muitas outras coisas. Quem recebe a ficha em sua peça é considerado o rei - ou rainha - e se torna responsável pelo próximo bolo rei. Naturalmente, esse costume varia de lugar para lugar e de família para família.
Embora não esteja claro quando ou por que a tradição do bolo migrou da Epifania para mais tarde no festival do Mardi Gras, Gaudet teoriza que isso tem a ver com outros costumes relacionados à Epifania, como presentear, sendo observados em conjunto com o feriado de Natal.
Fiquei surpreso ao saber que, diferentemente de outros alimentos festivos centrados na tradição, o bolo do rei é geralmente comprado em vez de ser feito em casa. (Se você está se sentindo ambicioso, porém, aqui está uma receita.) Até mesmo a avó de Gaudet em Nova Orleans não fez isso - em um diário de 1899, ela escreveu que ela e sua tia compraram um bolo rei na loja. para o dia do rei.
O bolo deu o salto de Nova Orleans para outras cidades nos Estados Unidos, à medida que a celebração do Mardi Gras se torna mais difundida. Mas acho que Gaudet tem a popularidade do bolo: "também oferece aos Cajuns e aos recém-chegados um meio de participar de um costume alimentar que é certamente mais fácil de adaptar do que comer boudin e lagostim".
Eu não posso falar de boudin, que é uma palavra usada para descrever várias salsichas usadas na culinária crioula e cajun, mas eu tive uma experiência bastante infeliz com um lagostim durante o Mardi Gras do ano passado e não vou comer isso de novo. Um bolo coberto de geada e polvilha, no entanto? Nenhum problema em tudo.