A seleção natural atua ao identificar os indivíduos de cada geração, às vezes desajeitadamente, à medida que partes antigas e genes são cooptados para novos papéis. Como resultado, todas as espécies habitam corpos imperfeitos para a vida que vivem. Nossos próprios corpos são piores do que a maioria simplesmente por causa das muitas diferenças entre o deserto em que evoluímos e o mundo moderno em que vivemos. Nós sentimos as conseqüências todos os dias. Aqui estão dez.
1. Nossas células são quimeras estranhas
Talvez um bilhão de anos atrás, surgiu um organismo unicelular que daria origem a todas as plantas e animais da Terra, incluindo nós. Este ancestral foi o resultado de uma fusão: uma célula engoliu, imperfeitamente, outra célula. O predador forneceu as partes externas, o núcleo e a maior parte do resto da quimera. A presa se tornou a mitocôndria, o órgão celular que produz energia. Na maior parte do tempo, essa antiga simbiose procede amigavelmente. Mas de vez em quando, nossas mitocôndrias e suas células ao redor lutam. O resultado são doenças, como miopatias mitocondriais (uma gama de doenças musculares) ou doença de Leigh (que afeta o sistema nervoso central).
2. Soluços
Os primeiros peixes e anfíbios que respiravam pelo ar extraíam oxigênio usando brânquias quando estavam na água e pulmões primitivos quando estavam em terra - e para isso, tinham que ser capazes de fechar a glote, ou entrada dos pulmões, quando estavam submersos. Importante, a entrada (ou glote) para os pulmões pode ser fechada. Quando debaixo d'água, os animais empurravam a água para além das guelras enquanto simultaneamente empurravam a glote para baixo. Nós descendentes desses animais foram deixados com vestígios de sua história, incluindo o soluço. Em soluços, usamos músculos antigos para fechar rapidamente a glote enquanto chupamos (embora ar, não água). Os soluços não servem mais para uma função, mas persistem sem nos causar danos - além da frustração e do embaraço ocasional. Uma das razões pelas quais é tão difícil evitar o soluço é que todo o processo é controlado por uma parte do nosso cérebro que evoluiu muito antes da consciência, e assim, por mais que tente, você não pode pensar em soluços.
3. Backaches
As costas dos vertebrados evoluíram como uma espécie de pólo horizontal sob o qual as tripas eram atiradas. Era arqueado como uma ponte poderia ser arqueada, para suportar o peso. Então, por razões que os antropólogos debateram durante a noite, nossos ancestrais hominídeos ficaram em pé, o que era o equivalente corporal de derrubar uma ponte. De pé sobre as patas traseiras ofereciam vantagens - ver longas distâncias, por exemplo, ou liberar as mãos para fazer outras coisas -, mas também dava as costas de uma ponte em arco para uma forma em S. A letra S, por toda a sua beleza, não serve para suportar o peso e, assim, nossas costas fracassam de maneira consistente e dolorosa.
4. intestinos não suportados
Uma vez que ficamos em pé, nossos intestinos pendiam em vez de serem embalados pelos músculos do estômago. Nessa nova posição, nossas entranhas não estavam tão bem apoiadas como estavam em nossos ancestrais quadrúpedes. As entranhas sentavam-se sobre uma miscelânea de partes internas, incluindo, nos homens, as cavidades na parede do corpo através das quais o escroto e seus nervos descem durante o primeiro ano de vida. De vez em quando, nossos intestinos encontram o caminho através desses buracos - como os macarrões escapam de uma peneira - formando uma hérnia inguinal.
5. asfixia
Na maioria dos animais, a traqueia (a passagem para o ar) e o esôfago (a passagem para a comida) são orientados de tal forma que o esôfago fica abaixo da traqueia. Na garganta de um gato, por exemplo, os dois tubos ficam mais ou menos na horizontal e paralelos um ao outro antes de seguir para o estômago e o pulmão, respectivamente. Nesta configuração, a gravidade tende a empurrar o alimento para baixo, para o esôfago inferior. Não é assim em humanos. Modificações da traqueia para permitir que a fala empurrasse a traquéia e o esôfago mais abaixo na garganta para abrir caminho. Simultaneamente, nossa postura ereta coloca a traquéia e o esôfago em uma orientação quase vertical. Juntas, essas mudanças deixam a comida ou a água em queda com cerca de 50% de chance de cair no "tubo errado". Como consequência, naqueles momentos em que a epiglote não tem tempo para cobrir a traqueia, nos engasgamos. Poderíamos dizer que nos sufocamos com nosso sucesso. Macacos sofrem o mesmo destino apenas raramente, mas novamente eles não podem cantar ou dançar. Então, novamente, nem eu posso.
6. Estamos muito frio no inverno
A pele é um abraço caloroso em um dia frio, útil e quase onipresente entre os mamíferos. Mas nós e algumas outras espécies, como ratos-toupeira, perdemos quando vivíamos em ambientes tropicais. Permanece o debate sobre por que isso aconteceu, mas a explicação mais plausível é que, quando os humanos modernos começaram a viver em grupos maiores, nossos cabelos se encheram de mais e mais carrapatos e piolhos. Indivíduos com menos cabelo provavelmente teriam menos doenças transmitidas por parasitas. Ser careca na África não era tão ruim, mas uma vez que nos mudamos para as terras do Ártico, tivemos desvantagens reais. A evolução não tem previsão, nenhum senso de onde seu trabalho irá.
7. Arrepios realmente não ajudam
Quando nossos ancestrais estavam cobertos de pêlos, os músculos de sua pele, chamados “arrector pili”, contraíam quando estavam chateados ou com frio, fazendo com que suas peles ficassem em pé. Quando um cão irritado ou assustado late com você, estes são os músculos que levantam seu cabelo arrepiado. Os mesmos músculos incham as penas dos pássaros e a pele dos mamíferos em dias frios para ajudar a mantê-los aquecidos. Embora não tenhamos mais pele, ainda temos músculos da pele logo abaixo da nossa pele. Elas se flexionam a cada vez que ficamos assustados com um cachorro eriçado ou resfriados pelo vento, e, ao fazê-lo, nos deixam arrepios que fazem nossos cabelos finos ficarem inúteis no final.
8. Nossos cérebros apertam nossos dentes
Uma mutação genética em nossos ancestrais recentes fez com que seus descendentes tivessem crânios espaçosos que acomodavam cérebros maiores. Isso pode parecer puro sucesso - brilhantismo ou seu antecedente de qualquer maneira. Mas o gene que deu lugar a um cérebro maior o fez afastando o osso das mandíbulas, o que fez com que ficasse mais fino e menor. Com mandíbulas menores, não podíamos comer alimentos duros tão facilmente quanto nossos ancestrais de queixo mais espesso, mas poderíamos pensar em sair desse problema com o uso de ferramentas de fogo e pedra. No entanto, porque nossos dentes são aproximadamente do mesmo tamanho que há muito tempo, nossas mandíbulas encolhidas não deixam espaço suficiente para elas em nossas bocas. Nossos dentes do siso precisam ser puxados porque nossos cérebros são grandes demais.
9. Obesidade
Muitas das maneiras pelas quais nossos corpos falham têm a ver com mudanças muito recentes, mudanças em como usamos nossos corpos e estruturamos nossas sociedades. A fome evoluiu como um gatilho para nos levar a procurar comida. Nossas papilas gustativas evoluíram para nos encorajar a escolher alimentos que beneficiam nossos corpos (como açúcar, sal e gordura) e evitar aqueles que podem ser venenosos. Em grande parte do mundo moderno, temos mais comida do que precisamos, mas nossa fome e desejos continuam. Eles são uma unidade GPS que insiste em nos levar aonde não precisamos mais ir. Nossas papilas gustativas pedem mais açúcar, sal e gordura, e nós obedecemos.
10 a 100. A lista continua.
Eu nem sequer mencionei mamilos masculinos. Eu não disse nada do ponto cego aos nossos olhos. Nem dos músculos que alguns usam para mexer nossos ouvidos. Estamos cheios da bagagem acumulada de nossas histórias idiossincráticas. O corpo é construído sobre uma forma antiga, com partes que antes faziam coisas muito diferentes. Então, pare um momento para fazer uma pausa e sentar-se no seu cóccix, o osso que antes era uma cauda. Role seus tornozelos, cada um dos quais uma vez conectou uma pata traseira a uma pata. Revel não em quem você é, mas quem você era. Afinal de contas, é incrível o que a evolução fez de bits e peças. Nem estamos de forma alguma sozinhos ou únicos. Cada planta, animal e fungo carrega suas próprias conseqüências do gênio de improvisação da vida. Então, viva as quimeras. Enquanto isso, se me der licença, vou descansar minhas costas.
Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo afirmou que seus tornozelos uma vez conectaram uma pata dianteira a uma pata. Esta versão foi corrigida para dizer a perna traseira.
