Alvorada, 25 de agosto, 79 dC. Sob um céu sinistro e sulfuroso, uma família de quatro pessoas luta por um beco cheio de pedras-pomes, tentando desesperadamente escapar da cidade sitiada de Pompeia. Liderando o caminho está um homem de meia-idade carregando jóias de ouro, um saco de moedas e as chaves de sua casa. Corrida para acompanhar suas duas filhas pequenas, a mais nova com o cabelo preso em uma trança. Logo atrás está sua mãe, lutando freneticamente pelos escombros com as saias levantadas. Ela segura uma estatueta de âmbar de um menino de cabelo encaracolado, talvez Cupido, e a prata da família, incluindo um medalhão da Fortuna, deusa da sorte.
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Mas nem amuletos nem divindades podem protegê-los. Como milhares de outros nesta manhã, os quatro são surpreendidos e mortos por uma nuvem incandescente de gases abrasadores e cinzas do Monte Vesúvio. No instante em que morre, o homem se esforça para levantar-se do chão com um cotovelo. Com a mão livre, ele puxa um canto do manto sobre o rosto, como se o tecido fino o salvasse.
O desaparecimento infernal desta vibrante cidade romana é detalhado em uma nova exposição, "Pompeii: Histórias de uma erupção", no Museu Field de Chicago, até 26 de março. Organizada pelo escritório do superintendente arqueológico de Pompéia, a exposição inclui quase 500 objetos (escultura, jóias, afrescos, objetos domésticos e gesso dos mortos), muitos dos quais nunca foram vistos fora da Itália.
A destruição de Pompeia e da cidade litorânea vizinha de Herculano é, sem dúvida, o desastre natural mais histórico da história. As antigas cidades romanas foram enterradas sob camadas de rochas vulcânicas e cinzas - congeladas no tempo - até sua redescoberta e exploração no século XVIII. Os primeiros escavadores não se importavam muito onde uma determinada estátua ou fragmento de mosaico havia sido encontrado e quais histórias poderiam ser persuadidas a partir deles. Em contrapartida, "Pompéia: Histórias de uma erupção" emprega técnicas arqueológicas para vincular artefatos à vida das pessoas que uma vez viveram com eles.
Para a maioria das pessoas hoje, o escopo da calamidade em 79 - forças naturais que transformam as áreas movimentadas da noite para o dia em cidades dos mortos - há muito parece inimaginável (se menos no rastro do furacão Katrina e do tsunami de 2004). Além disso, a passagem do tempo suavizou o horror do pedágio humano do Vesúvio. "Muitos desastres atingiram o mundo, mas poucos trouxeram alegria para a posteridade", escreveu o poeta alemão Goethe depois de visitar as ruínas de Pompeia na década de 1780, cerca de 40 anos após sua redescoberta. De fato, a própria destruição de Pompeia é o que a mantém tão notavelmente viva. "Se uma cidade antiga sobrevive para se tornar uma cidade moderna, como Nápoles, sua legibilidade em termos arqueológicos é enormemente reduzida", diz Andrew Wallace-Hadrill, diretor da Escola Britânica em Roma. “É um paradoxo da arqueologia: você lê o passado melhor em seus momentos de trauma.”
Na exposição do Museu Field, alguns desses momentos são trazidos misteriosamente para a vida por modelos de gesso dos moradores de Pompéia e Herculano no momento em que a erupção os atingiu. O casal condenado a fugir de um beco com as suas duas filhas (se é que eram mesmo uma família; alguns sugeriram que o homem era um escravo) foram as primeiras vítimas do Vesúvio a revelá-lo, embora estes primeiros moldes não estejam na exposição. Em 1863, um engenhoso arqueólogo italiano chamado Giuseppe Fiorelli notou quatro cavidades na camada endurecida de cinzas empoeiradas que cobriam Pompeia a uma profundidade de três metros. Ao preencher os buracos com gesso, ele criou criaturas perturbadoramente realistas dessa família Pompeiana há muito abandonada em seus últimos momentos aterrorizantes. Era como se uma testemunha ocular da antiguidade tivesse dado um passo à frente com fotografias do desastre.
Pompéia em 79 dC era um próspero centro provincial, com uma população entre 10.000 e 20.000 pessoas a poucos quilômetros da Baía de Nápoles. Suas ruas estreitas, estreitas por vendedores ambulantes e lojas com toldos de pano, enchiam-se de tabernas, escravos, turistas do norte e mais de algumas prostitutas. Um novo aqueduto colossal fornecia água corrente das montanhas dos Apeninos Inferiores, que jorravam de fontes por toda a cidade, até mesmo em casas particulares. Mas a chave para a prosperidade de Pompeia e a de assentamentos menores nas proximidades, como Oplontis e Terzigna, era a rica terra preta da região.
“Uma das ironias dos vulcões é que eles tendem a produzir solos muito férteis, e isso tende a atrair as pessoas a viverem em volta deles”, diz o geólogo do Museu Field, Philip Janney. Os olivais sustentavam muitos fazendeiros ricos nos subúrbios de Pompeia, como sugerido por um requintado cálice de prata decorado com azeitonas em alto-relevo. O vinho de Pompeia foi enviado para toda a Itália. (O estadista e escritor romano Plínio, o Velho, reclamou que produziu uma ressaca desagradável.)
Na Casa do Centenário, uma residência luxuosa convertida em uma vinícola no século I dC, um sátiro de bronze impiedoso, outrora parte de uma fonte, espreme o vinho de um odre. Encontrado em uma parede na mesma casa, um afresco grande e frouxamente pintado retrata o deus do vinho Bacchus enfeitado com uvas antes do que alguns estudiosos identificaram como um inocente Mount Vesuvius, suas encostas íngremes cobertas de vinhedos.
Nas cidades abaixo, a maioria das pessoas não teria sabido que o Vesúvio era um vulcão ou que um assentamento da Idade do Bronze na área havia sido aniquilado quase 2.000 anos antes. E essa não foi a primeira vez. “O Vesúvio está dentro do esqueleto explodido de um vulcão mais antigo”, diz Janney. “Se você olhar para uma fotografia aérea, poderá ver a crista remanescente de um vulcão muito maior no lado norte.” Provavelmente soprou violentamente muito antes do assentamento humano.
O sul da Itália é um terreno instável, diz Janney. “A placa africana, na qual repousa a maior parte do Mar Mediterrâneo, mergulha sob a placa européia.” Esse tipo de colisão subterrânea produz rocha derretida, ou magma, rica em gases voláteis, como o dióxido de enxofre. Sob pressão subterrânea, os gases permanecem dissolvidos. Mas quando o magma sobe à superfície, os gases são liberados. "Quando esses tipos de vulcões entram em erupção", diz ele, "eles tendem a explodir explosivamente". Até hoje, na verdade, o Vesúvio continua sendo um dos vulcões mais perigosos do mundo; cerca de 3, 5 milhões de italianos vivem na sombra e cerca de 2 milhões de turistas visitam as ruínas todos os anos. Apesar de dispositivos de monitoramento estarem no local para alertar sobre a recuperação do vulcão, “se houver uma grande erupção com pouco aviso e os ventos soprarem em direção a Nápoles”, diz Janney, “você poderá ter uma tremenda perda de vidas”.
Se o conhecimento romano no verão de 79 tivesse sido menos mitológico e mais geológico, os pome- peianos poderiam ter reconhecido os sinais de perigo. Um grande terremoto, 17 anos antes, destruiu grandes trechos da cidade; muito disso ainda estava sendo reconstruído. No início de agosto, um pequeno terremoto abalara a cidade. Wells misteriosamente secara. Finalmente, por volta de uma da tarde de 24 de agosto, a montanha explodiu.
Quinze milhas de distância, Plínio, o Velho, testemunhou a erupção de um promontório costeiro. (Ele morreria durante uma missão de resgate na manhã seguinte, talvez sufocado por cinzas após aterrissar na praia perto de Pompeia.) Assistir com ele era seu sobrinho de 17 anos, conhecido como Plínio, o Jovem, que deu à história sua única testemunha ocular. conta. Acima de uma das montanhas do outro lado da baía, ele notou “uma nuvem de tamanho e aparência incomuns”. Lembrou-o de um pinheiro-do-mato “porque se erguia a uma grande altura em uma espécie de tronco e se dividia em galhos”. A nuvem era na verdade uma coluna abrasadora de gás misturada com milhares de toneladas de rocha e cinzas que tinham acabado de explodir da terra em velocidade supersônica.
O calor da coluna continuou a empurrá-lo para o céu até atingir uma altura de quase 20 milhas, diz Janney. “À medida que a coluna esfriava, ela começou a se espalhar horizontalmente e flutuar com o vento, razão pela qual [o mais novo] Plínio a comparou a um pinheiro. À medida que esfriava ainda mais, partículas sólidas começaram a cair. Foi isso que começou a cair em Pompeia.
No início, a chuva sufocante de cinzas e pequenas pedras-pomes não era letal. Estima-se que 80 por cento dos moradores de Pompéia provavelmente fugiram para a segurança das aldeias vizinhas, mas mais de 2.000 ficaram para trás, encolhidos dentro dos edifícios. Ao cair da noite, a chuva de detritos havia se tornado mais densa - e mais mortal. Rochas fumegantes bombardearam a cidade. Os telhados começaram a desmoronar. Presos em pânico emergiram de seus esconderijos em porões e andares superiores e entupiram as ruas estreitas e cheias de entulho de Pompéia.
Talvez o objeto mais comovente na exposição seja o molde de gesso de uma criança pequena esticada de costas com os dedos apontados e os olhos fechados. Ele pode estar dormindo, exceto que seus braços estão ligeiramente levantados. Ele foi encontrado com seus pais e um irmão mais novo na Casa do Bracelete de Ouro, uma vez que uma luxuosa casa de três andares decorada com afrescos coloridos. A família procurara refúgio debaixo de uma escada, que depois desmoronou e matou. As cinzas em pó que logo as enterraram foram tão finamente texturizadas que o elenco revela até as pálpebras da criança. Moedas e jóias estavam no chão da casa. Entre os enfeites, havia uma grossa pulseira de ouro pesando 1, 3 libras (a fonte do nome do prédio) na forma popular de uma cobra de duas cabeças enrolada de modo que cada boca se agarrasse a um dos lados de um medalhão de retrato. As serpentes de Pompeia foram imaculadas por associações bíblicas; na Itália antiga, as cobras significavam boa sorte.
A divindade patronal de Pompeia era Vênus, a deusa romana do amor e da beleza. Não é de admirar que as ruínas da cidade estivessem repletas de arte erótica, frascos de perfume e jóias de ouro extravagantes, incluindo brincos feitos com pérolas, bolas douradas e esmeraldas sem cortes, agrupadas como uvas. "Eu vejo que eles não param de prender uma única grande pérola em cada orelha", observou o filósofo romano Sêneca durante o primeiro século dC "A insensatez feminina não esmagou os homens o suficiente a menos que dois ou três patrimônios inteiros pendessem de seus ouvidos". peças de joalheria na exposição são as catenae: correntes de ouro de até dois metros de comprimento que envolviam firmemente a cintura de uma mulher, depois cruzavam o peito e os ombros no estilo bandoleira.
Como a família de quatro pessoas encontrada no beco com uma estatueta de Cupido e um amuleto de boa sorte, as vítimas de Pompeia frequentemente morriam carregando os objetos que mais valorizavam. Uma mulher que fugia por um dos portões da cidade segurava uma estatueta de ouro e prata do Mercúrio, o deus da passagem segura. Do outro lado da cidade, no ginásio ao ar livre da cidade, onde quase 100 pessoas morreram, uma vítima foi encontrada segurando uma pequena caixa de madeira contra o peito. Dentro havia bisturis, pinças e outras ferramentas cirúrgicas. Um médico, ele pode ter pegado seu kit médico para ajudar os feridos, esperando que o pior acabasse logo.
Em uma pequena sala em uma pousada na periferia sul de Pompéia, uma mulher de cerca de 30 anos morreu usando duas braçadeiras de ouro pesadas, um anel e uma corrente de ouro. Em uma bolsa havia mais braceletes e anéis, outra corrente de ouro, um colar e uma longa catena de ouro grosso e trançado. Jóia romana raramente era inscrita, mas dentro de uma de suas braçadeiras, em forma de serpente enrolada, estão as palavras: DOM (eu) NUS ANCILLAE SUAE, "Do mestre para sua escrava".
"Desde a sua escavação no século 18, Pompeia adquiriu a reputação de ser um lugar permissivo e sibarita", diz Judith Hallett, professora de clássicos da Universidade de Maryland. “Por todo o antigo mundo greco-romano, os escravos tinham que atender aos caprichos da elite. Eu acho que todos os escravos, homens e mulheres, estavam em serviço como potenciais parceiros sexuais para seus mestres masculinos. Se você fosse um escravo, não poderia dizer não.
A evidência do sistema de classes de Pompéia é abundante. Enquanto muitas vítimas da erupção morreram carregando moedas e jóias, muitas outras morreram de mãos vazias. Durante a noite do dia 24, o agravamento da chuva de cinzas e pedras bloqueou portas e janelas no térreo e inundou as clarabóias do átrio na Casa do Menandro, uma das maiores casas da cidade. Na escuridão, um grupo de dez pessoas com uma única lanterna, provavelmente escravas, tentou freneticamente subir do saguão de entrada cheio de pedra-pomes para o segundo andar. Em um salão próximo de frente para um pátio, mais três se esforçaram para cavar uma rota de fuga com uma picareta e uma enxada. Todos morreram. Além de suas ferramentas, deixaram apenas uma moeda ou duas, algumas jóias de bronze e algumas contas de vidro.
Em contraste, o dono da casa, Quintus Poppeus, um rico sogro do imperador Nero que não estava em casa na época, deixou para trás muito saque. Escondidos em uma passagem subterrânea, os arqueólogos descobriram dois baús de madeira. Nelas estavam jóias, mais de 20 quilos de talheres cuidadosamente embrulhados e moedas de ouro e prata. Sua obra de arte, pelo menos, Quintus deixou à vista. Debaixo de uma colunata, havia uma estátua de mármore de Apolo acariciando um grifo, enquanto ele pulava de brincadeira contra sua perna. A estátua está em condições tão excelentes que pode ter sido esculpida na semana passada.
Ao encapsular objetos quase tão firmemente quanto um inseto preso em âmbar, a cinza vulcânica de grão fino que sufocou Pompéia provou ser um conservante notável. Onde o mercado público costumava estar, os arqueólogos desenterraram potes de vidro com frutas ainda neles. Um forno em uma padaria escavada continha 81 pães carbonizados. Uma quantidade surpreendente de graffiti também foi preservada. Em branco, as casas pompeianas, em sua maioria sem janelas, por exemplo, apresentavam telas aparentemente irresistíveis para os transeuntes compartilharem seus pensamentos. Algumas das mensagens soam familiares, apenas os nomes mudaram: Auge Amat Allotenum (Auge ama Allotenus) C Pumidius Dipilus Heic Fuit (Gaius Pumidius Dipilus estava aqui). Meia dúzia de paredes em torno da cidade oferecem comentários sobre os méritos relativos de loiras e morenas.
Várias inscrições saúdam os gladiadores locais. O anfiteatro de 22.000 lugares da cidade foi um dos primeiros construídos especificamente para esportes sangrentos. Os gladiadores vieram principalmente das subclasses da região - muitos eram escravos, criminosos ou presos políticos -, mas os vencedores carismáticos podem chegar ao status de celebridade. Celadus, o trácio, foi "a escolha das mulheres", de acordo com uma inscrição.
A exposição inclui um magnífico capacete de bronze decorado com cenas de bárbaros vencidos em alto relevo acima da viseira blindada. (Quando os perdedores eram condenados à morte, seus corpos eram transportados para uma sala especial, onde foram dispensados de suas armaduras.) Mais de uma dúzia de outros capacetes foram desenterrados no quartel dos gladiadores, junto com armas variadas. Também descobriram os restos de uma mulher que usava muitas jóias caras, inspirando especulações de que ela era uma rica matrona visitando secretamente seu amante de gladiadores na época da erupção do Vesúvio. Mais provavelmente, considerando os outros 18 esqueletos encontrados na mesma pequena sala, ela estava simplesmente buscando refúgio das cinzas mortais.
Nove milhas a noroeste de Pompeia, a estância balnear de Herculano experimentou a fúria do Vesúvio de uma forma diferente. Aqui o inimigo, quando veio, era o que os geólogos chamam de onda piroclástica: cinzas superaquecidas e gás viajando com a força de um furacão.
Herculano era menor e mais rico que Pompéia. Senadores romanos construíram casas geminadas aqui com vista para a baía de Nápoles. Os terrenos da suntuosa Villa dos Papiros, onde o sogro de Júlio César pode ter vivido, incluíam uma piscina com mais de 60 metros de comprimento. Dentro da casa, nomeado por sua imensa biblioteca de pergaminhos, havia afrescos, mosaicos e mais de 90 estátuas. Entre os destaques da exposição estão duas estátuas de mármore recentemente desenterradas: Hera, a rainha dos deuses e uma cabeça esculpida de um guerreiro amazônico no estilo do período clássico da Grécia, ambos expostos pela primeira vez.
Pouco depois do meio-dia de 24 de agosto, o céu sobre Herculano escureceu ameaçadoramente. O vento, no entanto, empurrou as cinzas de Vesúvio para o sudeste. A grande maioria dos cerca de 5.000 habitantes de Herculano provavelmente fugiu naquela mesma tarde e noite; os restos mortais de apenas algumas dezenas de pessoas foram encontrados na própria cidade. Não muito depois da meia-noite, uma nuvem brilhante de gases superaquecidos, cinzas e detritos rugiu pelo flanco oeste da montanha em direção ao mar. “Ondas piroclásticas se movem muito rapidamente, entre 50 e 100 milhas por hora”, diz a geóloga Janney. “Você não pode fugir deles. Você nem recebe muitos avisos. ”Em Pompéia, os primeiros a morrer tinham sido esmagados ou enterrados vivos. Em Herculano, a maioria das vítimas foi incinerada.
O mais jovem Plínio testemunhou a chegada do surto do outro lado da baía. Mesmo a uma distância comparativamente segura de 15 milhas, provocou pânico e confusão. “Uma terrível nuvem negra foi rasgada por rajadas de fogo bifurcadas e trêmulas, e se abriu para revelar grandes línguas de fogo”, escreveu ele. “Você podia ouvir os gritos das mulheres, o choro das crianças e os gritos dos homens ... Muitos buscavam a ajuda dos deuses, mas ainda mais imaginava que não havia mais deuses e que o universo estava mergulhado na escuridão eterna. "
Um grande número de moradores de Herculano fugiu em direção ao mar na esperança de escapar de barco. Ao longo dos arqueólogos à beira-mar na década de 1980 descobriram os restos de quase 300 vítimas. Carregando sacolas cheias de dinheiro, jóias e amuletos, eles lotaram os ancoradouros na praia. A súbita torrente de gás e cinzas deve ter pegado eles de surpresa. A onda era tão quente que um monte de moedas de bronze e prata em uma cesta de vime se fundia em um sólido bloco de metal. Quando terminou (havia 12 surtos em todos), a cidade inteira foi enterrada sob 75 pés de rocha e cinzas.
Em Pompéia, as cinzas haviam diminuído por volta das 18h do dia 24. Mas enquanto os sobreviventes se aventuravam nas ruas na manhã do dia 25, uma onda piroclástica entrou em cena, matando todos em seu caminho. Mais dois surtos se seguiram, mas estes cobriram uma cidade silenciosa e sem vida.
Após sua redescoberta no século XVIII, Pompéia cresceu a uma estatura que nunca desfrutou em tempos antigos, como turistas bem-educados, alguns com pás na mão, levaram passeios melancólicos através de suas ruínas emergentes. "A partir da década de 1760, a grande excursão pela Itália foi considerada pela aristocracia da Europa uma parte necessária do crescimento", afirma o arqueólogo Andrew Wallace-Hadrill.
Os visitantes mais sérios se inspiraram na obra de arte surpreendente que vem à tona. Desenhos publicados dos interiores ricamente coloridos de Pompéia ajudaram a desencadear o renascimento neoclássico na arte e arquitetura européias. Casas britânicas bem equipadas no início do século 19 frequentemente tinham uma sala etrusca, cuja decoração era realmente pompeiana.
A história da cidade pagã, aniquilada de um dia para o outro por fogo e enxofre, era também um assunto irresistível para pinturas e romances do século XIX, notavelmente o potboiler de 1834 de Sir Edward Bulwer-Lytton, The Last Days of Pompeii . “Romances como esse e Quo Vadis utilizaram a evidência material de Pompéia para desenvolver a idéia da decadência romana”, diz a classicista Judith Hallett. "Foi apresentado exatamente como o cristianismo prometeu salvar a humanidade".
Nos meses após a erupção do Vesúvio, “muitos pompeanos voltaram para cavar as cinzas e ver o que poderiam recuperar”, diz o antropólogo Glenn Storey, da Universidade de Iowa, consultor da exposição. “O imperador Tito declarou a Pompeia uma zona de emergência e ofereceu assistência financeira para limpeza e recuperação.” Mas as cidades soterradas estavam além do resgate. “Quando essa terra devastada recuperar seu verde”, escreveu o poeta romano Statius pouco depois da erupção, “os homens acreditarão que as cidades e os povos estão abaixo?” Eventualmente, as cidades foram retiradas dos mapas locais. Em poucos séculos, os colonos tinham repovoado o terreno vazio, despreocupado com o que estava por baixo. Eles plantaram videiras e oliveiras no solo negro fértil.
