Quando somos jovens, nossos cérebros são muito adaptáveis. Novos neurônios crescem em massa e novas conexões são forjadas livremente. Afinal, seu cérebro não sabe em que tipo de mundo nascerá: você aprenderá inglês ou hindi? Você será treinado para caçar ou para escrever música? Mas à medida que envelhecemos e o nosso lugar no mundo se fortalece, também crescemos nossos cérebros.
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Para a New Scientist, Helen Thomson escreve sobre uma incrível nova linha de pesquisa que busca aproveitar drogas para devolver nossos cérebros a um estado mais maleável. A pesquisa, se for possível, pode ser apenas o caminho para ensinar novos truques aos cães velhos.
Os cientistas chamam a capacidade do cérebro de adaptar a "plasticidade neural", e não é vista apenas em crianças (embora os cérebros das crianças sejam mais plásticos). Pesquisadores, diz Thomson, descobriram que ataques de plasticidade neural aumentada podem ser desencadeados usando certos produtos farmacêuticos - drogas que são usadas regularmente para tratar a epilepsia e o transtorno bipolar. Quando administrado a um pequeno grupo de adultos e testado contra um placebo, a droga permitia que algumas pessoas adquirissem a capacidade do tom perfeito.
Eles escolheram o tom perfeito porque é uma habilidade rara e geralmente é visto apenas em algumas pessoas que aprenderam música antes dos 6 anos de idade. Não há exemplos conclusivos de adultos adquirindo-o, embora pessoas que fazem meses de treinamento possam ganhar alguma habilidade identificar notas.
Se essa linha de experimentação o incomoda, considere o fato de que os pesquisadores também se sentem assim e caminham cautelosamente. Thomson:
O cérebro interrompe períodos críticos por um bom motivo - seria desastroso tê-lo religando-se extensivamente para o resto de sua vida. Hensch diz que teria sido tímido em testar os efeitos do valproato em humanos, exceto pelo fato de ser um tratamento aprovado para transtornos de humor e epilepsia. "Não estamos abrindo o cérebro para uma reescrita massiva. Estamos aumentando seu potencial para a plasticidade - que, quando combinada com o treinamento, pode se manifestar em mudanças que queremos."
