Na orquestra de pios e trinados na Casa dos Pássaros do Zoológico Nacional, um boom bashico ficou silencioso. Darwin, o amado Smithsonian, foi humanamente sacrificado em 3 de agosto, após um curto período de tempo em que a equipe de atendimento acredita que os sintomas sejam relacionados à idade.
Se ele estava correndo em círculos para os visitantes ou alegremente gritando com os detentores de Bird House em suas rondas matutinas, por 21 anos, o emu tinha um lugar especial na comunidade de personagens do zoológico.
Na época de sua morte, Darwin provavelmente tinha entre 20 e 20 anos - o que é considerado uma idade avançada para sua espécie. Os emus de vida mais longa são todos habitantes de zoológicos, sobrevivendo apenas ocasionalmente aos trinta anos; em sua Austrália nativa, 10 a 20 anos é uma expectativa de vida típica.
A equipe da Bird House notou pela primeira vez o comportamento preocupante de Darwin no início deste mês. De acordo com Sara Hallager, curadora de aves do Zoológico Nacional, Darwin parecia letárgico, havia parado de urinar e defecar, e não tinha muito apetite - mesmo quando se tratava de suas comidas favoritas, como uvas e fibras. Detentores preocupados imediatamente conferiram com Hallager, e, para descartar qualquer doença grave, uma equipe de veterinários realizou uma série de testes diagnósticos em Darwin na manhã de 3 de agosto.
Os veterinários do zoológico coletaram amostras de sangue, realizaram radiografias e forneceram a Darwin líquidos, analgésicos e estimulantes do apetite para aliviar qualquer possível sofrimento. Mas, quando Darwin se recuperou da anestesia, rapidamente ficou claro que ele estava tendo problemas para ficar em pé. Depois que os veterinários confirmaram que seu prognóstico era ruim, a equipe tomou a difícil decisão de humanitarmente a eutanásia de Darwin, em vez de submetê-lo a mais sofrimento. Atualmente, o zoológico está trabalhando duro em um relatório final de patologia, que poderia revelar mais informações sobre quaisquer fatores complicadores na morte de Darwin.
Embora ele tenha sido celebrado no zoológico, a vida pré-smithsoniana de Darwin provavelmente permanecerá misteriosa para sempre. Um cidadão privado em Maryland doou o emu para o zoológico em 1997, mas apenas um registro esparso de seus primeiros anos - incluindo as origens do seu nome - permanece. Darwin primeiro estabeleceu raízes na exposição Cheetah Conservation Station, compartilhando contentemente o espaço com uma trupe de wallabies. Ele se mudou para a Bird House 15 anos depois, em 2012, onde viveu o resto de seus dias encantado com seu passatempo favorito: entreter o público.
Darwin chegou ao zoológico em 1997. Ele rapidamente encantou os tratadores com seu comportamento amigável. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) Como o único membro de sua espécie no Zoológico Nacional durante a maior parte de sua vida, Darwin nunca foi pai de nenhum filho. Se ele tivesse se acasalado, Darwin teria servido como o zelador primário para seus filhotes, a partir dos primeiros dias de construção do ninho. Ovos de emu, muitas vezes notáveis como abacates macios e pesados, podem pesar até 1, 4 quilos, pintos de incubação (incluindo gêmeos idênticos, uma deliciosa raridade em pássaros) que têm cerca de 9, 8 centímetros de altura. Hallager descreve os filhotes, que ostentam riscas marrons e brancas, como “adoráveis… melancias pequenas”. Os pais cuidarão devotadamente de seus filhotes durante o primeiro ano e meio de suas vidas, ensinando-os nas artes da busca por comida e contornando-os. os gostos de dingos e raposas.
Emus totalmente crescidos podem, a mais de 6 pés, elevar-se até mesmo ao humano médio. Apesar de sua estatura alta deixar a maior parte de sua massa em seus torsos, as pernas da ema são poderosas - de maneira única: o falecido Darwin e seus parentes constituem a única espécie de ave conhecida por ter músculos da panturrilha. E estes juggernauts de pernas largas podem correr: por mais esguios que os membros possam ser, eles empurram essas aves para abismos verticais de dois metros, velocidades de até 30 milhas por hora e um passo que pode ter quase nove metros de comprimento.
Mas Darwin parecia gostar da vida como um solteiro bacana. Entre os animais do zoológico, ele parecia ter um lugar permanente na mesa dos garotos, ganhando mesmo um feroz casuar - uma femme fatale de um pássaro que conquistava a apreensão até mesmo dos guardiões mais experientes - com a simpatia do vizinho.
"Cassowaries são aves perigosas", diz Gwen Cooper, guardião do National Zoo Bird House. “Mas sendo Darwin - meio pateta - ele não se incomodou nem um pouco. Ele trabalhou sua magia em [ela] e eles tinham um vínculo. E o medo do que ela poderia fazer com ele me abandonou completamente. ”Os dois pássaros foram separados por uma cerca, mas Cooper os descreve como“ amigos da janela ”.
Mas o que Darwin realmente parecia viver era o companheirismo humano. Em seu tempo, ele roubou os corações de milhões de visitantes do zoológico. De acordo com Cooper e Hallager, Darwin estava profundamente ligado aos seus cuidadores e ao público, muitas vezes correndo em círculos e pulando de alegria quando uma multidão particularmente grande freqüentava sua casa. Como prova de seu carisma, as artimanhas de Darwin até inspiraram um poema de um patrono charmoso (e ligeiramente reprovado), publicado no Washington City Paper em 2012.
Durante a paralisação do governo em janeiro, Brandie Smith, diretora associada de zootecnia, disse a John Domen na WTOP que Darwin estaria entre os animais que mais sentem a ausência das multidões do zoológico: "Ele gosta de ser admirado", disse. Smith na época. "Então ele vai sentir falta quando os visitantes não estiverem aqui."
Darwin, um extrovertido extrovertido, encantou os patrões do Zoo com suas palhaçadas, que incluíam crianças correndo ao longo das bordas de seu cercado. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) Com o tempo, Darwin se tornou um “embaixador educacional” para sua espécie. Cooper com carinho credita Darwin com "realmente muito bem introduzir o público [para sua espécie e seus parentes]." Enquanto emus são atualmente listados como "menos preocupação" pela União Internacional para Conservação da Natureza, suas populações continuam sob ameaça de seca e incêndios florestais, e a invasão humana em seu território dizimou comunidades que costumavam administrar a costa leste da Austrália. No entanto, novos bandos surgiram no Outback australiano, onde emus nosh em plantações agrícolas normalmente destinados ao gado.
Além do mais, Darwin era um andador progressivo, isto é. Emus são supostamente um dos vários animais que não andam para trás. Ainda não está claro se isso se deve à obstinação ou a uma limitação física (como a do canguru, outra nunca-regressiva cuja amplitude de movimento é limitada por sua cauda gigantesca), mas até agora os pesquisadores não relataram um emu lunar.
Emus estão entre as maiores aves atualmente existentes, perdendo apenas para seus primos africanos de avestruz (que, aliás, podem andar para trás). Mas em sua terra natal, na Austrália, eles orgulhosamente ostentam o maior título de aves - e até são homenageados no brasão do país ao lado do canguru. (De acordo com o governo australiano, ambos os animais foram selecionados para representar uma "nação avançando" com base no fato de que nenhum dos dois "pode retroceder facilmente").
A presença de Darwin será profundamente sentida por todos. Uma vez, conta Cooper, os encantos de Darwin pararam até mesmo um par de corredores dedicados que passavam pelos jardins do zoológico, completamente alheios à existência de Cooper. "Eles não falavam comigo, mas interagiam com ele", diz Cooper com uma risada. "Que outro pássaro poderia fazer isso, mas Darwin?"
