Ned Kahn: os limites do conhecível

Em junho passado, o filho de 17 anos do escultor Ned Kahn se aproximou dele com uma caixa.

"Eu te dei um presente tradicional do Dia dos Pais", Ben Kahn avisou seu pai. "Mas não é um presente tradicional do Dia dos Pais."

Dentro havia uma gravata feita de alumínio polido e perfurado. O presente foi especialmente significativo porque Ben o havia formado na oficina do Exploratorium de São Francisco: o lendário museu de ciências prático onde Ned servira como artista residente há 14 anos.

Mesmo assim, a gravata parecia incongruente; um presente mais apropriado pode ter sido um capacete de seda. Embora Kahn pareça pensativo e de fala mansa, esse grande artista ambiental ganhou reconhecimento internacional construindo tornados, orquestrando o vento e canalizando marés oceânicas em explosivos buracos.

Kahn, um jovem de 51 anos, tem um rosto estreito e olhos escuros que geralmente se concentram na distância. Ele se formou em botânica e ciências ambientais na Universidade de Connecticut, depois trabalhou no Exploratorium de 1982 a 1996. O físico Frank Oppenheimer, o brilhante e excêntrico fundador do museu (e irmão mais novo de J. Robert Oppenheimer), tornou-se seu mentor.

“Finalmente, eu tinha alguém que poderia fazer todas as perguntas que me intrigavam há anos. Tipo: "O que está realmente fluindo através de um fio quando você acende a luz?" Frank adorava perguntas como essa ”, lembra Kahn. “Ele me guiaria por todas as exposições de eletricidade do museu, explicando-as em detalhes. Então ele terminaria essa longa explicação dizendo: "Basicamente, não sabemos o que flui através de um fio!"

“Foi um despertar. Isso me fez perceber que o que sabemos do mundo é baseado em nossa visão através de janelas muito pequenas. Toda a ideia de limites - os limites do que é realmente cognoscível - foi tecida através de tudo o que fiz ”.

O Tornado interativo de Kahn - um twister de neblina de dois metros de altura que os visitantes podem literalmente atravessar sem serem levados para Oz - ainda é uma das atrações mais famosas do Exploratorium. É um bom exemplo do que Kahn quer dizer quando se refere a suas peças como “paisagens turbulentas”. Por quase 30 anos, ele ficou fascinado pela interação dinâmica de forças naturais que operam, muitas vezes invisivelmente, ao nosso redor.

"Eu passei um ano tentando fazer com que o primeiro trabalho de escultura de tornado", confessa Kahn com diversão mal disfarçada. “Às vezes eu chegava lá tarde da noite. Eu apontaria os ventiladores e a máquina de fumaça, e faria tudo bem ajustado. A coisa estaria funcionando perfeitamente! Então eu voltaria na manhã seguinte, e não funcionaria nada. Eu estava ficando louco.

“Depois de meses disso, percebi que tudo se referia às correntes de ar naquele antigo prédio do Exploratorium. Que portas estavam abertas ou onde o sol aquecia o telhado, afetava tudo. Aos poucos me dei conta de como a escultura estava interligada com todo o sistema de ar do edifício.

“Isso me fez pensar: onde começa uma escultura ambiental e onde ela termina? Se meu tornado estivesse sendo afetado pelas correntes de ar no prédio, que estavam sendo afetadas pelo vento do lado de fora do prédio, nunca houve uma fronteira real entre a escultura e toda a atmosfera da Terra. ”

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A Avalanche de Ned Kahn é uma roda móvel cheia de uma mistura de areia de granada irregular e pequenas contas de vidro esféricas. Retratado aqui é a versão muito maior de avalanche no Museu de ciência e indústria em chicago. Uma versão de 8 pés de largura é instalada no Museu das Crianças em Pittsburgh. (Cortesia de Ned Kahn) O Kahn's Rain Oculus é um redemoinho de 70 pés de largura no complexo Marina Bay Sands, em Cingapura. O enorme redemoinho pode circular 6.000 galões de água por minuto e funções como uma escultura cinética, clarabóia e cascata. (Cortesia de Ned Kahn) Kahn ganhou aclamação internacional construindo tornados, orquestrando o vento e canalizando marés oceânicas em explosivos. Mostrado aqui é sua fachada do vento . (Cortesia de Ned Kahn) Kahn, 51 anos, vive e trabalha em Graton, Califórnia. Em 2003, sua arte foi reconhecida pela Fundação MacArthur, que lhe concedeu uma bolsa de "gênio". (© 2011 por Jeff Greenwald)

Ned Kahn vive e trabalha em Graton, uma pequena cidade a cerca de 80 quilômetros ao norte de São Francisco. Seu estúdio é repleto de motores, tubos, máquinas para trabalhar metais e protótipos para esculturas cinéticas. Parece um pátio de salvamento para peças de naves espaciais.

Suas primeiras obras modelaram, em escala liliputiana, as gigantescas forças sempre interativas da natureza. Colunas de ar cheias de contas microscópicas criavam padrões de dunas de areia em constante mudança; orbes de vidro giratório cheios de uma mistura inteligente de sabonetes líquidos coloridos pareciam conter as tempestades atmosféricas que fervilhavam em Netuno ou Júpiter.

Ao receber mais comissões de arte pública, suas obras cresceram. Novos "tornados", encomendados por museus de ciência nos Estados Unidos e na Europa, acrescentaram várias histórias em altura. Whirlpools e blowholes foram instalados perto de cais da cidade; as paredes nuas dos prédios foram revestidas com milhares de minúsculos painéis de alumínio articulados, animados pelos padrões cada vez mais inconstantes do vento. Em 2003, a arte ambiental de Kahn foi reconhecida pela Fundação MacArthur, que lhe concedeu uma bolsa de “gênio”. Longe de fazê-lo se sentir auto-importante, a honra deu a ele uma perspectiva engraçada sobre o mundo da arte.

“É muito mais fácil gerar idéias do que criar algo que realmente funcione”, observa Kahn, girando uma esfera cheia de fluido chamada Turbulent Orb . “Uma das coisas perigosas em se tornar um MacArthur Fellow é que as pessoas começam a levar até mesmo suas idéias malucas. Isso me deixa nervoso ... porque muitas das minhas ideias são ruins!

Mas uma grande porcentagem de suas idéias é brilhante. Projetos recentemente revelados incluem a Avalanche de 20 pés de diâmetro no Museu de Ciência e Indústria de Chicago e o impressionante Rain Oculus : um redemoinho de 70 pés de largura no complexo Marina Bay Sands em Cingapura (projetado pelo arquiteto Moshe Safdie). O imenso redemoinho - que pode circular 6 mil galões de água por minuto - funciona como uma escultura cinética, uma clarabóia (e uma cachoeira) para a galeria comercial abaixo e parte do sistema de coleta de chuva do prédio.

"Eu amo trabalhar com Ned", diz Safdie. “Suas instalações não apenas aproveitam as forças da natureza, mas - mais relevante - nos ensinam sobre elas. Como minha arquitetura é sobre trabalhar em harmonia com a natureza, esse é um ajuste perfeito. Acho que nós dois nos sentimos enriquecidos e que nosso próprio trabalho é profundamente complementado pelo do outro. ”

Avalanche, por sua vez, é uma roda móvel cheia de uma mistura de areia de granada irregular e minúsculas esferas esféricas de vidro. Correndo juntos, eles evocam a dinâmica do solo em movimento, areia e neve. Para este projeto, Kahn consultou o físico da Universidade de Chicago, Sidney Nagel, que estuda o comportamento de gotículas de água, matéria granular e outros “sistemas desordenados”.

“A enorme roda é hipnotizante, enquanto pequenas avalanches se acumulam e interagem umas com as outras”, observa Nagel. “Ned tem a intuição e a percepção de ver como algo que começa pequeno e simples pode assumir camadas de textura quando é ampliado. Ele captura a diversão do cientista no laboratório - em nossos melhores dias! - e traduz a emoção da descoberta para que possa ser desfrutada por todos ”.

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Este redemoinho gigante é capaz de circular 6.000 galões de água por minuto e funções como uma escultura cinética, clarabóia e cascata

Kahn trabalha frequentemente em dezenas de projetos simultaneamente. Neste texto, eles incluem tudo, desde um Cloud Arbor (uma escultura de névoa para o Museu das Crianças de Pittsburgh) até uma instalação ao lado de uma gigantesca garagem em Brisbane, Austrália. Mas ele se vê atraído cada vez mais por obras que vão além da puramente estética.

“Estou ficando mais animado com projetos em que o que estou fazendo é útil ; onde a obra realmente tem algum benefício para o prédio ”,

Os painéis solares, acredita ele, podem ser muito mais atraentes. "E turbinas eólicas são um grande interesse meu", diz Kahn. “Há muita reação contra a energia eólica; as pessoas pensam que é feio e barulhento e mata pássaros. Eu acho que há um potencial para eu ajudar a mudar as atitudes das pessoas e mostrar que você pode fazer isso de uma maneira bonita. ”

Uma comissão atual, para o novo edifício da PUC em São Francisco (em colaboração com a KMD Architects), adota uma abordagem revolucionária para a energia eólica. Quando concluído, um amplo canal subindo pela lateral do prédio de 12 andares abrigará uma torre de turbinas eólicas esculturais, alimentando a eletricidade diretamente na rede elétrica do edifício.

"Quantos? Ninguém tem certeza. Porque o que estamos fazendo - usando a arquitetura como um funil de vento - é território não mapeado. Até as pessoas que fazem as turbinas estão animadas para ver o que podem fazer! ”

Com milhares de minúsculas luzes verde-amarelas, a fachada do prédio pisca à noite como uma rede de vaga-lumes, revelando correntes de vento invisíveis.

À medida que a escala de seus projetos aumenta, suas ideias se tornam cada vez mais selvagens. Ele está atualmente pesquisando como as gotículas de água geram cargas elétricas, um processo que produz resultados notavelmente dramáticos. "Eu tenho trabalhado em projetos para uma fonte que irá armazenar e criar descargas elétricas", ele sorri. "Uma escultura que produziria um raio real."

Para um artista que se prepara para lançar raios, Ned Kahn permanece notavelmente despretensioso. Isso se origina em parte de seus mais de 30 anos de meditação vipassana (mindfulness) pela manhã, assim como o fato de que ele geralmente canaliza forças muito maiores do que ele.

“A maioria das esculturas é uma celebração da habilidade do artista”, admite ele. “Mas nas coisas que eu faço - mesmo que eu tenha criado a estrutura - não sou eu quem está fazendo a escultura. Eu montei a sinfonia e os músicos, mas algo além de mim está na verdade compondo e recompondo a peça. ”

Até hoje, a Ned Kahn colaborou com mais de 25 empresas de arquitetura e design em todo o mundo. Com tanto tempo agendado em locais de construção de capacete, não posso deixar de imaginar quando ele colocará a gravata.

"Espero que nunca", ri Kahn. “Eu não sou apenas um cara de gravata. Mas é uma boa conversa inicial.

A escultura, composta de uma mistura de areia e contas de vidro, evoca a dinâmica do solo em movimento, areia e neve