Para as mães de primeira viagem, as primeiras semanas de maternidade demonstram alegria e incerteza. Toda e qualquer afirmação é apreciada. Quanto a Sukiri, a mãe pela primeira vez a mais recente ninhada de chitas do Smithsonian, ela recebeu nada além de elogios.
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"É especialmente emocionante ver Sukiri se unindo e criando com sucesso esses filhotes", diz Adrienne Crosier, bióloga do Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação em Front Royal, Virgínia.
As três últimas chitas, nascidas em 22 de setembro, aumentam o número total de nascimentos nas instalações da Virgínia em 2018 para um dez perfeito. Nos últimos 11 anos, o Instituto de Biologia da Conservação (SCBI) acolheu um total de 56 filhotes de chitas recém-nascidos, dos quais 44 sobreviveram. Sukiri nasceu no SCBI em 2012.
Os biólogos estavam inicialmente preocupados que Sukiri lutasse para se adaptar à maternidade. Sua própria mãe lidou agressivamente com ela e seus dois irmãos, ferindo o pescoço dos filhotes quando ela os carregou. Preocupados com isso, os biólogos da SCBI decidiram retirar Sukiri e seus irmãos da mãe. Após várias cirurgias, os filhotes tiveram uma recuperação completa e todos sobreviveram até a idade adulta.
“Nós sempre queremos que as mães criem seus próprios filhotes porque aumenta a probabilidade de que esses filhotes criem e criem seus próprios filhotes quando adultos”, diz Crosier. "Sukiri foi claramente capaz de se adaptar e ser criado à mão não afetou sua capacidade de criar filhotes."
Conforme listado na União Internacional para a Conservação da Natureza, as chitas são uma espécie “vulnerável”. Apenas cerca de 7.000 vivem em estado selvagem, todos em habitats diferentes. Parte do objetivo do SCBI é criar uma população auto-sustentável de guepardos no cuidado humano. Para fazer isso, o cientista SCBI pretende diversificar e expandir o pool genético. A chita macho que gerou os três filhotes de Sukiri, Sampson, desempenha um papel fundamental nesses esforços.
As três últimas chitas, nascidas em 22 de setembro, aumentam o número total de nascimentos nas instalações da Virgínia em 2018 para um dez perfeito. (Zoológico Nacional) Sampson é uma “chita muito valiosa”, de acordo com Devin Murphy, da equipe de comunicação da SCBI. Nativo da África do Sul, Sampson chegou ao SCBI em 2011, sem relação com a maioria dos guepardos dos zoológicos norte-americanos. Portanto, ao criar os três filhotes de Sukiri, Sampson concede ao grande pool genético um impulso estimulante.
SCBI adicionalmente trabalha para expandir a compreensão humana da biologia reprodutiva da chita. As amostras fecais de Sukiri contribuirão para a pesquisa em andamento, já que os cientistas do SCBI trabalham para desenvolver um teste não invasivo para detectar a gravidez em chitas fêmeas nos primeiros 30 dias.
Os três filhotes de chita de Sukiri ainda não foram nomeados, mas todos parecem saudáveis e bem. Os Keepers, como fizeram na semana passada, continuarão a monitorar o crescimento e a saúde dos filhotes por meio de câmeras digitais e verificações visuais. Exceto para os exames de período, os detentores pretendem manter-se praticamente em mãos quando deixam Sukiri se encontrar como uma nova mãe de três filhos.
