Fast Radio Bursts (FRBs) são um dos maiores mistérios astronômicos da última década. Observadas pela primeira vez em 2007, os astrônomos detectaram mais de duas dúzias de instâncias dos poderosos mas fugazes sinais do espaço. Os pesquisadores não sabem exatamente o que são, mas tem havido muitas propostas - incluindo mensagens alienígenas (é claro), sinais de buracos negros em colapso ou estrelas de nêutrons, e energia de um fenômeno conhecido como cordas cósmicas. Mas, como Hannah Devlin, do The Guardian, relata, novas observações estão nos aproximando da resposta. Os últimos resultados sugerem que os sinais são emitidos de áreas com campos magnéticos super fortes.
Quase todos os FRBs detectados até agora foram breves e não repetitivos, o que significa que é quase impossível rastrear sua origem. Mas há um sinal, apelidado de FRB 121102 que se repetiu várias vezes. No ano passado, essa repetição permitiu que os pesquisadores rastreassem a explosão em uma galáxia anã na constelação de Auriga, a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância.
Agora, os pesquisadores analisaram as medições desses sinais, bem como 10 novas explosões detectadas em agosto no radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, e confirmadas pelo telescópio de Green Bank, em West Virginia, de acordo com um comunicado de imprensa. Eles determinaram que as rajadas provavelmente passam por um campo de plasma magnetizado, alterando o sinal. Esse processo, chamado rotação de Faraday, “torce” a polarização de certas freqüências de rádio de uma determinada maneira. Os pesquisadores descobriram que a torção no FRB 121102 é 500 vezes maior do que a encontrada em qualquer outro FRB, o que significa que os sinais tinham que passar por um campo de plasma denso incrivelmente poderoso e altamente magnético. A pesquisa aparece na revista Nature.
A descoberta mais recente está ajudando os astrônomos a diminuir o tipo de ambiente que está na vizinhança de qualquer objeto que esteja produzindo o sinal. “As únicas fontes conhecidas na Via Láctea que são torcidas tanto quanto FRB 121102 estão no centro galáctico, que é uma região dinâmica perto de um enorme buraco negro. Talvez o FRB 121102 esteja em um ambiente semelhante em sua galáxia hospedeira ”, disse Daniele Michilli, do Instituto Holandês de Radioastronomia, em outro comunicado à imprensa. "No entanto, a torção das explosões de rádio também pode ser explicada se a fonte estiver localizada em uma poderosa nebulosa ou remanescente de supernova."
Enquanto isso descreve o ambiente próximo à fonte da FRB, o objeto cósmico que pode produzir um sinal tão poderoso ainda é um mistério. É tão poderoso que emite a mesma quantidade de energia que o nosso próprio sol produz num dia em apenas milissegundos. “Isso é exótico. Se tivéssemos um desses do outro lado de nossa própria galáxia - a Via Láctea - isso interromperia o rádio aqui na Terra, e nós notaríamos, já que isso saturaria os níveis de sinal em nossos smartphones ”, disse Cornell, astrônomo e co-autor. autor James Cordes diz. “O que quer que esteja acontecendo, é assustador. Nós não queremos estar lá.
Como Sarah Kaplan, do The Washington Post, relata, apesar dos novos dados, há muitos mistérios a serem resolvidos. Por exemplo, existem duas classes de FRBs - repetidores e não repetidores? Ou há apenas uma aula produzida pelo mesmo fenômeno? Em segundo lugar, as rajadas da FRB 121102 são muito irregulares e estranhamente agrupadas, com muitas ocorrendo no espaço de um segundo. É assim que as explosões ocorrem? ou são intermediários, como os campos de plasma, que mexem nos sinais antes de chegar à Terra? E os sinais só aparecem na seção de rádio do espectro eletromagnético.
"Estávamos procurando por isso em raios-X, raios gama e não há nada lá", disse o co-autor Shami Chatterjee à Kaplan. "É um mistério. Eu digo isso como se estivesse desapontado, mas vamos ser reais - não há nada como um bom mistério para tentar descobrir. E esse é um mistério tão tentador e, com o passar do tempo, estamos obtendo mais pistas ”.
Mais pistas podem estar chegando em breve. No ano passado, o trabalho foi concluído no enorme radiotelescópio FAST, da China, o maior do mundo. Ainda está sendo calibrado, mas começará a investigar o céu nos próximos anos. Ainda este ano, o telescópio MeerKAT na África do Sul, com 64 pratos, entrará em operação e será incorporado ao Square Kilometre Array, que ocupará o título de maior do mundo quando entrar em operação em 2024. Espera-se que um desses mega- máquinas nos ajudarão a entender essas mega explosões.
