Usando décadas de dados de pesquisas, um consórcio de quase 40 instituições em todo o mundo colaborou para descobrir como é a Groenlândia sem todo o seu gelo. O resultado, publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, é o mapa mais completo e detalhado do fundo do mar e camada rochosa sob a capa de gelo da Groenlândia já produzido, relata o correspondente da BBC Jonathan Amos. Além de oferecer uma espiada em um dos últimos pontos não mapeados do planeta, os dados podem ajudar os pesquisadores a entender melhor a condição do gelo e como ele responderá às mudanças climáticas.
De acordo com um comunicado de imprensa da Nasa, a agência espacial contribuiu com dados de sua campanha Ocean Melting Greenland, que foi combinada com conjuntos de dados coletados de quase 40 outras instituições. Os pesquisadores compilaram os dados usando um programa chamado BedMachine, projetado para mapear as folhas de gelo. Os novos mapas foram renderizados em uma forma visualmente compreensível pela British Antarctic Survey e apresentados esta semana no Encontro de Outono da União Geofísica Americana em Nova Orleans.
Como Amos relata, descobrir o que está abaixo do gelo é crítico para entender como o manto de gelo se comportará como os oceanos e o clima se aquece. "Se você está tentando modelar uma camada de gelo, o insumo mais importante é a espessura do gelo", diz o professor de geografia da Universidade de Bristol Jonathan Bamber. "Por que isso? Porque a velocidade é proporcional à quarta potência de espessura. Assim, as diferenças na espessura fazem grandes diferenças na velocidade do gelo em nossos modelos; e para coisas como a termodinâmica, porque o gelo espesso é mais quente que o gelo fino, e assim por diante. ”
O mapa também sugere que as geleiras da Groenlândia podem ser afetadas pelas oscilações climáticas mais rapidamente do que se pensava anteriormente. De acordo com um comunicado de imprensa da American Geophysical Union, duas a quatro vezes mais glaciares ao longo da costa do manto de gelo poderiam sofrer um derretimento acelerado do que o estimado anteriormente. Isso porque a camada superior do oceano que circunda a Groenlândia, aproximadamente os 600 pés superiores, consiste em água fria vinda do Ártico. Mas os próximos 600 pés vêm de climas mais quentes no sul, criados pelas correntes da esteira do Atlântico. O novo mapa revela que duplicam ou até quadruplicam o número de glaciares do que se pensava que se estendesse para a zona quente.
"Esses resultados sugerem que o gelo da Groenlândia está mais ameaçado pela mudança climática do que esperávamos", diz Josh Willis, investigador principal do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, que não esteve envolvido nos novos mapas, no comunicado de imprensa da NASA.
De fato, cerca de 80% do gelo perdido da Geleira Petermann, um dos maiores da Groenlândia, vem da água morna que derrete a camada de gelo de baixo, e não de icebergs, Kelly Hogan, pesquisadora da British Antarctic Survey e co-autora de o papel, diz Amos.
No entanto, o processo não é completamente compreendido, e Bamber diz a Amos que o tamanho, a forma e a geometria dos fiordes da Groenlândia podem complicar as interações entre a camada de gelo e o oceano. Descobrir como o leito de rocha, gelo e água interagem é uma área quente de pesquisa agora.
Os mapas estão destinados a melhorar um pouco a cada ano. Em 23 de outubro, a NASA completou sua segunda pesquisa aérea anual do gelo. Os pesquisadores coletaram novas medições de altura do gelo, salinidade do oceano e temperatura da água em mais de 200 fiordes ao redor da ilha, os quais serão adicionados aos mapas da Groenlândia.
