O crânio de um tarbossauro montado. Foto de Jordi Payà, da Wikipedia.
O caminho de volta para um Tarbossauro ilícito está fadado a ser longo. No início deste verão, agentes federais apreenderam um esqueleto do tiranossauro Tarbosaurus que havia sido colocado em leilão na cidade de Nova York. O preço de venda do dinossauro chegou a US $ 1 milhão, mas, como se suspeitava e logo ficou claro, o dinossauro foi ilegalmente contrabandeado para os Estados Unidos. Pior ainda, o esqueleto em si foi quase certamente escavado ilegalmente da Mongólia e subseqüentemente contrabandeado para fora do país. Autoridades mongóis, paleontólogos profissionais, advogados e autoridades dos Estados Unidos agiram rapidamente para evitar que o dinossauro desaparecesse na coleção do comprador em potencial do tiranossauro.
Eu vejo esses eventos como uma vitória. O mercado negro de fósseis roubou muitos países do seu patrimônio histórico natural, especialmente a Mongólia e a China, e fiquei feliz em ver tantos ativistas preocupados trabalhando juntos na esperança de que o Tarbossauro pudesse ser devolvido. Como paleontologistas especialistas concluíram, o tarbossauro veio indubitavelmente da Mongólia - um país com leis estritas sobre quem pode coletar fósseis, o que pode ser coletado e o que acontece posteriormente com os fósseis. Todas as evidências acumuladas até agora apóiam a ideia de que o tarbossauro foi saqueado da Mongólia. Mas o homem que montou o controverso Tarbosaurus não concorda, e entrou com uma reivindicação sobre o dinossauro. Eric Prokopi, que obteve o Tarbosaurus e se beneficiou do leilão, acredita que o dinossauro é justamente dele.
Como relatado por Wynne Parry na LiveScience, Prokopi e seu advogado estão tentando defender a venda do Tarbosaurus fazendo uma distinção entre fósseis brutos e o produto final reconstruído. "Estamos apenas tentando criar uma distinção factual entre um fóssil importado e uma peça acabada, que é o que estava sendo vendido no leilão", disse o advogado de Prokopi, Michael McCullough.
Mas esta estratégia ignora completamente o ponto. Prokopi obviamente investiu muito tempo, dinheiro e esforço no esqueleto do tiranossauro, mas isso não muda o fato de que o esqueleto quase certamente foi escavado ilegalmente e, como demonstram os documentos alfandegários, contrabandeado para os Estados Unidos por meio de uma falsa descrição. Quão difícil o Prokopi trabalhou é absolutamente irrelevante. E, francamente, Prokopi deveria ter sabido melhor do que colocar tanto esforço em um espécime de dinossauro significativo, quando ele reconhecidamente não tinha idéia de onde o espécime veio ou como foi coletado. O resultado final é bastante simples - o tarbossauro foi retirado ilegalmente de seus estratos de origem e deve ser devolvido ao país de origem o mais rápido possível.
