As cabras pastavam em uma grama coberta de lixo de plástico quando Phylis Mueni passou. Ela carregava três garrafas de 20 litros que continham óleo vegetal, um amarelo brilhante que combinava com a camiseta grande demais. Todo o resto era uma lavagem de marrons e vermelhos - o metal enferrujado de telhas onduladas, o labirinto de casas de barro, a vala de drenagem que corria ao longo do caminho encrespado. Mueni é residente de Korogocho (que significa “ombro a ombro” em suaíli) uma das maiores e mais violentas favelas de Nairóbi. Ela estava em busca de um elemento mais básico: a água. Ninguém em lugares como este tem água corrente. Em um bom dia, os habitantes locais viajam 300 metros para encher suas latas por alguns centavos. Nos dias de escassez, que acontecem uma vez por semana, a pesquisa pode demorar a maior parte do dia, e as pessoas podem acabar pagando seis vezes o preço normal.
Mueni entrou em um pátio de escola através de uma porta batida de metal e pintada de amarelo que dizia Kao La Tumaini (Lugar da Esperança). No interior, a maior parte do pequeno pátio foi ocupada por uma recente adição à escola, uma estrutura em pé. contraste com o seu entorno. Feita de painéis de plástico branco liso e metal, a estação de água hexagonal HabiHut se projetava para o céu em um ângulo agudo, um painel solar e uma única luminária em seu pico e torneiras de água em sua base. Equipados com um tanque de água e sistema de filtragem, bem como painéis solares e baterias para carregamento de celulares, essas estações têm o potencial de atender até 1.000 pessoas por dia. Para os quenianos pobres, os telefones celulares rapidamente se tornaram uma poderosa ferramenta de informações que os ligam a empregos, redes financeiras e dados de segurança. Em um país onde 40% da população não tem acesso a água potável e apenas 20% têm acesso à eletricidade da rede, quiosques como esse são, de fato, um lugar de esperança.
O projeto faz parte de um programa piloto que reúne organizações sem fins lucrativos e do governo queniano, empresários locais e grupos comunitários e empresas americanas grandes e pequenas. A HabiHut é uma pequena empresa sediada em Montana que emergiu das cinzas de um negócio de contratação de alto nível que faliu no crash da habitação. A empresa criou o kit modular HabiHut e, juntamente com a ONG Umande Trust local do Quênia, está em processo de parceria com a General Electric, que fornece sistemas de filtração de água, painéis solares e baterias à medida que o projeto piloto se expande por todo o Quênia. Planos estão em andamento para instalar mais 200 quiosques, cada um fornecendo até 1.600 galões de água limpa por dia. Se tudo correr bem, eles esperam replicar o modelo em lugares como a Índia e o Sudeste Asiático.
O Quênia precisava de algo quase improvisado para levar água para pessoas como Phylis Mueni, e a mobilidade e a impermeabilidade do HabiHut se adequavam ao projeto. As estruturas foram inicialmente introduzidas no Quênia e no Haiti como moradia de emergência; Umande reconheceu que as cabanas poderiam ser adaptadas em estações de água. "Para um quiosque de água permanente, você precisa obter uma permissão da cidade para a autoridade", disse Josiah Omotto, administrador da Umande. Após um longo processo de inscrição, “nada acontece depois de meses. E você tem que usar o design padrão deles ”, ele me disse quando nos sentamos em seu escritório em Kibera, outra enorme favela de Nairóbi, o que significa que há pouco espaço para experimentação e aperfeiçoamento. "Vamos sair desse ciclo", disse ele.
A água é filtrada para remover patógenos bacterianos, virais e protozoários que são responsáveis pela febre tifóide, cólera e outras doenças transmitidas pela água. (Meera Subramanian) 
Phylis Mueni, morador de Korogocho, é um dos muitos quenianos que se beneficiam dos HabitHuts que podem fornecer até 1.600 galões de água limpa por dia. (Meera Subramanian) 
Mueni não precisa mais ir muito longe para encher seus jarros de água. (Meera Subramanian) 
O especialista em água Kelvin Bai e o administrador Josiah Omotto, ambos do Umande Trust, sentam-se dentro de um HabiHut. (Meera Subramanian) 
O "ouro líquido" escorre da torneira do quiosque de água HabiHut em uma favela de Nairóbi. (Meera Subramanian) Como os HabiHuts são considerados impermanentes, eles evitam os regulamentos de construção do Quênia. E eles são rápidos. As estruturas modulares chegam em um pacote de quatro pés por oito pés e surgem em um dia. Quando o programa estiver totalmente implementado, a água pode vir do sistema da cidade ou de caminhões de entrega em uma fonte natural próxima, como um rio, e os filtros removerão agentes patogênicos bacterianos, virais e protozoários responsáveis pela febre tifóide, cólera e outras doenças. doenças transmitidas pela água que assolam os moradores das favelas. E se uma fonte de água se tornar tênue, o que pode acontecer quando as tubulações da cidade quebram ou as entidades mafiosas que têm seus tentáculos em torno da distribuição de água demandam subornos ou cortam a água para criar demanda artificial, os HabiHuts podem ser realocados para um local mais confiável . É como a guerra de guerrilha pela água.
Não que o programa seja renegado. Ele tenta mesclar um modelo de negócios com engenharia criativa para resolver o problema generalizado de escassez de água. A ideia é que Umande cultive empresários locais e grupos comunitários para administrar os quiosques de água para obter lucro, vendendo água, serviços de recarga de celulares e cartões telefônicos. Ronald Omyonga, arquiteto e consultor do projeto, está ocupado em percorrer o país em busca de parceiros em potencial que tenham a capacidade de investir uma pequena parte dos custos iniciais para mostrar seu compromisso.
Enquanto outros moradores se juntavam a Mueni no Korogocho HabiHut, colocando seus recipientes em uma simples plataforma de madeira, Kelvin Bai, especialista em água de Umande, estava por perto sorrindo. “Para mim, crescer”, disse ele, “a água era a questão principal”. Ele morava em Kibera, onde sua mãe às vezes caminhava até cinco quilômetros para obter água para a família. “Quando eu atingi a maioridade, fui enviado em busca de água também”.
Abdi Mohammed é presidente do Grupo Juvenil Mwamko Wa Maendeleo, que opera o site Korogocho. Esta área “é uma mancha negra, com muita violência”, disse ele. "É conhecido por assaltos, em plena luz do dia." Ele olhou para a única luz no HabiHut. “Essa luz no HabiHut é muito, muito útil. É o único nesta área. Encontramos esperança em coisas assim.
Os telefones celulares não são tão vitais quanto a água, mas se aproximam. Em apenas cinco anos, o número de celulares passou de 1 milhão para 6, 5 milhões no Quênia, e o país do Leste Africano está na vanguarda do uso da telefonia móvel para financiamento e tecnologia da informação entre os mais pobres dos pobres. Os quenianos usam telefones celulares para garantir microsseguros para suas plantações agrícolas, rastrear a disseminação da violência em tempos de agitação civil e obter renda em um país com uma taxa de desemprego de 40%, usando um modelo baseado em texto semelhante ao Mechanical Turk da Amazon. que liga empresas a indivíduos que podem realizar pequenas tarefas por uma taxa. O Quênia também é uma das primeiras nações do mundo a implementar um sistema bancário móvel abrangente conhecido como M-Pesa, no qual as pessoas podem pagar tudo, desde viagens de ônibus até contas de serviços públicos - sim - água no quiosque HabiHut local com seus telefones. . Umande também está trabalhando com a Universidade de Stanford para criar um sistema móvel de crowdsourcing para que os moradores possam facilmente localizar água limpa e barata nos dias de escassez. Quando as pessoas usam seus telefones para serviços básicos, garantir que elas sejam cobradas torna-se crucial.
Dentro do HabiHut, um jovem do grupo de jovens se deleitava com um brilho quente que entrava pelos painéis translúcidos. Ele trabalhou uma bomba manual no interior e inclinou a cabeça para fora para se certificar de que o ouro líquido estava fluindo. Despejou em um córrego grosso no recipiente de espera de Mueni. Antes de este quiosque estar aqui, Mueni teve que ir “Mbali!” - muito! - disse ela, acenando com a mão sobre a cabeça na direção da estação de água tradicional mais próxima, que ficava a um terço de um quilômetro de distância. Agora ela vem para este pequeno lugar de esperança.
Meera Subramanian escreveu sobre falcões peregrinos em Nova York para o Smithsonian.com.
