Um novo monumento irá comemorar Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera, ativistas transgêneros, drag performers e amigos íntimos que desempenharam papéis centrais na Revolta de Stonewall de 1969. A estátua - uma das seis comissionadas pela campanha de arte pública She Built NYC para sua primeira onda de instalações centradas nas mulheres - será a "primeira obra pública permanente que reconhece as mulheres transexuais no mundo", segundo a cidade de Nova York.
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Johnson e Rivera eram figuras proeminentes no movimento de libertação gay e na cena do Greenwich Village. Incansáveis defensores de jovens LGBTQ sem-teto, pessoas afetadas pelo HIV e pela AIDS e outros grupos marginalizados, os dois estiveram envolvidos nos primeiros dias da Frente de Libertação Gay, uma organização radical que atingiu o rescaldo de Stonewall e da Aliança de Ativistas Gays., um grupo derivado mais moderado e estreitamente focado. Em 1970, Rivera e Johnson lançaram o Street Travestite Action Revolutionaries (STAR), uma organização dedicada a abrigar jovens transgêneros que eram evitados por suas famílias.
De acordo com alguns relatos da Revolta de Stonewall, Johnson e Rivera estavam entre os primeiros a resistir fisicamente a um ataque policial no bar. No entanto, os historiadores tiveram dificuldade em identificar o momento exato que desencadeou os tumultos, e como Chysanthemum Tran aponta para eles, as duas mulheres negadas em entrevistas foram as primeiras a agir. Para comemorar seu envolvimento neste momento crucial no movimento pelos direitos dos homossexuais, a localização proposta do monumento fica a poucos quarteirões do Stonewall Inn.
Em uma entrevista com Julia Jacobs, do The New York Times, a primeira-dama da cidade de Nova York, Chirlane McCray, diz que o monumento planejado ajudará a dar um “nome e um rosto” aos ativistas negligenciados. Com muita frequência, acrescenta McCray, a luta pelos direitos LGBT é “retratada como um movimento masculino, branco e gay”. Ao destacar Johnson, que era negro, e Rivera, que era latina, a estátua “contraria essa tendência de branquear a história."
Johnson nasceu em 1945; seu pai trabalhava em uma linha de montagem da General Motors e sua mãe era governanta. De acordo com Sewell Chan, do The New York Times, ela deixou sua cidade natal, Elizabeth, Nova Jersey, imediatamente após a formatura, com apenas US $ 15 e uma bolsa de roupas em seu nome. Durante os anos 1960 e 1970, Johnson estava fortemente envolvido no movimento pelos direitos dos homossexuais, atraindo a atenção de artistas como Andy Warhol, que a incluiu em uma série de gravuras de 1975. Como Hugh Ryan relata para Out, ela falou contra a transfobia exibida por muitos homens gays e defendeu um movimento de direitos queer focado na redução das taxas de encarceramento e falta de moradia - questões que continuam a afetar desproporcionalmente as pessoas trans. O ativismo de Johnson nasceu da experiência pessoal: ela passou a maior parte de sua vida desabrigada, desamparada e sofreu grave doença mental. No verão de 1992, o corpo de Johnson foi encontrado no rio Hudson. Embora sua morte tenha sido inicialmente considerada um suicídio, as autoridades posteriormente mudaram essa designação para afogamento por causas indeterminadas. O caso permanece aberto até hoje.
Marsha P. Johnson distribui panfletos para estudantes da New York University. (Foto de Diana Davies / Cortesia da Biblioteca Pública de Nova York, Divisão de Manuscritos e Arquivos) Rivera, enquanto isso, ficou órfão aos 3 anos e aos 11 anos estava nas ruas de Nova York trabalhando como prostituta infantil. Ela acabou sendo levada pela comunidade local de drag queen e tornou-se amiga de toda a vida de Johnson. Como ela construiu a biografia de NYC, Rivera lutou pela cultura de arrasto e inclusão de indivíduos transexuais dentro do movimento mais amplo de direitos gays, parando seu trabalho com a Aliança Gay Ativistas depois que decidiu eliminar questões de transgêneros de sua agenda de direitos civis no início dos anos 70. Nos anos que antecederam sua morte, aos 50 anos, em 2002, ela fez campanha para que os direitos dos transgêneros fossem protegidos pelo Ato de Não Discriminação de Orientação Sexual de Nova York e ressuscitou brevemente o STAR sob o novo nome Street Transgender Action Revolutionaries.
Como Taylor Dafoe escreve para a Artnet News, a cidade lançou uma chamada aberta para artistas interessados em projetar o trabalho, que atualmente está programado para ficar no Ruth Wittenberg Triangle de Greenwich Village. Com previsão de conclusão até o final de 2021, o monumento custará cerca de US $ 750.000, pagos em US $ 10 milhões destinados à construção de novas obras de arte públicas.
Ela construiu Nova York, a iniciativa por trás da estátua de Johnson e Rivera, lançada no último verão com o objetivo de aumentar a proporção de estátuas da cidade representando mulheres históricas para 50%. Anteriormente, apenas cinco dos 145 monumentos apresentavam mulheres.
Como parte de seus esforços para corrigir esse desequilíbrio entre os gêneros, She Built NYC anunciou planos para encomendar cinco monumentos, um para cada bairro da cidade, no início deste ano. Estátuas da cantora de jazz Billie Holiday, da defensora dos direitos civis Elizabeth Jennings Graham, da ativista médica Helen Rodríguez Trías, da guardiã Katherine Walker e da primeira congressista negra Shirley Chisholm serão instaladas no Queens, Manhattan, Bronx, Staten Island e Brooklyn, respectivamente.
A arte pública que apresenta Rivera e Johnson adicionará mulheres transgêneras à lista de mulheres curtas, mas em crescimento, representada pelos monumentos da cidade. Como Alex Schmider, diretor associado de representação de transgêneros na GLAAD, disse ao Nadja Sayej do Guardian, o monumento “não servirá apenas como um lembrete da existência e persistência das mulheres transexuais de cor, mas também enviará uma mensagem de reverência à história e legado dos pioneiros da nossa comunidade, sem os quais não estaríamos onde estamos hoje ”.
