Um pequeno inseto em Bornéu está levando a defesa para um novo patamar.
Cientistas descobriram uma lagarta que usa resina de árvore - em vez da seda mais comumente usada - para construir um casulo duro, com várias paredes e possivelmente venenoso. "Nenhuma outra borboleta ou mariposa é conhecida por fazer um casulo com esse material", informa a BBC Nature.
A lagarta ainda não identificada é vermelha brilhante e está espalhada com pêlos pretos altos. Observações recentemente publicadas no Journal of Natural History indicam que, quando se prepara para pupar, ele segue para a casca de uma espécie de planta chamada Vatica rassak . Lá, ele usa a resina de seiva pegajosa da árvore para construir um casulo projetado para impedir a entrada de hóspedes indesejados.
Cria uma parede interior lisa que é então amarrada por seda a uma estrutura exterior. O exterior é cravejado de pontas afiadas feitas de flocos de resina, que secam com o tempo e parecem quase como cacos de vidro quebrado. A nova casa da lagarta é ainda mais armada pelas propriedades tóxicas e potencialmente mortais da resina.
O professor William Symondson da Universidade de Cardiff, que descobriu a notável lagarta, disse à BBC Nature:
“É uma peça maravilhosa de evolução, porque a resina é altamente tóxica e faz você se perguntar como essa espécie de lagarta começou a usar um material tão perigoso.
“Parentes desta traça fazem casulos com pedaços de casca e, portanto, é provável que os indivíduos que primeiro construíram uma proporção de resina em seus casulos, assim como a casca, tenham sobrevivido melhor. A resina não apenas esconde bem a pupa, mas também qualquer predador inquisitivo, pássaro ou inseto, precisa passar por uma barreira altamente tóxica. Poucos são capazes de fazer isso. ”
Symondson fez a descoberta enquanto liderava os estudantes em uma expedição de pesquisa através de uma reserva de vida selvagem de Bornéu, onde a Universidade de Cardiff tem uma estação de campo. No entanto, embora a equipe tenha documentado os estágios de formação de casulos desse primeiro espécime, as pesquisas ainda não revelaram outro exemplo dessa lagarta, impedindo os cientistas de determinar sua identidade taxonômica. Symondson disse à BBC que espera encontrar em breve um casulo de resina com a pupa ainda dentro para que os pesquisadores possam observar para ver que tipo de borboleta ou mariposa emerge da fortaleza.
