Peça a alguém para desenhar um arco-íris e eles vão lembrar o acrônimo acessível ROY G. BIV para todas as cores. Mas nem todos os arco-íris seguram vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta em suas faixas. Sob certas condições, muitos desses matizes simplesmente não aparecem.
No passado, os cientistas classificaram os arco-íris baseados no tamanho das gotas de chuva que a luz passa para criá-los, relata Sarah Zielinski para a National Geographic . Mas as diferentes combinações de cores que podem resultar significam que os arco-íris podem realmente aparecer em 12 variações diferentes, disseram pesquisadores na semana passada na reunião anual da American Geophysical Union em San Francisco, Califórnia.
Ao amanhecer ou ao entardecer, quando o sol está baixo no horizonte, um arco-íris pode brilhar com um vermelho avermelhado sólido ou apenas iluminar-se com faixas de vermelho, amarelo e laranja. Isso ocorre porque, durante esses tempos, a luz tem que viajar mais longe através da atmosfera da Terra e as outras cores se dispersam, relata Thomas Sumner para a Science News . Outros arco-íris podem estar faltando apenas verde ou azul.
Jean Ricard, do Centro Nacional de Pesquisas Meteorológicas da França, e seus colegas vasculharam centenas de fotos de arco-íris para criar um esquema de classificação para essas diferenças. Usando as cores em cada variedade de arco, os pesquisadores dividiram-nas em 12 categorias. Eles determinaram que o ângulo do sol acima do horizonte desempenha um papel maior na diversidade do arco-íris do que se pensava anteriormente.
Mesmo assim, os arco-íris não variam apenas na coloração, mas também em características inesperadas como a forma. Por exemplo, os arcos gêmeos têm um arco de cor extra que se dobra separadamente do arco primário. Os cientistas ainda não concordam com a causa desses incomuns arco-íris, mas uma idéia é que as gotas de chuva podem distorcer e achatar enquanto caem e criar gotas não-esféricas, de acordo com o site Atmospheric Optics, criado por Les Cowley.
Outras variedades de arco-íris incluem aquelas com arcos supranumerários - arcos de verde, roxo e rosa que provavelmente são criados por gotículas de chuva menores. Os arco-íris duplos são outra esquisitice, onde a luz reflete duas vezes a chuva, fazendo com que as cores de um arco se espelhem no outro.
Nem todos os fenómenos da cor do arco-íris são verdadeiros arco-íris no sentido estrito de luz solar interagindo com gotas de chuva. Névoa, névoa, orvalho, gelo e outras formas de água suspensas no ar podem criar seus próprios arco-íris. As nuvens também podem criar halos, arcos, coronas e outros padrões iridescentes que lembram arco-íris, mas não são.
Classificar os muitos arco-íris diferentes pode ajudar na busca de vida extraterrestre, escreve Zielinkski para a National Geographic . Como eles dependem da água, detectá-los em outros mundos pode indicar a presença de água e, potencialmente, vida. Naturalmente, as categorias também oferecem outra maneira de apreciar a variação da beleza do arco-íris.
