Quando Charles Darwin tinha apenas 22 anos, embarcou no HMS Beagle e partiu para uma viagem de cinco anos que o levaria aos cantos mais distantes do mundo, das Ilhas Galápagos a Cabo Verde e a Cordilheira dos Andes. A viagem de Darwin despertou as idéias que mais tarde formaram a base de suas teorias sobre seleção natural e evolução - e, em uma reviravolta menos conhecida, permitiram ao jovem naturalista gastar bastante tempo observando um alimento básico da culinária britânica: a batata.
Em uma carta de 1834 para sua irmã, Darwin descreveu sua estada na ilha chilena de Chiloé, escrevendo: “Porcos e batatas são tão abundantes quanto na Irlanda”. No entanto, o jovem Darwin parecia estar menos tomado pelo clima. "Com a exceção dessa grande vantagem", continuou ele, "Chiloé, de seu clima é um buraco miserável." Em escritos posteriores, porém, Darwin adotou um tom mais venerável em relação ao país e à sua safra de batata, observando que " É notável que a mesma planta seja encontrada nas montanhas estéreis do centro do Chile, onde uma gota de chuva não cai por mais de seis meses, e dentro das florestas úmidas das ilhas do sul. ”
A partir de 2020, uma planta de batata chilena coletada durante a passagem de Darwin no Beagle formará a peça central de uma exposição no recém-anunciado Centro Nacional de Ciência e Aprendizagem de Horticultura da Royal Horticultural Society.
Helen Briggs, da BBC News, informa que a fábrica de batatas, descoberta em um gabinete do Herbário da RHS há cinco anos, é apenas mais de um milhão de artefatos científicos e patrimoniais britânicos criados para exibição e digitalização.
Esses itens "têm uma longa história, mas foram mantidos em uma gaveta no escuro e o público não os viu", diz Fiona Davison, da RHS, a Briggs.
De acordo com um comunicado de imprensa, mais de 86.000 espécimes de herbário, 24.000 espécimes de insetos, 30.000 peças de arte botânica, 250.000 fotografias e 100.000 livros abrangendo meio milênio de história da horticultura serão transferidos para o centro após sua abertura. Os artefatos também serão arquivados on-line para abrir esse tesouro de herança para o mundo em geral.
Os destaques da coleção incluem um espécime de lavanda do século 18 e um raminho de Pelargonium recuperado do local onde o príncipe imperial francês Louis-Napoleon Bonaparte foi morto no início da Guerra Zulu em 1879.
Também dignos de nota são objetos ligados a James Kirkham Ramsbottom, um horticultor que reviveu a reduzida indústria de narcisos durante a temporada de 1917. Como relata o Daffodil Journal, Ramsbottom foi o primeiro a tratar “bulbos de narcisos infestados de vermes com sucesso em escala comercial”. Segundo Briggs da BBC, o horticultor percebeu que aquecer os bulbos por quatro horas a 43 graus matou os vermes, que tinha quase acabado com a população de narcisos da Grã-Bretanha.
"Não teríamos a riqueza de narcisos e narcisos se não fosse por ele", diz Davison a Briggs. "Ele está completamente esquecido agora".
O dinheiro para o desenvolvimento do centro de horticultura vem de cortesia do RHS recebido da Loteria Nacional no início deste verão. O projeto será construído no principal jardim da sociedade em Wisley, Surrey. Além de abrigar uma nova biblioteca e arquivo, o centro contará com três laboratórios, dois estúdios de aprendizado com uma horta de acompanhamento e um conjunto de herbário e digitalização, que, acreditamos, serão aproveitados para colocar esses tesouros hortícolas on-line. para todos apreciarem.
