Observar o resplendor do maior diamante azul profundo do mundo produziu um método de identificação único que poderia ajudar a rastrear pedras roubadas ou a extrair diamantes falsos de pedras naturais.
O novo estudo foi desencadeado por um curioso hábito de 45, 5 quilates Hope Diamond do Smithsonian, possivelmente a peça de museu mais vista no mundo.
A Esperança é conhecida há muito tempo por emanar um estranho brilho laranja avermelhado por alguns minutos depois de ser exposta à luz ultravioleta, mas a fosforescência era mal compreendida, diz Jeffrey Post, curador da Coleção Nacional de Gema e Minerais do Museu Nacional de Smithsonian. História Natural e um dos pesquisadores do estudo.
Para estudar o fenômeno, Post e outros cientistas entraram no depósito do museu depois de horas com um espectrômetro portátil, uma máquina que pode medir a intensidade e a duração da fosforescência.
Enquanto o brilho foi pensado para ser exclusivo para apenas alguns diamantes azuis, os pesquisadores descobriram que quase todos emitem um brilho após a exposição à radiação ultravioleta. O relatório da edição de janeiro da revista Geology sugere que a medição do brilho pode levar a uma "impressão digital" única em diamantes azuis que poderia ajudar a expor fraudes com diamantes.
Diamantes azuis obtêm sua cor de traços de boro. Eles são alguns dos diamantes mais raros e valiosos do mundo, perfazendo apenas uma das centenas de milhares de diamantes, diz Post.
Acredita-se que o brilho seja uma interação entre luz ultravioleta, boro e nitrogênio nas pedras. Enquanto a maioria dos diamantes azuis parece brilhar em verde-azulado após a exposição ao ultravioleta, o estudo mostrou que o azul geralmente encobre uma fosforescência vermelha. A Esperança simplesmente tem um brilho vermelho mais forte que a maioria.
Quando a razão entre azul e verde foi plotada pela primeira vez, juntamente com a duração do brilho, os pesquisadores não conseguiram encontrar um padrão.
"Ficamos impressionados com a quantidade de dados espalhados", diz Post. “Então, ocorreu-nos que o fato de os dados se espalharem tão bem é uma coisa boa, porque significa que cada um desses diamantes tem seu próprio comportamento, ou sua própria impressão digital.”
Ele acredita que as quantidades relativas de boro e nitrogênio podem causar variações na fosforescência entre os diamantes azuis naturais.
Os cientistas também observaram um brilho marcadamente diferente nos diamantes sintéticos e alterados.
A aplicação mais imediata das impressões digitais de diamantes azuis pode ser distinguir os diamantes falsos dos reais, diz Peter Heaney, professor de geociências da Penn State University, que também trabalhou no estudo.
Como os diamantes falsos são cada vez mais realistas, quando você traz uma pedra valiosa para o joalheiro para fazer o trabalho "você quer ter certeza de que o diamante azul que você está recebendo de volta é o mesmo que você trouxe para um joalheiro", diz ele.
Post diz que o método “poderia ser muito útil” no rastreamento de diamantes roubados, combinando a impressão digital do diamante com uma versão suspeita recortada.
A melhor notícia é que o método de impressão digital não é invasivo e não danifica a pedra, diz Heaney, o que permitiu aos pesquisadores trabalhar com 67 valiosos diamantes azuis naturais e três sintéticos nas coleções Smithsonian e privadas.
Mas Heaney diz que, devido à raridade dos diamantes azuis, especialmente aqueles com origens conhecidas, é incerto se a tecnologia poderia ser usada em outras aplicações, como identificar de onde veio um diamante. Conhecer as origens poderia ajudar a reduzir a venda de diamantes de guerra, cujo comércio alimenta guerras em partes da África.
Ainda assim, Post diz que o espectrômetro fácil de usar, portátil e relativamente barato pode ser outra ferramenta para “verificar e certificar-se de que uma pedra em particular tem todas as características certas de ser uma pedra natural”.
