Na década de 1960 e início dos anos 70, pesquisadores como Timothy Leary, de Harvard, promoveram entusiasticamente o estudo dos chamados cogumelos “mágicos” (formalmente conhecidos como cogumelos psilocibinos) e defenderam seus potenciais benefícios para a psiquiatria. Por um breve momento, parecia que experimentos controlados com cogumelos e outros psicodélicos entrariam no mainstream científico.
Então tudo mudou. Uma reação contra a cultura das drogas dos anos 60 - junto com o próprio Leary, que foi preso por porte de drogas - tornou a pesquisa quase impossível. O governo federal criminalizou cogumelos e a pesquisa foi paralisada por mais de 30 anos.
Mas recentemente, nos últimos anos, o pêndulo voltou na direção oposta. E agora, novas pesquisas sobre a psilocibina química que altera a mente em particular - o ingrediente alucinógeno dos cogumelos "mágicos" - indicaram que doses baixas e cuidadosamente controladas podem ser uma forma eficaz de tratar pessoas com depressão e ansiedade clínicas.
O mais recente estudo, publicado na semana passada na Experimental Brain Research, mostrou que a administração de camundongos com uma forma purificada de psilocibina reduzia seus sinais externos de medo. Os roedores do estudo foram condicionados a associar um ruído específico à sensação de estarem eletricamente chocados, e todos os ratos do experimento ficaram congelados de medo quando o som era tocado, mesmo depois que o aparelho de choque foi desligado. Os ratos que receberam doses baixas da droga, no entanto, pararam de congelar muito mais cedo, indicando que foram capazes de dissociar os estímulos e a experiência negativa da dor com mais facilidade.
Psilocibina, o ativo químico em cogumelos alucinógenos. (Preto = átomos de carbono, branco = hidrogênio, vermelho = oxigênio, azul = nitrogênio e laranja = fósforo.) (Imagem via Wikimedia Commons / Jynto) É difícil perguntar a um rato torturado por que exatamente ele se sente menos medroso (e presumivelmente ainda mais difícil quando o rato está no meio de uma viagem de cogumelo). Mas um punhado de outros estudos recentes demonstrou efeitos promissores da psilocibina em um grupo mais comunicativo de sujeitos: humanos.
Em 2011, um estudo publicado nos Archives of General Psychiatry por pesquisadores da UCLA e de outros países descobriu que baixas doses de psilocibina melhoravam o humor e reduziam a ansiedade de 12 pacientes com câncer terminal em estágio avançado por um longo período. Estes eram pacientes com idade entre 36 e 58 anos que sofriam de depressão e não haviam respondido aos medicamentos convencionais.
Cada paciente recebeu uma dose pura de psilocibina ou placebo, e pediu para relatar seus níveis de depressão e ansiedade várias vezes nos próximos meses. Aqueles que tinham sido dosados com psilocibina tinham níveis mais baixos de ansiedade em um e três meses e níveis reduzidos de depressão começando duas semanas após o tratamento e continuando por um período total de seis meses, durante todo o período coberto pelo estudo. Além disso, a administração cuidadosa de doses baixas e o controle do ambiente impediram que qualquer participante tivesse uma experiência negativa enquanto estivesse sob influência (coloquialmente, uma “viagem ruim”).
Um grupo de pesquisa da Johns Hopkins conduziu o mais longo estudo controlado dos efeitos da psilocibina, e suas descobertas podem ser as mais promissoras de todas. Em 2006, eles deram a 36 voluntários saudáveis (que nunca tinham experimentado alucinógenos) uma dose da droga, e 60% relataram ter uma “experiência mística completa”. 14 meses depois, a maioria relatou níveis mais altos de bem-estar geral do que antes e classificaram a psilocibina como uma das cinco experiências mais significativas de suas vidas. Em 2011, a equipe realizou um estudo com um grupo separado, e quando os membros desse grupo foram questionados um ano depois, os pesquisadores descobriram que, de acordo com os testes de personalidade, a abertura dos participantes a novas ideias e sentimentos aumentou significativamente - uma mudança raramente visto em adultos aumentou.
Tal como acontece com muitas questões que envolvem o funcionamento da mente, os cientistas ainda estão nos estágios iniciais de descobrir se e como a psilocibina desencadeia esses efeitos. Sabemos que logo após a psilocibina ser ingerida (seja em cogumelos ou em uma forma purificada), ela é decomposta em psilocina, que estimula os receptores cerebrais para a serotonina, um neurotransmissor que estimula sentimentos positivos (e também estimulado por antidepressivos convencionais). drogas).
O Psilocybe cubensis é a espécie mais comum de cogumelos psilocibinos. (Imagem via Wikimedia Commons / Wowbobwow12) A imagem do cérebro na psilocibina está em sua infância. Um estudo de 2012 em que voluntários foram tratados em uma máquina de ressonância magnética funcional, que mede o fluxo sanguíneo para várias partes do cérebro, indicou que a droga diminuiu a atividade em um par de áreas centrais (o córtex pré-frontal medial). e córtex cingulado posterior), que têm densas concentrações de conexões com outras áreas do cérebro. "Esses centros restringem nossa experiência do mundo e a mantém organizada", disse David Nutt, neurobiólogo do Imperial College London e principal autor do estudo. "Sabemos agora que desativar essas regiões leva a um estado em que o mundo é vivenciado como estranho." Não está claro como isso poderia ajudar com depressão e ansiedade - ou se é simplesmente uma conseqüência não relacionada da droga que não tem nada a ver com a sua efeitos benéficos.
Independentemente disso, o esforço por mais pesquisas sobre as possíveis aplicações da psilocibina e outros alucinógenos está claramente em andamento. A Wired recentemente descreveu os cerca de 1.600 cientistas que participaram da 3ª reunião anual de Ciências Psicodélicas, muitos dos quais estão estudando a psilocibina - junto com outras drogas como o LSD (também conhecido como ácido) e o MDMA (também conhecido como ecstasy).
Naturalmente, há um problema óbvio com o uso de cogumelos com psilocibina como remédio - ou até mesmo com a pesquisa de seus efeitos em um ambiente de laboratório. Atualmente, nos EUA, eles são listados como uma “Substância Controlada do Anexo I”, significando que são ilegais para comprar, possuir, usar ou vender, e não podem ser prescritos por um médico, porque eles não têm nenhum tratamento médico aceito. usar. A pesquisa que ocorreu ocorreu sob rigorosa supervisão governamental, e obter aprovação para novos estudos é notoriamente difícil.
Dito isto, o fato de que a pesquisa está ocorrendo é um sinal óbvio de que as coisas estão mudando lentamente. A ideia de que o uso medicinal da maconha um dia seria permitida em dezenas de estados teria parecido absurda - por isso, talvez não seja totalmente absurdo sugerir que os cogumelos medicinais possam ser os próximos.
