Os ralos e brancos, como o algodão-doce puxado, são chamados de “cirrus”. Os trovões que parecem ser colheres de sorvete escuro são “cumulonimbus”. As nuvens vêm em uma variedade de formas e tamanhos, e Luke Howard, nascido em Londres. este dia em 1772, nomeou todos eles.
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Howard era o filho mais velho de um empresário de sucesso, segundo a Royal Meteorological Society. Ele treinou como químico antes de abrir seu próprio negócio vendendo produtos farmacêuticos. "Seu interesse real, no entanto, estava no campo da meteorologia".
As pessoas estudam o clima há milhares de anos. “Por volta de 340 aC, o filósofo grego Aristóteles escreveu Meteorologica, um tratado filosófico que incluía teorias sobre a formação de chuva, nuvens, granizo, vento, trovão, raios e furacões”, escreve a NASA. O estudo moderno da meteorologia remonta aos anos 1400 e na época em que Howard apareceu, avaliando e até mesmo prevendo que o tempo havia se tornado razoavelmente medíocre. No entanto, não havia um único vocabulário aceito para falar sobre tipos de nuvens.
O trabalho de Howard, "Ensaio sobre as modificações das nuvens", iniciou o projeto de criar esse vocabulário. Publicadas em 1803, suas nomenclaturas sugeridas foram “universalmente adotadas por homens científicos e, de fato, por todos os escritores”, segundo a introdução de sua terceira edição, publicada em 1865.
Nesse ensaio, Howard escreveu que era a observação do “semblante do céu e de sua conexão [sic] com o presente e os fenômenos subsequentes, que constitui a antiga e popular Meteorologia”. As nuvens eram obviamente uma parte importante disso, ele escreveu antes de propor um sistema de nomes e descrever cada tipo de nuvem.
Embora isso estivesse longe de ser apenas sua escrita meteorológica, provavelmente teve os efeitos mais abrangentes, tanto para a literatura quanto para a meteorologia. Escritores, afinal, são conhecidos por terem suas cabeças nas nuvens. Como Maria Popova escreve para Brain Pickings, os escritos literários nas nuvens remontam à Meteorologica, que era uma obra de arte e também uma ciência. E o sistema de classificação de Howard era "partes iguais, poéticas e práticas", ela escreve: Isso chamou a atenção dos escritores naturalistas do início do século XIX.
Com seu sincero entusiasmo por organizar os céus e impor a ordem humana ao seu antigo mistério, Howard capturou inesperadamente a imaginação popular - meio século antes de o telégrafo se tornar o primeiro meio difundido de comunicação instantânea e muito antes das mídias sociais contemporâneas, seu ensaio para falar, tornou-se viral: discutido com entusiasmo e transmitido de mão em mão pelas comunidades científicas e quakers a uma velocidade sem precedentes naquela época, logo encontrou seu caminho para a prestigiosa revista Annual Review.
O poeta alemão Goethe estava entre os cativados pelos novos nomes das nuvens e passou a escrever “uma série de poemas musicais curtos, um para cada uma das principais classes de nuvens”, escreve ela. E ele não foi o único: escritores e cientistas desde então se inspiraram na abordagem sistêmica de Howard aos céus.
