Assim que cheguei ao centro de visitantes temporários no Monumento Nacional dos Dinossauros de Utah há duas semanas, um guarda perguntou se eu gostaria de fazer uma caminhada até uma escavação ativa de fósseis. "Certo!" Eu disse, ao que o ranger respondeu: "Bem, então é melhor você se preparar. Vamos embora daqui a cinco minutos".
Corri de volta para o carro o mais rápido que pude e rapidamente coloquei minhas botas de caminhada. As sandálias que eu estava usando só não iam cortá-lo na trilha rochosa. Enquanto eu estava puxando minhas meias e amarrando meus cadarços, no entanto, eu me perguntava em qual local de escavação iríamos. A famosa parede fóssil no monumento nacional havia sido fechada há alguns anos devido à instabilidade do prédio de vidro que a cobria, e a única pedreira que eu conhecia era uma que havia sido explodida com dinamite há alguns meses.
Sendo que o parque estava em uma elevação maior do que o meu estado natal de Nova Jersey, eu estava respirando um pouco pesado quando o grupo chegou à pedreira, mas valeu a pena o esforço. Embutidos em uma rocha vertical de cerca de dois metros e meio de altura estavam os vários ossos dos dinossauros saurópodes que viveram no início do Cretáceo, cerca de 110 milhões de anos atrás. O trabalho estava sendo realizado por uma equipe da Universidade Brigham Young e, ainda que demorará algum tempo até que os restos mortais sejam formalmente descritos, eles parecem ter pertencido a um parente menor do dinossauro gigante Brachiosaurus . Alguns ossos de um dinossauro predador de pés frágeis relacionados a Deinonychus também foram recuperados do local.
Por mais emocionante que isso tenha sido, fiquei um pouco desapontado por não conseguir ver a famosa parede de dinossauros que o paleontólogo Earl Douglass descobriu há cerca de um século. Eu tinha visto muitas fotos e vídeos da parede, mas isso não pode competir com a coisa real. A boa notícia, porém, é que o Monumento Nacional dos Dinossauros recebeu recentemente dinheiro do estímulo federal para construir um novo centro de visitantes permanentes. A inauguração da nova instalação está prevista para a primavera do próximo ano e, com alguma sorte, o novo prédio deve estar pronto dentro de alguns anos. Não deixe que a espera o impeça de visitar; Ainda há muito o que ver no Dinosaur National Monument!
