Quatro anos atrás, David Moskowitz viajou para a última floresta tropical temperada do mundo, estendendo-se desde o nordeste de Washington e do norte de Idaho até o sudeste da Colúmbia Britânica no Canadá. Ele esperava ter um vislumbre e fotografar o caribu de montanha indescritível, um animal conhecido por viver neste ecossistema único. O que ele encontrou foi uma catástrofe. Moskowitz descobriu que tanto o caribu de montanha quanto sua casa estão profundamente ameaçados, e estão se tornando mais comuns a cada dia. Poucos rebanhos ainda existem e estão limitados à região das montanhas de Selkirk, mas os mais ameaçados, o rebanho de Selkirk, podem já estar extintos.
“Eu estava dirigindo pela estrada e vi seu habitat voltando pela estrada em caminhões de madeira”, disse Moskowitz ao Smithsonian.com, falando da parte da floresta que ainda não foi protegida. “Eu não acreditava que estivéssemos realmente, hoje, no século XXI, madeireiras bem definidas de florestas antigas. Foi essa epifania para mim, o quão inacreditável é a paisagem que esses animais ocupam e o que estamos fazendo com essa paisagem. ”
Depois de algumas escavações, Moskowitz descobriu que a situação do caribu é impulsionada principalmente por nossa fome de polpa de papel. A floresta temperada em que vivem - um ecossistema raro e vendo a própria vida desaparecer - está sendo derrubada, árvore por árvore, para se transformar em papel. Os efeitos disso na floresta e no caribu são terríveis. E embora a indústria do papel seja o maior problema, os caribus estão enfrentando um ataque de outras questões: novos predadores, viajantes recreativos disruptivos, extração mineral e mudanças climáticas. Em um esforço para dar visibilidade à questão e ajudar a criar mudanças, Moskowitz começou a criar um livro, Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope, para compartilhar a situação do caribu e seu habitat.
O caribu de montanha é único entre outras espécies de caribus da floresta, dos quais eles são considerados uma subespécie. No inverno, eles migram para altos picos alpinos, essencialmente usando grandes nevões como um elevador para alcançar o líquen de árvores intocado que os alimenta durante a estação. Nenhum outro tipo de caribu vive nas altas montanhas durante o inverno. Atualmente, o caribu da montanha vive apenas neste habitat de floresta tropical. Em um momento, porém, antes que a exploração madeireira e a caça e outros perigos de habitat se tornassem uma preocupação, eles também viviam no noroeste de Montana e no centro de Idaho. Apenas cerca de 2.000 caribus de montanha permanecem, principalmente no Canadá. A pequena população que cruzou os EUA diminuiu para apenas três caribus. A Lei de Espécies Ameaçadas lista todas as espécies de caribus da floresta como ameaçadas, e a população é listada no Canadá. Alguns programas estão em vigor para ajudar os caribus, como o Mountain Caribou Project, mas é uma venda difícil - nos EUA em particular, os grupos de snowmobile estão fazendo lobby para diminuir o nível de ameaça listado do caribu de montanha a fim de facilitar snowmobiles para atravessar a terra protegida.
Smithsonian.com falou com o fotógrafo e autor sobre sua exploração no mundo do caribu de montanha em extinção.
O que torna a floresta tão única?
A floresta tropical dos caribus, formalmente conhecida como Floresta Tropical Inóspita, localizada no Wetbelt Interior da Colúmbia Britânica e uma pequena parte do noroeste do Pacífico, é a única floresta tropical intocada no interior do planeta. Uma floresta tropical temperada refere-se a uma floresta tropical que se encontra nas regiões temperadas do mundo em oposição aos trópicos. E então, no interior, refere-se a estar a centenas de quilômetros da costa. Existem alguns pontos no planeta onde eles existiram no passado, mas aqui no noroeste do Pacífico é o único lugar onde os humanos ainda não destruíram a floresta. Portanto, ainda temos vastas áreas de florestas primárias primárias, primitivas e de crescimento antigo, aqui e em nenhum outro lugar do planeta. É realmente esse ecossistema excepcionalmente único.
Quais são os problemas enfrentados pelo caribu?
O desafio original para o caribu tinha a ver com coisas como a caça ao mercado. Quando mineiros e colonos chegaram à região, os caribus foram caçados por comida a taxas insustentáveis. Isso continuou, em alguns lugares, nos anos 90. Mas mesmo que a caça ao mercado tenha parado completamente e os indígenas tenham parado de caçá-los por vontade própria, as populações de renas continuaram a declinar. E isso é 100% porque destruímos seu habitat de refúgio. O caribu de montanha tem esse incrível estilo de vida, onde eles dependem desses enormes trechos de florestas antigas. A razão pela qual eles podem sobreviver é porque nada mais vai viver lá. Não há cervos, alces ou alces nestes vastos trechos de florestas antigas, porque todos esses animais têm um habitat diferente. Quase não há predadores. O caribu basicamente tinha todo esse reino da floresta tropical para si. Quando entramos nesse habitat, convidamos alces e veados e, em alguns casos, alces para entrar nessas áreas. O caribu não evoluiu para ter um alto nível de pressão de predação. Esses outros animais podem tolerar isso, mas o caribu não pode. Então a população caribu despencou.
Como a floresta em si e qualquer outro animal selvagem que vive lá seria afetado se o caribu fosse extinto?
O caribu tem sido usado como uma espécie de guarda-chuva para proteger essas florestas. Então, protegendo o habitat do caribu, a ideia era preservar uma representação do próprio ecossistema. A Colúmbia Britânica disse, à queima-roupa, que o habitat é protegido para o caribu. Se o caribu desaparecer e não houver chance deles retornarem, as proteções do habitat serão removidas. E similarmente nos Estados Unidos, há designações de habitat críticas para o caribu de montanha. Se essas proteções de habitat fossem removidas, a própria floresta estaria em risco de remoção, o que afetaria tudo naquele ecossistema. É uma das outras razões pelas quais eu acho que essa história é tão importante. É uma parábola para este momento em conservação. A Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção foi essa incrível ideia progressista nos anos 70. Mas agora nossa compreensão de como os ecossistemas funcionam e as ameaças que os ecossistemas enfrentam hoje são muito diferentes do que as coisas eram na década de 1970. No entanto, temos legislação de conservação que determina coisas como proteção ao nível das espécies. Nós realmente precisamos estar pensando em um nível de ecossistema. As pessoas tentaram usar proteção em nível de espécie para preservar um ecossistema inteiro, e simplesmente não está funcionando.
Uma floresta e um pantanal subalpinos nas montanhas de Monashee, habitat típico do verão para o caribu da montanha. (David Moskowitz) Você teve alguma dificuldade em particular que enfrentou enquanto trabalhava no livro?
Os animais são realmente difíceis de encontrar. Levou anos de trabalho de campo para encontrar e fotografar alguns deles. Os esforços de captura de câmera envolviam muito tempo no campo, observando faixas e sinais, e aprendendo a prever para onde esses animais retornariam. Também consultamos especialistas locais sempre que possível para nos apontar na direção certa. Eu também fiz uma série de expedições de backcountry de vários dias a pé, esqui e canoa em todas as estações do ano. Além disso, juntei-me a pesquisadores e gerentes em algumas ocasiões em que estariam realizando atividades de pesquisa pelas quais eu poderia participar. E outro desafio, honestamente, foi apenas a experiência emocional do trekking diário. Dirigindo sessenta milhas em estradas madeireiras de floresta tropical clara apenas para chegar ao fim da estrada onde eles ainda não foram registrados, e então tentar fotografar a floresta e os animais nela. Apenas reconhecendo o quão cru e real é. Esta é uma tragédia ambiental que se desenrola sob o nosso olhar. Ter que encarar isso todos os dias foi muito desafiador, mas também foi um grande motivador do motivo pelo qual precisávamos divulgar essa história hoje, enquanto ainda há uma chance para algo diferente no futuro.
Caribou Rainforest: do desgosto à esperança
Comprar Como você se sentiu ao ver e fotografar um animal que a maioria dos humanos nunca verá? Eu vi um artigo do New York Times que publicou uma das minhas imagens de um dos últimos caribus no último rebanho que desceu nos EUA, e percebi que esse animal em particular estava muito provavelmente morto porque o rebanho caiu de 12 para 3 durante aquele ano. Milhões de pessoas a veriam postumamente em um artigo sobre a extinção de sua população. Foi muito decepcionante. Várias pessoas chamaram esses animais de canário na mina de carvão para o ecossistema. Dependemos dos ecossistemas funcionais para nossa sobrevivência. Este é um acidente de trem para o caribu, mas também é um acidente de trem para todos nós humanos também. Isso tem sido um grande impulsionador de muito trabalho que tenho feito; Vamos ver se podemos ajudar a mudar a conversa para o quadro maior de nossos desafios hoje. Para mim, fotografias desses animais falam tanto de uma tragédia em desdobramento quanto de um lembrete da beleza e da oportunidade de traçar um novo rumo adiante. As pessoas se conectam com fotos e histórias desses animais, e isso nos leva a um senso de responsabilidade recíproca para com as outras criaturas vivas neste planeta. Como o chefe Roland Willson, do West Moberly First Nations, me disse durante uma entrevista: "O caribu lá para nós, e agora precisamos estar lá para o caribu". Isso é verdade em um nível tangível para o seu povo; O caribu impedia que seu povo morresse de fome durante os invernos rigorosos. Também é verdade para todos nós neste planeta. Dependemos de sistemas naturais para água potável e clima estável. Ecossistemas em todo o planeta estão em apuros. Temos a responsabilidade de devolver os cuidados que eles nos forneceram por tanto tempo.Houve algo que te surpreendeu enquanto você estava trabalhando no livro?
A história do caribu de montanha e como a espécie era perfeitamente adaptada a esse ecossistema globalmente único era fascinante para descompactar. Você pode encontrar caribus em todo o hemisfério norte, mas em nenhum outro lugar do mundo eles migram duas vezes por ano e, em vez de latitudinalmente através de grandes paisagens, eles sobem e descem as montanhas para acessar diferentes coisas que precisam. Alguns lugares nas altas montanhas chegam a sessenta pés de neve no inverno. O caribu suba até a linha das árvores até onde neva mais para passar o inverno, então eles usam a neve basicamente como um elevador para levá-los até a comida. Eles estão comendo líquens arbóreos. À medida que a neve cai, eles têm acesso a níveis cada vez mais altos das árvores, e assim eles têm acesso a mais e mais comida. E nada mais vai viver no topo das montanhas no inverno, então eles não precisam se preocupar com os predadores. O problema é que agora temos uma indústria de heli-ski colocando seres humanos naquele lindo habitat de caribus, e isso faz com que o caribu tenha que viajar mais para evitar humanos. E isso é negativo em seu orçamento de energia. Assim, a luta para descobrir como nós, como humanos, podemos cuidar de um ecossistema e espécies dentro dele, enquanto ainda obtemos nossas necessidades básicas e prazeres recreacionais, foi outra parte fascinante da história a ser desmembrada.
