Em 2005, os cientistas confirmaram algo que praticamente todos já sabiam: o macarrão espaguete seco nunca quebra em dois. Em vez disso, eles se dividem em três ou mais pedaços, deixando pequenos pedaços de macarrão seco em todo o fogão e no chão da cozinha, se você não apontar corretamente. Mas agora, relata Frank Swain, da New Scientist, nosso longo pesadelo culinário acabou. Pesquisadores do MIT descobriram como prender o espaguete em dois, sem criar nenhum estilhaço de macarrão.
Acontece que a busca para entender os profundos mistérios do espaguete vai muito além (e não tem nada a ver com o Monstro do Espaguete Voador). Nada menos que Richard Feynman, o físico ganhador do Prêmio Nobel, colocou seu macarrão na questão, passando uma noite com um amigo tirando massa tentando descobrir o que estava acontecendo. Ele nunca resolveu o enigma, mas seus esforços inspiraram pesquisadores da França a cavar a bagunça emaranhada, o que lhes valeu um prêmio igNobel de 2006.
O espaguete é, essencialmente, uma vara longa e fina (que acontece emparelhar excepcionalmente bem com um pouco de bolonheses e alguns parmesão). Para quebrá-lo, é necessário dobrá-lo em forma de arco. Eventualmente, a força da curva encaixa a haste no meio, onde ela é mais curva. Mas a física não termina aí. Essa quebra libera energia de volta para os pedaços de espaguete em uma onda ou vibração de "snap-back". Há energia suficiente nessas ondas para interromper comprimentos menores de massa.
Dois estudantes do MIT, Ronald Heisser e Vishal Patil, queriam ver se havia uma maneira de neutralizar o "snap-back" e fazer com que as massas quebrassem uniformemente como o projeto final de uma aula Nonlinear Dyanmics. Seu instrutor, Jörn Dunkel, coautor de seu artigo na revista PNAS, diz que a dupla brincou com um pouco de espaguete, quebrando-o manualmente e descobriu que ao torcer a massa com muita força, eles conseguiam que ela quebrasse em dois.
Para investigar o fenômeno mais profundamente, eles construíram uma caranga de esparguete mecânica, que lhes permitiu torcer a massa em vários graus antes de dobrá-la. Eles torceram e quebraram centenas de macarrões, registrando a ação usando uma câmera de alta velocidade. O que eles descobriram é que ao torcer o macarrão seco em 360 graus antes de dobrá-lo, eles poderiam quebrá-lo em dois. O truque funciona em Barilla No. 5 e Barilla No. 7 spaghetti, mas não há nenhuma palavra se funciona em DaVinci, Ronzoni ou o material que você recebe no mercado dos fazendeiros. E Dunkel diz que isso só se aplica à massa longa em forma de bastonete. Macarronetes planos como linguini têm um conjunto totalmente diferente de física. E rotini? Essas coisas são estranhas no nível quântico.
Então, por que a torção funciona? Os pesquisadores descobriram que a energia normalmente liberada pela quebra é desviada do snap-back para um movimento de torção. Essa “onda de torção” viaja mais rápido que o estalo, dissipando sua energia. "Uma vez que ele quebra, você ainda tem um snap-back porque a vara quer ser hetero", diz Dunkel em um comunicado de imprensa, espaguete “Mas também não quer ser torcido. É por isso que você nunca consegue esse segundo intervalo quando torce com força suficiente ”.
O estudo pode ter algumas implicações para a dinâmica de fratura bidimensional e tridimensional. Mas, principalmente, era apenas uma chance de tentar entender o mundo cotidiano via ciência. "É apenas uma daquelas coisas intrinsecamente interessantes que acontecem à nossa volta", Dunkel diz a Swain. "Trabalhamos em muitas coisas aqui, mas 10% delas devem ser divertidas".
Enquanto a física por trás da massa seca parece estar alinhada, os mistérios da massa cozida, no entanto, estão apenas começando a ser desvendados.
