O crânio reconstruído de Eolambia - baseado em um crânio adulto parcial e escalado de elementos juvenis - e uma restauração pelo artista Lukas Panzarin. De McDonald et al., 2012.
Os hadrossauros não eram os dinossauros mais carismáticos. Alguns, como Parasaurolophus e Lambeosaurus, tinham cristas ornamentadas e ocas projetando-se através de seus crânios, mas, do contrário, esses dinossauros herbívoros parecem um tanto insípidos ao lado de seus contemporâneos. Eles não tinham as exibições berrantes de chifres e armaduras vistas entre as linhagens, como os ceratópsios e os anquilossauros, e não podiam competir com a fama dos carnívoros de penas que os atacavam. No entanto, nos habitats onde viviam, os hadrossauros estavam entre os dinossauros mais comuns e partes essenciais de seus ecossistemas. O que os tiranossauros farão sem uma ampla presa hadrossauriana?
Enquanto muitos hadrossauros podem parecer visualmente normais ao lado de seus vizinhos, a riqueza desses dinossauros que os paleontologistas descobriram representa um enorme banco de dados de informações paleobiológicas que esperam ser aproveitadas para novos insights sobre a biologia e a evolução do dinossauro.
A fim de extrair segredos de dinossauros, os paleontólogos precisam identificar, descrever e categorizar adequadamente os fósseis que encontram. Precisamos saber quem é quem antes de suas histórias entrarem em foco. Nesse aspecto, o paleontólogo Andrew McDonald e seus colegas acabam de publicar um catálogo detalhado de Eolambia caroljonesa, um hadrossauro arcaico que já foi abundante no Utah cretáceo.
Eolambia não é um dinossauro novo. Descoberto na rocha de cerca de 96 milhões de anos da Cedar Mountain Formation, este dinossauro foi nomeado pelo paleontólogo James Kirkland - um coautor do novo papel - em 1998. Agora existem vários esqueletos de duas localidades diferentes representando ambos os submarinos. animais adultos e adultos, e esses espécimes formam a base da descrição completa.
Enquanto o novo artigo se preocupa principalmente com os detalhes do esqueleto do dinossauro, incluindo uma reconstrução provisória do crânio acompanhada por uma excelente restauração pelo artista Lukas Panzarin, McDonald e seus co-autores encontraram um novo lugar para a Eolambia na árvore genealógica dos hadrossauros. Quando Kirkland anunciou o dinossauro, ele o nomeou Eolambia porque parecia ser o alvorecer da linhagem dos hadrossauros. Mas no novo artigo, McDonald, Kirkland e colaboradores descobriram que Eolambia era na verdade um animal mais arcaico - um hadrosauroide que fica fora da linhagem hadrosaurida que contém as formas de crista.
Assim como seus parentes mais recentes, Eolambia teria sido uma visão comum na paisagem do meio do Cretáceo. O artigo descritivo lista oito animais isolados e dois bonebeds contendo um total de 16 indivíduos adicionais. Eles viviam em uma assembléia que estava certa na transição entre o início e o final do período cretáceo - tiranossauros, deinonicoscos e ceratópsios foram encontrados na mesma parte da formação, assim como esconderijos jurássicos como os saurópodes. No entanto, como essa comunidade se encaixa no esquema mais grandioso da evolução dos dinossauros na América do Norte ainda está se unindo. As partes inicial e média do Cretáceo ainda são pouco conhecidas, e os paleontólogos estão apenas se familiarizando com a Eolambia, seus parentes e contemporâneos.
Referências:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteologia do hadrossauroide basal Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) da Formação Cedar Mountain of Utah. PLOS One 7, 10: e45712