"Um dos aspectos mais extraordinários e menos compreendidos da liderança do Dr. Martin Luther King foi sua compreensão incisiva do poder das imagens visuais para alterar a opinião pública", diz Maurice Berger, em frente a um enorme retrato de tela de seda dos mortos líder de direitos civis. Berger, que é professor da Universidade de Maryland, Centro de Arte, Design e Cultura Visual do Condado de Baltimore, é o homem por trás de uma nova exposição em movimento e expansiva documentando o efeito das imagens no movimento pelos direitos civis do Museu Nacional Afro-Americano. História e cultura. (A exposição itinerante "Para todo o mundo ver" está em cartaz até 27 de novembro no Museu Nacional de História Americana.) Berger trabalhou na coleção - filmes, clipes de televisão, artes gráficas e fotografia, a maior parte do eBay. Nos últimos seis anos. Mas em um sentido mais amplo, ele vem montando toda a sua vida.
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Um fã comemora o Dr. Martin Luther King Jr. (Coleção de Arquivo de Direitos Civis / CADVC-UMBC) 
Sou um homem, trabalhadores do saneamento se reúnem do lado de fora do Clayborn Temple, Memphis, TN, 1968. (© Ernest C. Withers. Cortesia Panopticon Gallery, Boston, MA) 
Revistas desafiam estereótipos. (Coleção de Arquivo de Direitos Civis / CADVC-UMBC) 
Um livro registra momentos-chave no movimento dos direitos civis. (Coleção de Arquivo de Direitos Civis / CADVC-UMBC) 
Um cartaz do FBI busca informações sobre ativistas desaparecidos. (Centro Internacional de Colecção de Fotografia) 
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Em 1960, quando Berger tinha 4 anos de idade, seu pai contador, Max, e sua mãe, a ex-cantora de ópera Ruth Secunda Berger, mudaram a família para um projeto habitacional predominantemente negro e hispânico no Lower East Side de Manhattan. "Meu mundo não era um mundo de brancura quando eu cresci, o que foi ótimo", diz Berger, porque lhe deu insights sobre cultura negra e racismo. Ele lembra, por exemplo, que poderia andar despreocupado em torno de uma loja de departamentos, enquanto seus amigos negros seriam seguidos por seguranças da loja.
Em 1985, ele conheceu Johnnetta Cole, que era professor de antropologia no Hunter College de Manhattan, onde Berger era professor assistente de história da arte. Dois anos depois, ele e Cole, que se tornaria diretor do Museu Nacional de Arte Africana, colaboraram em um projeto interdisciplinar, incluindo um livro e uma exposição na Hunter College Art Gallery, chamada “Race and Representation”, que explorou o conceito. do racismo institucional. “Fomos o primeiro projeto de museu de arte de grande escala a examinar amplamente a questão do racismo branco como um assunto para artistas, cineastas e outras disciplinas da cultura visual”, diz Berger, “e isso realmente me iniciou nesse caminho de 25 anos com duas coisas que são mais interessantes para mim como um estudioso: as relações raciais americanas e a forma como a cultura visual afeta as idéias predominantes e altera a maneira como vemos o mundo. ”
Na nova exposição, Berger examina como as mensagens visuais eram usadas não apenas pelos líderes do movimento e pela mídia, mas também por pessoas comuns não mencionadas nos livros de história. "Eu realmente queria entender o nível de interação humana no terreno", diz Berger. "Seja na TV ou em revistas, o mundo mudou uma imagem de cada vez." Ele acredita que as imagens mais simples podem causar um impacto emocional, como um cartaz de artistas gráficos de São Francisco que declara em letras vermelhas: "Eu sou um Homem. ”Foi inspirado por cartazes carregados por trabalhadores de saneamento negros em Memphis em 1968 - a greve que trouxe King à cidade no dia de seu assassinato.
A exposição leva os visitantes através de seções temáticas, começando com imagens estereotipadas como Tia Jemima, seguidas por uma exposição de raros capas de revistas afro-americanas, que procuravam combater estereótipos com imagens que incorporavam orgulho, beleza e realização.
Mais adiante, Berger examina o assassinato de 1955 e a mutilação de Emmett Till, de 14 anos, depois que ele foi acusado de assobiar com uma mulher branca enquanto visitava o Mississippi. Sua morte horrível, levada para casa pela insistência de sua mãe em ter um caixão aberto em seu funeral em Chicago, tornou-se um ponto de encontro para o movimento dos direitos civis. "Ela também orientou os fotógrafos a tirar fotos do corpo, dizendo: 'Deixe o mundo ver o que eu vi'", diz Berger, explicando o título da exposição. “E eu pensei, bem, então eu atendo a ligação da Sra. Till. É essa mãe totalmente enlutada e enlutada, não uma historiadora, nem uma figura política, que de repente percebe que aquela imagem poderia estimular uma revolução ”.
