Algumas semanas atrás, a Heritage Auctions anunciou que tinha um tiranossauro para vender. O Tarbosaurus reunido e articulado deve render quase um milhão de dólares no leilão de 20 de maio. Os paleontólogos balançaram a cabeça, desanimados: esses espécimes normalmente vêm com pouca documentação e muitas vezes acabam em coleções particulares, perdidas tanto para pesquisadores quanto para o público. Os serviços de notícias e agregadores fizeram comentários normalmente insossos sobre o dinossauro sendo o presente perfeito para o aficionado de dinossauro que tem tudo. Eu esperava que a venda continuasse e o dinossauro desaparecesse na coleção particular de algum comprador rico.
Mas esse dinossauro se tornou rapidamente um símbolo da herança saqueada de um país. Dois dias antes do leilão, o presidente da Mongólia, Elbegdorj Tsakhia, questionou a legalidade da venda do dinossauro. Todos os espécimes significativos de Tarbossauro foram encontrados na Mongólia desde que o paleontólogo russo Evgeny Maleev descreveu o dinossauro em 1955. O esqueleto montado, sem dúvida, veio da Mongólia, e esse país tem regulamentos estritos e leis de herança destinadas a deter a caça de fósseis. As expedições de coleta de dinossauros devem adquirir permissão formal, e quaisquer que sejam as descobertas científicas, elas permanecem no país ou são emprestadas temporariamente a instituições acadêmicas pela Academia de Ciências da Mongólia. Mas este esqueleto do Tarbossauro surgiu do nada.
De acordo com o site Heritage Auctions, “O dino foi descoberto na última década e está armazenado na Inglaterra, ainda em suas jaquetas de campo, nos últimos dois anos e meio”. (Um período de tempo corroborado por um Daily Mail artigo de notícias sobre o esqueleto.) Parece que este dinossauro foi coletado recentemente e exportado para fora da Mongólia, tudo sem a permissão ou cooperação das autoridades mongóis. O fato de o dinossauro ter ido secretamente do campo para uma coleção particular é uma forte indicação de que o tarbossauro foi coletado ilegalmente - outra vítima da caça ilegal de fósseis. Apesar das leis da Mongólia, os ladrões frequentemente atacam locais de campo e saqueiam formações geológicas de espécimes que são subseqüentemente contrabandeados para fora do país para serem vendidos em outros lugares. Embora a Mongólia tenha regulamentações contra essa atividade criminosa, outros países não têm necessariamente leis contra a importação de dinossauros coletados ilegalmente. Este Tarbossauro quase certamente foi coletado ilegalmente, mas parece ter sido importado legalmente para os Estados Unidos.
Paleontólogos se juntaram ao presidente da Mongólia para pedir que o dinossauro fosse devolvido ao país de origem. Independentemente de sua história subsequente, o fóssil não deveria ter deixado o país e caído em mãos privadas. (E os Estados Unidos já devolveram fósseis contrabandeados antes, como um conjunto de fósseis apreendidos que haviam sido coletados ilegalmente na China.) Paleontólogos e membros do público em questão assinaram uma petição exigindo a suspensão do leilão, e o advogado Robert Painter obteve um ordem de restrição temporária sobre a venda do dinossauro. Isso criou um pouco de drama de dinossauro quando a Heritage Auctions decidiu ir adiante com o leilão. Logo depois que o leiloeiro anunciou que a venda do Tarbosaurus dependia da resolução da disputa legal, Painter levantou-se para afirmar que tinha o juiz que emitiu a ordem de restrição ao telefone e que ir adiante com o leilão era uma violação da lei. essa ordem. Nesse ponto, de acordo com um comunicado de imprensa emitido pelo escritório de advocacia Painter, “o presidente da Heritage Auctions, Inc., Greg Rohan, correu em direção a Painter, recusou-se a falar com o juiz Cortez, pediu a Painter que saísse da sala e ordenou que o leilão prosseguisse”.
O Tarbosaurus foi vendido por pouco mais de um milhão de dólares. E embora eu não tenha ouvido nenhuma notícia sobre eles, presumo que outros fósseis de dinossauros da Mongólia, incluindo uma caveira do anquilossauro Saichania, também foram vendidos.
O que finalmente acontece com o esqueleto do Tarbossauro depende da escaramuça legal. Os Leilões de Patrimônio se recusaram a cooperar com paleontólogos e autoridades mongóis. Ele insiste que o dinossauro entrou nos Estados Unidos legalmente e, portanto, não havia nenhum obstáculo para sua venda. Em uma atualização de um comunicado da Heritage Auctions divulgado após a controvérsia sobre os dinossauros, a casa de leilões afirmou que “e não estão cientes de qualquer tratado entre os Estados Unidos e a Mongólia que impeça a importação para os Estados Unidos e estejam igualmente inconscientes de qualquer proibição de exportação, particularmente desde que a Mongólia não produziu nenhum documento factual ou legal que sustente uma possível reivindicação. ”Há todas as razões para acreditar que o dinossauro foi encontrado na Mongólia e, portanto, roubado da terra, mas nos regulamentos que envolvem importação e exportação.
No mínimo, os Leilões da Herança deveriam ter respeitado os desejos do governo e dos paleontólogos da Mongólia, suspendendo o leilão e investigando a procedência do Tarbossauro . Em vez disso, a empresa criticou os críticos e avançou com a venda. Pelo menos ainda há alguma esperança de que o dinossauro possa ser devolvido à Mongólia, aguardando os resultados da disputa legal. Isso não é apenas um dinossauro. A caça furtiva de fósseis é um grande problema, e o Tarbossauro certamente não é o último dinossauro ilícito que vamos ver em leilão. (Na verdade, uma perna de tarbossauro de origem desconhecida deve ser leiloada hoje na Christie's, na Inglaterra.) Se o Tarbossauro voltar à Mongólia, a decisão pode ajudar muitos outros fósseis obtidos ilegalmente a encontrarem o caminho de casa.
ATUALIZAÇÃO: O laboratório de dinossauros do Museu de História Natural de Londres twittou que a Christie's decidiu adiar a venda da perna do Tarbosaurus até que a origem do fóssil seja determinada. Este é um passo na direção certa, e esperamos que as casas de leilão trabalhem mais de perto com os paleontólogos para impedir a venda de fósseis ilegais e ilegais.
