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- Remover apenas algumas árvores pode reduzir a biodiversidade de animais tropicais
O cubo estava submerso no rio Duck, no Tennessee. © David Liittschwager.
Quando alguém se propõe a documentar a diversidade da vida na Terra, há uma vantagem real em limitar o tamanho da amostra.
"Eu achava que um pé cúbico seria administrável", diz David Liittschwager, sentado atrás da mesa de trabalho larga e sem adornos que enche a sala de jantar de seu apartamento em São Francisco. Imagens emolduradas de alguns dos milhares de animais e plantas que ele fotografou durante os últimos 25 anos estão pendurados nas paredes. “Um pé cúbico cabe no seu colo; você pode colocar seus braços em volta disso. Se você ficar com os dois pés juntos e olhar para baixo, é quase do tamanho da sua pegada enquanto fica parado ”, diz ele. "Eu pensei que era algo que eu poderia realmente passar e terminar."
Nome Comum: River Cooter, Nome Científico: Pseudemys concinna, 4 “across carapace, Local: Lillard's Mill, Duck River, Milltown, Tennessee. © David Liittschwager.
Nos últimos cinco anos, Liittschwager - um perfeccionista quieto que serviu como assistente de Richard Avedon e Mary Ellen Mark, e agora trabalha tanto com o Smithsonian quanto com a National Geographic - percorreu o mundo com uma estrutura de aço inoxidável tridimensional, exatamente uma pé cúbico em volume.
Sua idéia era simples e emocionante: colocar a treliça em alguns dos ecossistemas mais ricos do planeta e ver quantos organismos ocupam ou passam por aquela parcela relativamente pequena (se você é um esquilo) ou enorme (se você é uma diatomácea) imóveis em 24 horas.
Os números acabaram sendo muito grandes.
Os seis locais que Liittschwager escolheu foram uma lista de viagens de sonho; de um recife de coral em Moorea, Polinésia Francesa, para um ramo de figo no alto da floresta da nuvem da Costa Rica. O cubo estava submerso no rio Duck, no Tennessee ("o rio mais biologicamente diverso dos Estados Unidos", Liittschwager me garante) e um santuário da natureza no Central Park, em Manhattan. A quinta parada foi um pedaço queimado de fynbos (terra de arbustos) no Table Mountain National Park, na África do Sul. Finalmente, o cubo viajado voltou para casa para dragar as correntes sob a ponte Golden Gate.
Em cada caso, Liittschwager e suas equipes encontraram uma infinidade de seres - de cerca de 530 na floresta nublada a mais de 9.000 em cada metro cúbico da Baía de São Francisco.
Novo livro de Liittschwager, Um mundo em um pé cúbico. Cortesia da University of Chicago Press.
Os resultados aparecem no novo livro de Liittschwager, Um Mundo em Um Pé Cúbico: Retratos da Biodiversidade (University of Chicago Press). Como seus trabalhos anteriores - que incluem Witness: Endangered Species of North America (1994) e Skulls (2002) -, essas imagens são francas, reveladoras e despretensiosamente poéticas. Impresso em fundos brancos, os retratos de animais lembram a série “In the American West” de Avedon, que Liittschwager ajudou a imprimir em meados dos anos 80.
Liittschwager colocou um cubo no Hallett Nature Sanctuary, uma reserva de quatro acres no Central Park de Manhattan. © David Liittschwager.
Uma surpresa é quão estranhas e minúsculas muitas das criaturas se revelam. “A maior parte da biodiversidade do mundo é pequena e misteriosa”, confirma Liittschwager. "Coisas que se escondem em rachaduras e embaixo e na parte de trás das coisas que vemos."
Muitas pessoas fotografam plantas e animais. Mas ninguém faz isso mais meticulosamente, ou com maior compaixão, do que Liittschwager. Seu presente é instantaneamente aparente. Embora dezenas de criaturas documentadas em Um mundo em um pé cúbico sejam totalmente estranhas à nossa experiência, Liittschwager cria uma intimidade que você sente em seu intestino.
Nome comum: Esquilo-cinzento-oriental, Nome científico: Sciurus carolinensis, Tamanho: 7, 09 ″ de comprimento corporal, Localização: Hallett Nature Sanctuary, Central Park, Nova Iorque. © David Liittschwager.
"Eu não me encontro, ou um cervo, mais magnificamente feito do que um besouro ou um camarão", diz o fotógrafo. Seu trabalho apóia a afirmação. Não se pode olhar para essas imagens sem se maravilhar com essas criaturas e sentir empatia por seu bem-estar. Liittschwager revela a nobreza inata de seus súditos - seja um tufão da Costa Rica, uma lagosta atarracada polinésia ou uma cigarrilha do Central Park.
O fotógrafo também monitorou um pé cúbico nos fynbos (terra arbustiva) do Parque Nacional Table Mountain, na África do Sul. © David Liittschwager.
"É preciso mais paciência", pergunto, "fotografar animais do que fotografar pessoas com Avedon?"
"Sim", Liittschwager acena com a cabeça. “O trabalho que Richard fez no retrato não demorou muito. Ele veria alguém que ele queria fotografar, e então poderia ser uma sessão de cinco a dez minutos na frente de um fundo simples. Perseguir um inseto correndo em torno de uma placa de Petri por uma hora, tentando obtê-lo no enquadramento e em foco, não é incomum. ”
Qualquer projeto que combine arte e ciência envolverá algumas suposições e - bem - seleção “não natural”. O capítulo do Central Park inclui um retrato de um guaxinim. "Estava dormindo na árvore, bem acima de nós", diz Liittschwager. "Nós realmente não vimos o guaxinim, mas um dia o cubo foi movido - e o guaxinim era a única coisa grande o suficiente para fazer isso!"
Nome Comum: Jewel Scarab, Nome Científico: Chrysina resplendens, Tamanho: 3, 1 cm de comprimento do corpo, Local: Reserva Biológica da Floresta de Monteverde, Costa Rica. © David Liittschwager.
Da mesma forma, o escaravelho de joia: um besouro costarriquenho apropriadamente chamado. "Eles são realmente fortes, mas meio desajeitados", observa Liittschwager. “Esse cara estava voando no dossel da floresta nublada, a 90 pés de altura em uma árvore. Ele bateu na minha cabeça e caiu no cubo.
Neste momento, Liittschwager está em Belize, trabalhando com o Smithsonian em uma exposição de arte / ciência relacionada sobre esses “biocubos”. Ele deverá ser inaugurado em 2014 no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC . "Estamos trabalhando juntos para digitalizar a diversidade, um cubo de cada vez", diz o zoólogo Chris Meyer, que colabora com o Liittschwager há cerca de quatro anos. “David recebe o tiro e eu recebo uma impressão digital genética para cada espécie. Então, enquanto David coloca 'rostos para nomes', meu trabalho é colocar 'nomes em rostos'. "
Então, qual é a lição de take-away de um trabalho como este?
"Que mesmo as pequenas manchas são importantes", diz Liittschwager sem hesitação. “E que não há um pequeno ponto que não esteja conectado ao lugar ao lado dele. Não há nada separado.
A visão do fotógrafo é refletida nos seis ensaios do livro - um para cada biosfera - e no prefácio de EO Wilson. Em sua própria introdução, Liittschawager cita Wilson: “Uma vida inteira pode ser gasta em uma viagem de Magalhães ao redor do tronco de uma única árvore”.
O que faz, Liittschwager observa, um tamanho de amostra muito grande.
O blogueiro convidado Jeff Greenwald é um colaborador frequente do Smithsonian.com.
