Robert Walker está fazendo uso inovador de imagens de satélite para avaliar as últimas tribos amazônicas remanescentes que têm contato limitado ou nenhum contato com o mundo exterior. Walker, um antropólogo da Universidade do Missouri que já fez trabalho de campo na Amazônia, analisou 27 comunidades de pessoas “isoladas” no Brasil, e uma na Colômbia e no Peru. Analisando imagens de alta resolução compradas de empresas de satélites comerciais, ele avalia cada povoado, medindo jardins e contando cabanas. Seu objetivo é compartilhar dados com governos e defensores para que eles possam proteger melhor as aldeias de ameaças como exploração madeireira, mineração, traficantes de drogas violentos e encontros com pessoas de fora portadoras de doenças infecciosas contra as quais os nativos não têm imunidade. Uma aldeia, descobriu Walker, fica a apenas 30 quilômetros de uma estrada recém-construída.
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"É uma maneira não invasiva de saber o que está acontecendo no chão", disse ele. “Se as pessoas saírem de uma vila ou uma vila for atacada, queremos saber o mais rápido possível”.
A Amazônia detém a maior concentração mundial de comunidades isoladas, com 50 a 100. Algumas são tão pequenas que enfrentam outra ameaça: a escassez de parceiros de acasalamento saudáveis. Em pesquisa publicada na revista Royal Society Open Science, Walker identificou três aldeias que "enfrentam uma ameaça iminente de cair abaixo de uma população viável mínima". Essas aldeias consistem em não mais do que nove cabanas em nove acres de terra limpa.
Os governos brasileiro e peruano contam com imagens de satélite para monitorar índios isolados, mas as descobertas não são divulgadas publicamente, deixando os defensores no escuro. A FUNAI, agência brasileira que supervisiona territórios habitados por tribos isoladas, “está sob ataque constante do 'bloco do agronegócio' de políticos no Congresso que estão determinados a derrubar direitos indígenas duramente conquistados”, diz Fiona Watson, da Survival International.
As publicações de Walker não indicam onde as aldeias estão localizadas, mas ele reconhece que alguém pode explorar seus dados para descobrir os índios. Essa possibilidade preocupa Glenn Shepard, um antropólogo do Museu Goeldi no Brasil: “Se alguém pode encontrá-los, o que impede algum produtor de TV antiético de tentar entrar e fazer um show?” Walker defende a pesquisa como crítica: “Nós queremos que as pessoas tenham conhecimento do problema e pensem em soluções. ”
