Os Estados Unidos não adicionaram uma estrela à sua bandeira desde 1959, quando tanto o Alasca quanto o Havaí entraram no rebanho como os estados mais novos do sindicato. Agora, Porto Rico está tentando novamente se tornar a estrela número 51. Neste fim de semana, o território aprovou um referendo que permitirá que a ilha busque um estado mais uma vez. Mas, como informa Frances Robles, do The New York Times, a candidatura de Porto Rico à admissão no sindicato é tudo menos simples.
Robles chama o referendo de “uma eleição fracassada que a maioria dos eleitores ficou de fora”. Embora 97% de todas as cédulas tenham dito sim à condição de Estado, apenas 23% dos eleitores votam - e em Porto Rico, o comparecimento é muitas vezes melhor. Como observa a Danica Coto, da Associated Press, ela representa a menor participação eleitoral na ilha desde 1967, em parte devido a boicotes apoiados por partidos da oposição.
Já faz 100 anos que os porto-riquenhos receberam a cidadania americana com a aprovação da Lei Jones-Shafroth. Porto Rico foi ocupada pelos Estados Unidos desde a guerra hispano-americana, 19 anos antes. A Lei Jones-Shafroth deu cidadania estatutária aos habitantes da ilha, mas não lhes dá senadores ou representantes no Congresso. Em vez disso, Porto Rico recebe um Comissário Residente que serve na Câmara dos Representantes sem direito a voto. Os porto-riquenhos também não votam nas eleições presidenciais.
Embora os puero-riquenhos também não paguem imposto de renda federal, Omar Etman, do PBS NewsHour, observa que a atual situação econômica na ilha é terrível, com quase metade dos moradores vivendo na pobreza e com altos índices de desemprego. Em maio, o território em recessão buscou uma forma de proteção contra falência federal pela primeira vez na história.
Porto Rico votou - e passou - a condição de estado antes, mas o Congresso não concedeu sua petição. A Constituição concede ao Congresso a capacidade de admitir novos estados, mas, devido à baixa taxa de participação, necessidade financeira e composição política de Porto Rico, é improvável que o Congresso avance com a admissão.
Congresso se recusou a admitir um estado antes. Em 1905, por exemplo, um grupo de representantes indígenas americanos pediu ao Congresso para admitir o que era então território indígena na união como o estado de Sequoyah. Mas o Congresso se recusou a considerar a petição e, em vez disso, o Oklahoma foi formado.
Porto Rico provavelmente encontrará o mesmo destino - por enquanto. Ainda assim, mais de 517.000 eleitores participaram da eleição. E para aqueles que muitas vezes esquecem que a ilha abriga mais de 3, 4 milhões de cidadãos americanos, é um lembrete de que os estados mostrados na bandeira são apenas parte da história dos Estados Unidos.
