Em reconhecimento ao seu aterrissagem de emergência anunciada no rio Hudson em 15 de janeiro de 2009, o Capitão Chesley "Sully" Sullenberger e a tripulação do voo 1549 da US Airways receberam a maior honraria do National Air and Space Museum: o Troféu de Realização Atual de 2010. Ele falou com a revista Megan Gambino.
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O que outros pilotos podem aprender com sua experiência?
Uma das coisas que encorajo outros pilotos a pensar é que - de uma carreira de 43 anos - minha vida inteira está sendo julgada com base nesses 3 minutos e 28 segundos. Nós nunca sabemos qual voo vai nos testar. Portanto, cabe a cada um de nós estar vigilante e evitar a complacência. Eu tinha chegado a um ponto final da minha carreira quando pensei que o teste nunca iria acontecer comigo. Eu estava errado.
Qual a sua definição de herói?
Minha esposa realmente procurou no dicionário. Decidimos entre nós que descreve alguém que escolhe se colocar em risco para salvar outro. Isso não se encaixava bem na minha situação, que foi repentinamente colocada sobre mim. Certamente, minha equipe e eu estávamos à altura da tarefa. Mas não tenho certeza se isso cruza o limiar do heroísmo. Eu acho que a ideia de um herói é importante. Mas às vezes, em nossa cultura, usamos excessivamente a palavra e, ao usá-la em excesso, a diminuímos.
Em geral, você acha que o público tem como certo os desafios enfrentados pelos pilotos das linhas aéreas?
Nós nos acostumamos tanto com a conveniência e a segurança de voar que tendemos a ignorar duas coisas. Primeiro, voar é um empreendimento humano relativamente novo. Em segundo lugar, as pessoas esquecem que o que estamos realmente fazendo, em última análise, é empurrar um tubo de alumínio ou composto pela parte superior da troposfera ou as regiões inferiores da estratosfera a 80% da velocidade do som em um ambiente hostil - e Devemos devolvê-lo com segurança à superfície toda vez. Se fosse fácil, qualquer um - todo mundo - poderia fazer isso.
Qual foi o seu insight mais inesperado?
Uma das maiores surpresas é que, ao contrário de tantas histórias que desaparecem com o fim do ciclo de notícias, essa simplesmente não aconteceu. Eu acho que a lição aprendida é sobre o poder de certos eventos para tocar e inspirar as pessoas e renovar sua fé na humanidade e dar-lhes esperança.
As aves que atingiram o vôo 1549 foram identificadas como gansos do Canadá no Smithsonian's Bird Identification Lab. O que você gostaria de dizer aos cientistas do Smithsonian sobre os riscos de ataques de pássaros?
Quero agradecer-lhes por terem a experiência necessária para identificar não apenas as espécies, mas, usando o DNA, eu acho que eles conseguiram identificar quantas aves individuais foram ingeridas nos motores. Então isso foi uma grande ajuda para a investigação. Tenho certeza de que há muitas pessoas que estão olhando para os problemas de ataques de pássaros de muitos pontos de vista diferentes, em termos de tornar o ambiente do aeroporto mais seguro, em termos de padrões de projeto e certificação de aeronaves e em termos operacionais. procedimentos que podemos implementar para reduzir o risco. Encorajo-os a continuar aprendendo mais sobre isso. Eu acho que é um esforço totalmente valioso.
Se você pudesse ter um artefato de sua carreira exposto no National Air and Space Museum, qual seria e por quê?
Eu escolheria meu fichário manual da rota Jeppesen, ainda cheio de gráficos, e um pouco pior para o desgaste, que gravou dentro da capa uma fortuna que consegui em um restaurante chinês no final dos anos 80. Ele diz simplesmente: "Um atraso é melhor do que um desastre". Pensei que era um bom conselho e guardei no meu fichário desde então - inclusive no vôo 1549. Acredito que nós, nesta indústria, devemos isso a nossos passageiros. sempre insistir nos mais altos padrões profissionais e fazer com eles o melhor que sabemos fazer. Isso significa ter integridade e coragem para rejeitar o mero expediente e o pouco adequado como sendo - francamente - não suficientemente bom.
Você se aposentou. Qual é o próximo?
Bem, foi uma aposentadoria apenas de um emprego. Eu tive uma carreira de 30 anos na companhia aérea. Mas ainda tenho muitas coisas no meu prato. Eu estou escrevendo um segundo livro para o meu editor. Eu estou fazendo muitos palestras ao redor do mundo, assim como alguns trabalhos de segurança e consultoria. Portanto, ainda é um momento muito ocupado, e estou ativamente procurando maneiras de tentar fazer a diferença e usar essa notoriedade para sempre de todas as maneiras que puder, enquanto puder.
Os passageiros escapam do vôo 1549 da US Airways após um pouso de emergência no rio Hudson, em Nova York. (Bebeto Matthews / AP Images) 
O Capitão Chesley "Sully" Sullenberger e a tripulação do vôo 1549 da US Airways receberam o Troféu de Realização Atual de 2010. (Andrew Theodorakis, NY Daily News / Imagens da Getty)
