Atriz Nichelle Nichols Foto de Mark Avino.
No início dos anos 1960, a atriz e cantora Nichelle Nichols foi escolhida para fazer o papel do tenente Uhura, chefe de comunicações da Embraer Enterprise, no novo programa de televisão de ficção científica "Star Trek". Dirigido por Gene Roddenberry, o show, apresentando um elenco inter-racial, iria "mudar a cara da televisão" e a trajetória da carreira de Nichols. Roddenberry "queria, exigiu e conseguiu um elenco totalmente inter-racial - homens e mulheres", disse Nichols na semana passada por telefone de sua casa na Califórnia. "Foi um avanço para a televisão, porque simplesmente não existia".
No entanto, depois de uma primeira temporada bem sucedida, Nichols apresentou sua renúncia, a fim de buscar outras oportunidades. "Eu cresci no teatro musical e meu sonho não era ser uma estrela de TV ou cinema", disse ela. "Meu sonho era estar no melhor teatro musical da Broadway." Um encontro casual naquele fim de semana com "seu maior fã" mudou a mente de Nichols.
Convidado como um convidado de celebridades no estrado para um arrecadador de fundos da NAACP em Beverly Hills, Nichols foi abordado por um dos promotores do evento.
"Ele disse, Sra. Nichols, há alguém que quer conhecê-lo e ele diz que é seu maior fã, então estou pensando em uma criança. Eu me viro e fico do outro lado da sala, caminhando em direção a mim. Dr. Martin Luther Rei com esse grande sorriso no rosto ".
"Quando ele chegou em mim, ele estava rindo e disse: 'Sim, senhorita Nichols, eu sou sua maior fã'."
Ao ouvir que Nichols planejava deixar o show, o Dr. King lhe ofereceu alguns conselhos. "Ele disse: 'Você não pode sair', lembra Nichols." 'Você não vê o que esse homem [Roddenberry] trouxe? Ele mudou a cara da televisão para sempre, a menos que você vá embora. "
Segundo Nichols, King falou da televisão como uma poderosa ferramenta de mudança. "'A TV é a educação mais poderosa e esse homem mudou as atitudes de todos em relação às mulheres e às pessoas de cor, você não pode sair'", relembra a doutora King. "'esta é uma oportunidade dada por Deus para mudar a face da televisão, mudar a maneira como pensamos. Nós não somos mais de segunda classe, cidadãos de terceira classe. Ele teve que fazê-lo no século 23, mas é o século 20 que está assistindo Na segunda-feira seguinte, Nichols rescindiu sua renúncia e concordou em ficar com o programa. Foi uma decisão, ela disse, não se arrepende.
Na cidade no mês passado para a abertura da exposição, "NASA / ART: 50 anos de exploração", no Air and Space Museum e em vários eventos patrocinados pela NASA, Nichols compartilhou como sua vez como personagem fictício a bordo de uma espaçonave futurista ajudou a criar oportunidades em tempo real para mulheres e minorias no espaço.
A atriz Nichelle Nichols e o curador da NASA | ART Bert Ulrich aproveitam a exposição. Foto de Mark Avino.
Você participou da abertura da exposição do museu como convidado especial do curador Bert Ulrich. Quais foram suas impressões sobre a exposição?
Algumas das artes mais maravilhosas que eu já vi. [Feito] com tal expressão e tal sentimento intuitivo da majestade do espaço. Alguns foram feitos [como] muito sérios, arte bonita e alguns com uma brincadeira sobre isso. Um que era encantador tinha uma pequena nave estelar Enterprise nele. Tocou sua alma, te fez rir e te deixou orgulhoso.
Como você se tornou afiliado à NASA e com que capacidade?
Dez anos depois do cancelamento de "Star Trek", quase fui convidado para integrar a diretoria da recém-criada National Space Society. Eles me levaram para Washington e eu fiz um discurso chamado “Novas oportunidades para a humanização do espaço” ou “Espaço, o que tem para mim?” No [discurso], vou aonde nenhum homem ou mulher se atreve. Eu peguei a NASA por não incluir mulheres e dei um pouco da história das mulheres poderosas que se candidataram e, depois de aplicar cinco vezes, senti-me desprovida de direitos e recuei. [Naquela época] a NASA estava tendo seu quinto ou sexto recrutamento e mulheres e pessoas étnicas [estavam] em massa.
Fui convidada para ir ao quartel-general no dia seguinte e eles queriam que eu os ajudasse a persuadir mulheres e pessoas de origens étnicas que a NASA estava falando sério [sobre recrutá-las]. E eu disse que você tem que estar brincando; Eu não os levei a sério. . . . John Yardley, que eu conhecia trabalhando em um projeto anterior, estava na sala e disse: "Nichelle, estamos falando sério".
Eu disse ok. Eu farei isso e trarei para você as pessoas mais qualificadas do planeta, qualificadas como alguém que você já teve e eu as trarei em massa. E se você não escolher uma pessoa de cor, se você não escolher uma mulher, se é o mesmo velho, todo velho corpo de astronauta masculino branco, que você fez nos últimos cinco anos, e eu estou Apenas mais um idiota, eu serei seu pior pesadelo.
E o que aconteceu?
Eles escolheram cinco mulheres, escolheram três homens afro-americanos, escolheram um asiático e o programa espacial representou todos nós desde então. Essa é a minha contribuição e essa é uma das coisas de que mais me orgulho.
Você ainda está envolvido com a NASA?
Sim. Eu nunca estive a pedido deles, a qualquer hora que eles ligarem. Estou muito, muito envolvido agora porque um dos meus recrutas é o administrador da NASA, o general Charlie Bolden. Eu serei seu convidado, um dos convidados especiais, no lançamento final do último ônibus espacial no próximo mês.
Qual legado você espera deixar? Ou espero que você tenha partido?
Eu decidi, e estou pensando muito, não estou correndo para isso. Mas decidi formar a Nichelle Nichols Youth Foundation for Space Sciences - tecnologia, engenharia, matemática e participação em artes cênicas. Quero aprofundar carreiras e interesse pelos jovens e trazer de volta a majestade que os Estados Unidos exerceram na educação. Então, para mim, é isso que eu quero dar. Isso é o que eu quero ser conhecido. É isso que espero que seja meu legado.
