É uma fotografia impressionante: seis mulheres negras jovens com um espectro de tez, rostos parados em meio a uma exclamação, punhos erguidos em solidariedade simultânea em um comício da Pantera Negra. Até mesmo seus afros são enfáticos e resolutos ao se associarem ao DeFremery Park de Oakland, então e agora um popular local de reunião para os afro-americanos da comunidade. Lá, um bosque homenageia Bobby Hutton que, com apenas 16 anos, foi o primeiro membro alistado dos Panteras e aos 17 anos, morreu depois que a polícia atirou nele - supostamente, enquanto tentava se render.
Nesse dia, partidários se reuniram para exigir a libertação imediata de Huey Newton, co-fundador do partido e de seu ministro da Defesa, que estava sendo detido por agressão, seqüestro e acusações de homicídio em 1º de outubro de 1967 pelo policial. John Frey. O destino de Newton seria decidido no tribunal superior do condado de Alameda, onde tudo parecia improvável que um revolucionário negro pudesse ter um julgamento justo. Dos 152 jurados potenciais entrevistados, apenas 21 eram negros. Todos, exceto um, foram sistematicamente excluídos do processo de seleção.
Os fotojornalistas do marido e da esposa Pirkle Jones e Ruth-Marion Baruch capturaram a imagem das mulheres no palco em agosto de 1968. O que não é visível é o utópico 72º dia ou os milhares de membros, vizinhos e espectadores que povoaram o Defremery Park. gramados com raios de sol para ouvir a mensagem dos Panteras. Quando o ex-membro do partido Ericka Huggins olha para a fotografia agora, ela invoca um tipo diferente de nostalgia.
“Isso traz à mente as memórias de todas as mulheres que conheci e conhecia”, ela diz, “e eu me pergunto onde estão aquelas mulheres daquela foto agora? O que eles estão fazendo, quem se lembra deles, quem sabe seus nomes?
O curador sênior do Smithsonian, Bill Pretzer, escolheu a foto de Jones para fazer parte da exposição “Uma América em Mudança: 1968 e Além”, agora em exibição no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. A exibição do tamanho da parede confronta os visitantes assim que entram no espaço. “A participação das mulheres e a questão da igualdade de gênero se refletiram e fluíram dentro da história dos Panteras. Não simplesmente melhorou ou ficou maior, ou piorou e piorou, vai para cima e para baixo ”, diz ele sobre a inclusão da fotografia. “Eu acho que na época e até mesmo desde então, a imagem pública popular do Partido dos Panteras Negras como um grupo super-masculino de homens que eram violentos e lutavam contra as autoridades permeia o sentimento público. Essa imagem contradiz isso de maneira dramática e eficaz ”.
Para o Programa de Alimentos Livres da Panther, as crianças preparam sacos de comida para distribuição no Coliseu de Oakland na Conferência de Sobrevivência da Comunidade Black Panther em março de 1972. (NMAAHC, © Stephen Shames) Pergunte a dez pessoas diferentes para explicar o que era o Partido dos Panteras Negras e é provável que você tenha dez respostas descontroladamente diferentes. Originado em outubro de 1966 por Newton e pelo co-fundador Bobby Seale, era uma organização investida em resistir à opressão do governo e à brutalidade policial. Quer isso tenha sido percebido como político ou socialista ou marxista ou nacionalista ou todas essas coisas, criou soluções de autodeterminação e baseadas na comunidade sob o auspício do “poder para o povo”. Seus membros cresceram ferozmente de seu primeiro capítulo em Oakland para mais de 2.000 membros em 1968, agrupados em mais de 30 capítulos em cidades de todo o país e, eventualmente, no mundo. A desobediência metódica do movimento dos direitos civis forneceu um contraste gritante para a agenda revolucionária controversa do partido e às vezes conflituosa.
Um ex-prisioneiro político e ex-líder do New Haven do Black Panther, capítulo de Connecticut, Huggins não consegue se lembrar se ela estava naquele comício em Oakland. Se ela não era, ela diz, ela estava em outro lugar fazendo uma coisa semelhante. Durante os dez meses que Newton aguardou seus procedimentos, protestos percorreram o país para se opor à sua acusação e, mais tarde, ao seu encarceramento. Um no Oakland Arena em seu aniversário de 26 anos atraiu 6.000 pessoas e, quando seu julgamento começou em 15 de julho de 1968, mais de 5.000 manifestantes e 450 Panteras Negras permaneceram no terreno do tribunal em apoio.
Um mês após a foto ter sido tirada, Newton foi considerado culpado de homicídio voluntário e condenado a dois a 15 anos, mas o movimento Free Huey não terminou com sua prisão. Botões, estandartes e panfletos enfeitados com a imagem de um solene Newton sentado em uma cadeira de vime com uma lança em uma das mãos e uma espingarda nos outros recrutas do novo partido magnetizado - inteligente, política e socialmente astuta e jovem. A idade média de um membro dos Panteras Negras era de apenas 19. E metade deles eram mulheres.
Naquela época, 1968 já era eletrizante, com dor compartilhada e expressões de fúria. Em abril, o Dr. Martin Luther King Jr. foi assassinado, provocando manifestações e tumultos em mais de 100 cidades. Dois meses depois, Robert Kennedy foi igualmente baleado e os protestos da guerra do Vietnã abalaram a nação. Ao mesmo tempo, nas comunidades locais em todo os EUA, a violência das forças de segurança contra o Partido dos Panteras Negras aumentou, tanto em volume quanto em maldade.
O Programa dos Dez Pontos, uma plataforma de demandas delineada por Newton e Seale, insistia em um fim imediato à brutalidade policial e ao assassinato sancionado de pessoas negras. Newton tornou-se o símbolo daquilo que ele estava lutando para mudar - um homem negro centrado injustamente na mira do ataque governamental - e à medida que mais membros masculinos eram perfilados, mortos e aprisionados, retirados um a um como vítimas de um crime doméstico. guerra racial, as mulheres negras na festa continuaram o trabalho.
O churrasco é servido no Free Huey Rally em De Fremery Park, em Oakland, em 14 de julho de 1968. (NMAAHC, fotografia de Ruth-Marion Baruch, © 2011 Pirkle Jones Foundation) “Eles estavam lutando por suas vidas, eles estavam lutando pela vida de seus entes queridos, eles estavam lutando pela vida de seus filhos. Eles foram motivados pelo fato de que a comunidade negra estava sob ataque e era hora de fazer a diferença. Era hora de mudar as coisas ”, diz Angela LeBlanc-Ernest, co-fundadora do Projeto de História do Intersectional Black Panther Party, uma colaboração de estudiosos e cineastas que coletam histórias, arquivam informações e moldam a narrativa das mulheres no BPP. “Então, Huey Newton tornou-se o rosto não apenas de comícios de Free Huey - embora, sim, eles o queriam libertado -, mas ele representava essa pessoa que se atreveu a se levantar e dizer: 'Não. Você não está fazendo isso com a gente mais '”.
O clamor em torno do caso de Newton elevou-o ao status de quase-mártir em uma revolução que parecia mais viável quase que diariamente. A gratificação imediata do confronto e da justiça feita por eles mesmos era atraente, particularmente em comparação com as manifestações não-violentas que eram muito humilhantes, muito obsequiosas, muito lentas para produzir resultados para muitos atingidos no tumulto por direitos civis e humanos básicos. O Partido dos Panteras Negras se tornou uma fonte de empoderamento tático, Huey Newton tornou-se um herói folclórico e sua prisão tornou-se uma causa célebre.
“É hora de pegar a arma. Fora do porco! ”As cinco mulheres cantaram em uníssono. Com os punhos no ar acima deles, eles gritaram: "Libertem Huey!" Para a multidão.
"Livre Huey!" A multidão gritou de volta.
As mulheres na foto - Delores Henderson, Joyce Lee, Mary Ann Carlton, Joyce Means e Paula Hill - não são nomes que são amplamente lembrados na recontagem do legado dos Panteras Negras. Eles representam um segmento do partido que muitas vezes trabalhou 17, 18, 19 horas por dia para concretizar a sua visão. A história os chama de “rank and file”, membros que não dominam individualmente as manchetes ou geram insinuações de mídia, mas são a alma das operações diárias que executam as estratégias voltadas ao público e, mais tarde, os programas de sobrevivência da comunidade.
Alguns se reuniram, alguns lidaram com tarefas administrativas, alguns trabalharam com segurança armada, outros atuaram como organizadores. Alguns trabalhavam na produção, design e distribuição do jornal The Black Panther, uma exaustiva operação de quase 24 horas comandada pela artista Emory Douglas. Todos sacrificaram algo de si e do seu bem-estar pessoal como membros do BPP. Eles levaram a organização adiante enquanto navegavam pela complexidade do conflito interno, misoginia e maus-tratos e ideologias dicotômicas que punham a revolução armada contra a organização da comunidade. Qualquer que fosse seu papel, eles apareciam para capacitar pessoas que pareciam e viviam como eles.
“Não havia um jeito de ser uma mulher do Pantera Negra. Eles vieram de todas as classes sociais e entraram e saíram da festa em diferentes momentos ”, diz LeBlanc-Ernest. “Houve um momento cultural acontecendo e as mulheres na foto refletem sua juventude e vontade de fazer a diferença. Se você olhar para a postura que está tomando, seus punhos no ar, há uma unidade e uniformidade ”.
Delores Henderson, na terceira posição da esquerda no vestido preto e branco, tinha 17 anos e acabou de se graduar na Grant Union High School em Del Paso Heights quando soube do capítulo de Sacramento fundado pelo capitão Charles Brunson e sua esposa e BPP. secretária de comunicação, Margo Rose. Ao contrário de muitos de seus colegas - “camaradas”, como ela os chama - que eram estudantes universitários em período integral, Henderson tinha acabado de começar um novo trabalho das 9 às 5 na Pacific Bell. Ela era uma mulher trabalhadora com um cronograma definido. Ainda assim, ela estava curiosa sobre os Panteras. Quando sua amiga Joyce Lee disse: "Vamos ver do que estão falando", concordou Henderson.
“Eu gostei do que eles disseram. Eu não estava tendo bons sentimentos com pessoas brancas em Sacramento. Eu tinha oito ou nove quando nos mudamos de Portland, Oregon, e assim que eu comecei a escola, eu estava sendo chamada de fantasma negro ”, lembra ela, junto com outros epítetos raciais. “As pessoas diziam, 'não deixem que chamem isso', então eu estava lutando quase todos os dias, me metendo em confusão. Quando fiquei mais velho, percebi que Sacramento - e eu vou dizer isso até hoje - é o lugar mais preconceituoso que eu já estive. Foi absolutamente horrível.
Ela e Lee se juntaram em 1968 para fazer parte do esforço prático para diminuir o estresse diário de ser negro. Nos dias de trabalho, quando ela não podia estar lá, Henderson doou dinheiro para ajudar a comprar suprimentos que serviriam ao número recorde de estudantes no programa de café da manhã antes da escola da Igreja Cristã Unida de Oak Park. Seus fins de semana eram dedicados a qualquer coisa que seu capítulo precisasse que ela fizesse: vender jornais, participar de eventos, ir ao campo de tiro e aprender técnicas de autodefesa em caso de combate. Seu envolvimento na festa não era algo que ela escondia, mas também não era algo que ela anunciava.
Certa vez, depois que ela patrulhou o funeral de George Jackson, um ativista e membro do Partido assassinado enquanto cumpria uma sentença de vida por roubo à mão armada, um colega de trabalho da Pacific Bell veio até ela, excitado. "Ela disse: 'Eu vi você na TV!' Eu balancei a cabeça. 'Uh-uh. Você não me viu. Você cometeu um erro ”, ri Henderson, agora com 68 anos, aposentado e morando em Krum, Texas, a 45 milhas de Dallas. As mulheres negras estabeleceram historicamente uma separação definitiva entre seus eus de trabalho e seus eus autênticos, e o envolvimento de Henderson no grupo negro mais militante de sua época tornou essa dualidade ainda mais essencial.
Como a anatomia de qualquer outra organização, cada seção do Partido dos Panteras Negras exigia um conjunto diferente de habilidades. Como eles conseguiram que milhares de pessoas comparecessem aos seus comícios em uma era bem anterior à conectividade das mídias sociais? Eles foram às ruas, analisaram os bairros, conversaram com os moradores, compartilharam o que estava acontecendo, ouviram suas dúvidas e preocupações. Eles se organizaram em vários capítulos, alguns membros vindos de San Diego, a quase 800 quilômetros de distância. Foi um estudo sobre como comercializar um evento quando a frase mídia social ainda significava conversa face a face e colocar informações diretamente nas mãos das pessoas.
No dia do comício em Oakland, Henderson entrou em um carro em Oak Park e percorreu os 90 minutos de carro com seus colegas do capítulo. Era uma atmosfera pacífica com comida, música e pessoas de todas as raças, ela lembra, e ficou ombro a ombro com uma fila de outras mulheres, todas vestidas com interpretações individualizadas da roupa toda preta da Panther. Um comício foi uma agitação política tanto quanto um evento comunitário, e Sharon Pinkney e Shirley Finney, duas das primeiras integrantes do grupo, dirigiram-se a um ansioso público ao lado de Brunson. Quando ele terminou, Henderson diz, Brunson disse a Bobby Seale que algumas irmãs de Sacramento queriam dizer alguma coisa.
Seale franziu. "'O que o f *** eles vão fazer?'" Ele disse, meio perguntando, meio demitindo. Relutantemente, ele permitiu que eles se adiantassem e cantassem. “Nós estávamos tão assustados. Se você olhar para as outras fotos, ficamos rígidos em atenção ”, diz Henderson.
Ela supõe que eles estavam no palco por cerca de 20 minutos. Eles reuniram a multidão à sua maneira e transmitiram a mensagem central em suas próprias vozes. Quando eles saíram, Seale admitiu. "OK, isso não foi ruim", disse ele. “Mais poder para as irmãs.” Nesse pequeno e isolado caso, eles precisavam se provar e eles fizeram.
Sua paixão aplicada atingiu seu alvo em um impacto de longo alcance. A condenação de Newton foi anulada pelo Tribunal de Apelações da Califórnia em maio de 1970, citando vários erros, mais notavelmente a falha do juiz presidente em instruir corretamente os jurados. Depois de quase dois anos na Colônia Masculina da Califórnia em San Luis Obispo, Newton saiu do mesmo tribunal para onde foi levado. Ele era um homem livre liberado em fiança de US $ 50.000. Quando ele saiu, tirou a camisa cinzenta da prisão e gritou para os partidários que se reuniam em frente ao prédio desde a madrugada: "Você tem o poder e o poder está com o povo".
Quando a fotografia foi vista no Smithsonian, amigos que a visitaram antes contaram a Henderson sobre isso, mas ela queria ver por si mesma e viajou para Washington, DC. Olhar para aquela imagem mais de 50 anos depois que ela a levou, trouxe às lágrimas. "Eu não tenho filhos, então eu digo ao meu sobrinho e seus filhos: 'Tia Dee deixou tudo.' Todas as minhas recordações estão indo para elas. Este tempo e contribuição é o que eu tinha para oferecer. E ele disse: 'Bem, apenas estar no Smithsonian é suficiente' ”.
Em 1970, a polícia usou gás lacrimogêneo, invadiu e perfurou o quartel-general do BPP de Sacramento com balas. Ninguém foi morto, mas o escritório foi destruído, as doações para o programa de café da manhã foram arruinadas e a associação se dividiu em outros capítulos. Henderson nunca se juntou a outro grupo de ativistas, e ela retirou essa parte de sua história pessoal. O Facebook a ajuda a acompanhar o que esse camarada ou aquele está fazendo agora e ela se divertiu em 2016 na celebração que homenageou o 50º aniversário dos Panteras Negras. Ela viu Bobby Seale lá e aproveitou a oportunidade para lembrá-lo daquela coisa dura e dura que ele disse quando ela e suas irmãs estavam se preparando para enfrentar o comício naquele dia em 1968. Elas riram juntas sobre isso, uma piada agora entre duas pessoas. que compartilhou uma experiência incomum.
O movimento para libertar Huey foi uma extensão do trabalho que as mulheres negras sempre fizeram - regenerando a esperança quando o desespero é mais fácil, dando as melhores partes de si para o bem maior, organizando recursos coletivos para a melhoria e futuro de qualquer família, comunidade, entidade. ou grupo, eles empurraram seu poder para trás.
“Quando digo que as mulheres administravam o Partido dos Panteras Negras, não estou me gabando. Não foi divertido, não foi fofo. Era perigoso e assustador ”, diz Huggins. “O trabalho que as mulheres realizaram juntos no Partido dos Panteras Negras. Se Huey estivesse vivo, ele diria isso. Bobby Seale ainda está vivo e ele diz isso o tempo todo. Não há ninguém que refute isso. Foi um fato.
