Milhares de anos atrás, grupos indígenas que viviam na costa do Pacífico do Peru construíram imponentes pirâmides de adobe, que funcionavam como centros religiosos e tumbas para os membros da elite da sociedade. Muito depois desses grupos terem deixado de existir, suas pirâmides de adobe, ou huacas, foram usadas novamente - não por peruanos nativos, não por colonos espanhóis, mas por trabalhadores chineses do século XIX.
Como relata a Reuters, arqueólogos que trabalham em Lima encontraram recentemente os restos mortais de 16 trabalhadores chineses no topo da pirâmide de Bellavista, um local pré-inca. O falecido tinha sido enterrado no final de 1800 e início de 1900, e provavelmente trabalhou em uma plantação de algodão nas proximidades.
Não é a primeira vez que tal descoberta foi feita; Os arqueólogos desenterraram os restos mortais de trabalhadores chineses em outras pirâmides de adobe em Lima. Essas descobertas atestam a onda de migrantes que viajaram da China para a América do Sul na segunda metade do século XIX, relata Dorean K. Collins, da NBC News. De acordo com Milenio, um jornal nacional no México, cerca de 80.000 a 100.000 pessoas fizeram a jornada - muitas vezes à força.
“Muitos foram seqüestrados ou levados a durar uma jornada de 120 dias em barcos chamados infiernos flotantes ou 'infernos flutuantes'”, escreve Collins.
Mais de 100.000 desses infelizes trabalhadores desembarcaram no Peru, explica Justina Hwang no site da Brown University Library. Na época, o Peru estava experimentando alta demanda internacional por açúcar e algodão, mas suas indústrias foram prejudicadas após o término do comércio de escravos da Grã-Bretanha para o Peru em 1810. Então, em 1854, o Peru aboliu a escravidão de uma vez por todas. Para preencher o vazio, o governo aprovou uma lei subsidiando a importação de trabalhadores estrangeiros contratados.
Muitos desses trabalhadores vieram da China, onde a agitação política criou grandes populações de pessoas deslocadas que precisavam de trabalho. Uma vez no Peru, eles trabalharam em plantações de algodão e cana-de-açúcar, extraíram guano e construíram estradas de ferro. Mas a vida no exterior era dura e muitas vezes miserável. Segundo Hwang, “as visões racistas sobre a indignidade da raça chinesa prevaleceram”, apesar da dependência do Peru dos trabalhadores estrangeiros. Entre 1849 e 1876, quase metade dos trabalhadores chineses que foram trazidos para o país morreram de exaustão, maus-tratos ou suicídio.
Os restos da huaca de Bellavista sugerem que, com o tempo, as circunstâncias melhoraram para alguns trabalhadores. Os primeiros 11 corpos foram embrulhados em um pano simples antes de serem colocados no chão, mas os últimos foram encontrados dentro de caixões de madeira, vestidos com casacos coloridos. Uma pessoa havia sido enterrada com um vaso de cerâmica e um tubo de ópio.
No geral, no entanto, os chineses no Peru "tiveram uma vida horrível", disse o arqueólogo Marco Valderrama a repórteres, segundo Collins, da NBC News.
A localização do enterro dos 16 trabalhadores sugere a marginalização que eles experimentaram. De acordo com a Reuters , os trabalhadores chineses normalmente não tinham permissão para enterrar seus mortos em cemitérios católicos, forçando-os a recorrer a locais antigos e sagrados.
Nota do editor, 30 de agosto de 2017: Devido a um erro de tradução no material fonte agregado, este artigo foi atualizado para refletir que na segunda metade do século 19, 80.000 a 100.000 pessoas - não 80 a 100 milhões de pessoas - fizeram a viagem de China para a América do Sul.
