2009 marca o quinquagésimo aniversário da criação do estado do Havaí. Foi somente através de uma complicada série de eventos que esse reino insular independente, a milhares de quilômetros de distância da costa oeste da América do Norte, se juntou aos Estados Unidos. Uma das figuras centrais desta história é surpreendentemente pouco conhecida, embora a história da princesa Ka'iulani seja trágica e inspiradora.
“A princesa Ka'iulani é uma pessoa importante na história do Havaí, mas não necessariamente por causa das coisas que realizou em sua vida”, diz DeSoto Brown, arquivista do Museu do Bispo do Havaí. “Ela nunca chegou a ser uma governante, então você não pode realmente olhar para a sua carreira política… Você quase poderia dizer que ela é conhecida pelo que ela não foi capaz de fazer. As circunstâncias intervieram para impedir que ela fosse mais longe em sua vida. ”Jennifer Fahrni, coautora da nova peça Ka'iulani: The Island Rose, explica:“ As circunstâncias e a tristeza em torno de sua morte ganharam mais atenção do que qualquer detalhe de sua vida. É lamentável que a posição heróica de Ka'iulani para seu povo não seja mais conhecida. ”
Victoria Ka'iulani Cleghorn nasceu em Honolulu em 1875, filha da princesa Miriam Likelike (irmã do rei Kalakaua) e Archibald Scott Cleghorn, um proeminente empresário escocês. Como o rei Kalakaua e Lili'uokalani, a irmã que o sucederia, não tinham filhos, o nascimento de Ka'iulani (que significa “sagrado real”) assegurou o futuro da dinastia.
Quando criança, Ka'iulani levou uma vida encantada. Ela morava em Ainahau, uma imensa propriedade em Waikiki, uma área rural intocada a leste de Honolulu. Sua mãe era uma artista maravilhosa que recebia muitas pessoas em sua casa, incluindo o poeta e escritor Robert Louis Stevenson, que fazia amizade com o jovem Ka'iulani. Foi Stevenson quem primeiro se referiu a Ka'iulani como "a ilha rosa" em um poema que ele escreveu para ela e inscrito em seu livro de autógrafos.
Mas a vida da princesa também estava cheia de perda em tenra idade. Ela tinha apenas seis anos quando sua amada governanta e sua madrinha morreram, e onze quando sua mãe morreu de uma doença misteriosa, supostamente deixando a criança com uma assustadora previsão no leito de morte de que a vida de Ka'iulani seria preenchida com solidão e perda. nunca cumpriria seu destino como rainha do Havaí.
Aos 13 anos, Ka'iulani foi enviado para um internato na Inglaterra. "O pai dela queria que ela tivesse a melhor educação possível, para ser educada como uma boa dama", explica Brown, "especialmente desde que ela era da realeza e foi antecipado que ela teria responsabilidades importantes em relação à sua posição". nove anos antes de ver sua terra natal novamente; e quando ela finalmente retornou, o Havaí não era mais uma nação independente.
Em janeiro de 1893, a tia de Ka'iulani, a rainha Lili'uokalani, foi forçada a deixar seu trono por um grupo de empresários locais de ascendência americana e britânica, apoiados pelos fuzileiros navais dos EUA. Chamando-se o Comitê de Segurança, eles procuraram derrubar a rainha e anexar o Havaí aos Estados Unidos. A rainha rendeu seu poder e apelou ao povo americano para restaurar a monarquia constitucional do Havaí como o governo legítimo do povo.
Na época desses eventos, Ka'iulani ainda estava na Inglaterra. Com apenas 17 anos, ela viajou para Nova York para fazer seu próprio apelo direto ao povo americano para a restauração do governo para seu povo. Ela causou uma impressão imediata nos repórteres que encontraram seu navio quando ele atracou. Uma repórter do San Francisco Examiner rebateu relatórios depreciativos anteriores sobre a família real havaiana e descreveu-a como "... a própria flor ... da civilização", e acrescentou: "A princesa Kaiulani é uma pessoa encantadora e fascinante".
Falando com clareza e calma, Ka'iulani dirigiu-se à imprensa: “Setenta anos atrás, a América cristã enviou homens e mulheres cristãos para dar religião e civilização ao Havaí. Hoje, três dos filhos desses missionários estão em sua capital, pedindo que você desfaça o trabalho de seus pais ... Eu, uma menina fraca e fraca, sem nenhum dos meus vizinhos e todos esses estadistas contra mim, tenho forças para defender os direitos do meu povo. Mesmo agora posso ouvir o lamento deles no meu coração e isso me fortalece ”.
De Nova York, ela seguiu para Washington DC “Ela foi convidada para a Casa Branca e se encontrou com o presidente e sua esposa”, diz Sharon Linnea, autora da princesa Ka'iulani: esperança de uma nação, coração de um povo . “Ninguém mais foi capaz de realizar isso.” A história da defesa de Kaiulani por seu pessoal também foi amplamente coberta em revistas femininas da época. “Acho que foi assim que ela conquistou os corações e mentes do povo americano”, diz Linnea. “Ela fez [os leitores] entenderem a situação e o que estava em jogo nas ilhas havaianas que eles não haviam entendido antes.”
Pouco depois da chegada de Ka'iulani aos Estados Unidos, e alguns dias depois de sua nova administração, o Presidente Grover Cleveland ordenou ao Senado que retirasse o tratado de anexação da consideração, e despachou James H. Blount, ex-presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara. Ilhas para investigar a situação. Durante um período de meses, Blount realizou uma investigação minuciosa: seu relatório foi inequivocamente crítico à aquisição e recomendou que a rainha fosse restaurada ao seu trono.
Quando Cleveland ordenou que o governo provisório devolvesse o poder à rainha, eles se recusaram. Recusando-se a ordenar o uso da força, Cleveland pediu ao Congresso que exigisse que o novo governo cessasse o que ele chamou de "ocupação sem lei ... sob falsos pretextos". Mas ele não conseguiu conter a maré. Ele serviu apenas um mandato, e seu sucessor, o Presidente McKinley, foi um anexionista. Em 1898, no mesmo ano em que os EUA ganharam o controle de Cuba, Filipinas, Guam e Porto Rico, a anexação do Havaí foi promulgada. Cleveland escreveu mais tarde: "Tenho vergonha de todo o caso".
Ka'iulani, que já havia retornado ao Havaí depois de seu longo exílio no exterior, passou o dia da anexação em silêncio, na companhia sombria de sua tia e de outros membros e amigos da família real. Para a maioria dos havaianos, foi um dia de luto. O Hawaiian Gazette relatou detalhes da cerimônia realizada no Iolani Palace, onde o hino nacional havaiano estava sendo tocado “menos os 16 músicos nativos que foram dispensados… todos superados por eventos que eles se aposentaram e não jogaram… antes da redução [da bandeira havaiana]. ”
Com a batalha pela independência do povo perdida, Ka'iulani e Lili'uokalani voltaram seus esforços para o direito de voto para o povo havaiano. Quando o Presidente McKinley enviou uma delegação de comissários às ilhas, Ka'iulani convidou-os para um grande e luxuoso luau em Ainahau. “Ela se certificou de que eles estavam sentados entre havaianos, obviamente, muito instruídos, que não eram nada parecidos com o que eles tinham sido levados a acreditar que os havaianos eram”, explica Linnea. "E uma vez que eles realmente conheceram pessoas havaianas, eles não podiam mais fingir que [os havaianos] não mereciam votar tanto quanto qualquer outra pessoa."
Em janeiro de 1899, ela adoeceu após cavalgar em uma tempestade e nunca se recuperou totalmente. Ela morreu em 6 de março de 1899, com 23 anos de idade.
"Todos nós não podemos deixar de sentir a pungência do que poderia ter sido alcançado, mas nunca foi", diz Brown. E, no entanto, o que Ka'iulani conseguiu foi significativo. "O fato de ter demorado tanto tempo para os EUA para assumir o país, acho que foi muito devido a Ka'iulani e sua capacidade de influenciar não só os políticos, mas o público", diz Linnea. "Ela tinha um dom para influenciar a opinião pública e para usar sua experiência pessoal para mudar o coração das pessoas que estavam no poder e tinham a capacidade de tomar decisões".
