O vídeo de 2016 de Arthur Jafa, O amor é a mensagem, A mensagem é a morte é uma impressionante demonstração de sete minutos e meio do poder e dos perigos da experiência afro-americana, tudo isso combinado com o Ultralight Beam de Kanye West . A peça fez sua estréia no Smithsonian no Hirshhorn Museum e Sculpture Garden em novembro de 2017, como parte da exposição "The Message: New Media Works", que foi encerrada em setembro. Agora, o trabalho seminal de Jafa junta-se oficialmente às coleções do Smithsonian como a primeira aquisição conjunta entre o Smithsonian American Art Museum e o Hirshhorn.
“Como parte da coleção da SAAM, a peça de Jafa ressoa poderosamente com mais de três séculos de artistas engajados com as complexidades raciais dos Estados Unidos”, diz Stephanie Stebich, diretora do Smithsonian American Art Museum, observando o significado da obra de arte para cada um dos museus. “Dentro do contexto das galerias internacionais de arte contemporânea de Hirshhorn, ela se destaca como uma obra definidora da arte midiática do século XXI”, diz ela.
Como uma combinação de filme original e encontrado, O Amor é a Mensagem, A Mensagem é a Morte une um século de vídeo contrastando a negritude sensacionalista e vilificada com imagens de alegria, família e fé na comunidade afro-americana. Os rolos de filme silenciosos são cortados com a cobertura de notícias atual, vídeos de música e filmagens que Jafa fez a si mesmo ou encontrou online. Os acontecimentos cotidianos comuns de um povo como performers, adoradores, atletas, ativistas estão ligados ao insulto de ter que conviver com o ódio, o fanatismo e a destruição. Imagens e molduras sangram umas nas outras e explosões de som perturbam as reflexões etéreas de Kanye e Kirk Franklin.
De acordo com a diretora do Hirshhorn, Melissa Chiu, a artista é "corajosa e sem remorsos" e "uma das mais provocativas" que existe hoje.
Saisha Grayson, que é a curadora da mídia baseada em tempo do Smithsonian American Art Museum, já viu o trabalho dezenas de vezes. "Eu choro toda vez", diz ela. "Eu choro em partes diferentes, por diferentes razões, mas eu nunca estou profundamente comovido."
Como a maioria dos espectadores, ela suspeita. Durante as semanas seguintes à vitória presidencial de Donald Trump em novembro de 2016, milhares e milhares de nova-iorquinos foram até o Harlem para ver Love is the Message na galeria onde acabara de ser lançada. O nova-iorquino designou a obra “visualização necessária”.
Para Grayson, o amor é a mensagem, a mensagem é a morte consegue ser oportuna e atemporal. O vídeo, diz ela, "fala na linguagem do nosso tempo", ressoando como uma " Guernica contemporânea", a famosa interpretação a óleo de Pablo Picasso do bombardeio de 1937 da cidade do norte da Espanha. Da mesma forma, Grayson diz que a obra de arte obriga as pessoas que de outra forma seriam dessensibilizadas à violência racial, ou que lidam sozinhas com seu trauma, a “olhar e pensar coletivamente sobre essa tragédia nacional”.
O terceiro andar do SAAM, onde a arte de mídia contemporânea baseada no tempo, como a de Jafa, é geralmente exibida, atualmente abriga a imensa exposição de Trevor Paglen, "Sites Unseen". Assim, os freqüentadores de museus podem ter que permitir que o museu tenha algum tempo para organizar uma programação adequada antes que Love is the Message faça sua estréia no SAAM. Similarmente, ainda não há detalhes sobre quando o vídeo retornará para exibição no Museu Hirshhorn.
