Redoshi tinha 12 anos quando se tornou uma das 116 pessoas retiradas da África Ocidental e forçada a bordo do Clotilda, o último navio de escravos conhecido por ter entrado em águas dos EUA. Embora o comércio internacional de escravos tenha sido legalmente abolido nos EUA durante a administração de Thomas Jefferson, um empresário do Alabama chamado Timothy Meaher encomendou ilegalmente a missão de compra de escravos a Ouimah, uma cidade portuária no atual Benim, por volta de 1860.
Agora, Sandra E. Garcia, do The New York Times, uma nova pesquisa identificou Redoshi, que morreu em 1937, como o último sobrevivente vivo do tráfico transatlântico de escravos.
Hannah Durkin, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, reuniu a vida de Redoshi usando detalhes de escritos inéditos de Zora Neale Hurston, juntamente com outras fontes históricas. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Slavery and Abolition.
"Agora sabemos que os horrores do comércio transatlântico de escravos duraram até 1937, e nos permitem considerar significativamente a escravidão da perspectiva de uma mulher da África Ocidental pela primeira vez", disse Durkin em um comunicado à imprensa.
Redoshi estava morando em uma aldeia que ela descreveu como "pacífica" quando homens atacaram, matando seu pai e sequestrando-a. Ela foi vendida para a tripulação da Clotilda, onde foi forçada a se casar com outro passageiro escravo. "Eu tinha 12 anos e ele era um homem de outra tribo que tinha uma família na África", disse Redoshi mais tarde. “Eu não conseguia entender a fala dele e ele não conseguia me entender. Eles nos colocaram juntos no bloco e nos venderam para marido e mulher ”.
De acordo com o comunicado, o par foi comprado por Washington Smith, dono da plantação da Bogue Chitto no condado de Dallas e fundador do Bank of Selma. Por cinco anos, Redoshi foi forçado a trabalhar nos campos e a abrigar na fazenda. Após a emancipação, ela continuou vivendo na plantação. Ela tinha uma filha, a quem ela transmitiu suas tradições e cultura. Seu marido, conhecido como William ou Billy, morreu nos anos 1910 ou 1920. Durkin acredita que Redoshi também possuía algumas terras ao redor de Bogue Chitto.
Redoshi, que recebeu o nome de Sally Smith nos EUA, viveu o suficiente para ter uma ligação direta com o movimento pelos direitos civis. Ela é mencionada no livro de memórias da líder dos direitos civis Amelia Boynton Robinson, a mulher que convidou Martin Luther King Jr. para Selma, Alabama, para mobilizar a comunidade local. Esse ativismo culminou na Marcha de Selma a Montgomery, um dos momentos cruciais da história dos Direitos Civis.
“Os únicos outros documentos que temos das experiências de escravidão transatlântica das mulheres africanas são alusões fugazes que eram tipicamente registradas por proprietários de escravos, então é incrível poder contar a história de vida de Redoshi”, reflete Durkin no release. “Raramente ouvimos a história de uma mulher individual, quanto mais ver como ela se parecia, como se vestia e onde morava.”
Historiadores acreditavam que o último sobrevivente do comércio transatlântico de escravos era Oluale Kossola, também conhecido como Cudjo Lewis, que morreu dois anos antes de Redoshi em 1935. Ele foi sequestrado na mesma época que Redoshi e também forçado a suportar a viagem da Passagem do Meio no Clotilda Ele tinha quase 90 anos quando contou sua história de vida a Hurston, que a compartilha no Barracoon, que foi publicado postumamente no ano passado.
A historiadora Sylviane A. Diou, que escreveu seu próprio livro sobre a Clotilda e os descendentes das pessoas sequestradas pelos traficantes de escravos, diz a Garcia no Times que se Redoshi é ou não o último sobrevivente, faz pouca diferença quando se trata de entender essa história. “Ainda podemos descobrir pessoas que faleceram depois de Redoshi”, ela diz a Garcia. “Ela pode muito bem não ser a última, o que não tem importância alguma. O que é crucial são as histórias das pessoas. ”
