Em resposta ao estresse, os tubarões podem sofrer alterações na química do sangue que levam a doenças ou até a morte. Foto via Wikimedia Commons / Terry Goss
Os tubarões estão entre as criaturas mais temíveis do oceano. Como você pode ter aprendido durante a Shark Week, eles podem chegar a quase 12 metros de comprimento, ter até 3.000 dentes em um determinado momento e geralmente são os predadores em seus ecossistemas, o que significa que eles podem comer praticamente qualquer outro animal. ambiente e não têm predadores próprios.
Há, no entanto, uma exceção - humanos. Muitas espécies de tubarões são altamente ameaçadas e 32% das espécies de tubarões são classificadas como ameaçadas de extinção. Uma vez consideradas “capturas acessórias” (significando que foram inadvertidamente capturadas nas redes de pescadores que buscam outras espécies), elas agora são cada vez mais visadas por suas carnes e barbatanas.
Eles também estão ameaçados por um problema bastante surpreendente: estresse. “Nos últimos anos, tem havido muita pesquisa sobre tubarões e estresse”, diz Lisa Naples, veterinária do Shedd Aquarium em Chicago. "Quando apresentados a um evento estressante, eles terão uma variedade de respostas fisiológicas a esse estresse, e descobrimos que algumas dessas reações são potencialmente fatais".
É por isso que Nápoles e outros, incluindo os Programas Animais da Disney, estão montando um projeto em andamento para testar o sangue de tubarões tanto nos cuidados do Shedd Aquarium quanto na natureza, com a esperança de criar um melhor entendimento de como o estresse os deixa doentes. algum dia desenvolva um remédio que impeça essa resposta perigosa. O primeiro estudo da equipe, publicado no mês passado no Journal of American Veterinary Association, baseia-se em amostras colhidas de 66 tubarões de diferentes espécies na natureza, na costa de Florida Keys, e compara-os com os de tubarões no tratamento. de Shedd Aquarium para estabelecer um modelo para precisamente o que mudanças fisiológicas ocorrem.
Uma variedade surpreendentemente ampla de eventos pode desencadear uma reação perigosa relacionada ao estresse em um tubarão, segundo a equipe de Nápoles. Fatores ambientais, como poluição pesada, uma mudança no habitat local ou mesmo ser pego em uma linha de pesca podem induzir as perigosas mudanças fisiológicas que os pesquisadores estão estudando.
Essas mudanças estão relacionadas principalmente à química do sangue dos animais. No caso de estresse, ácido láctico acumula-se no sangue, e se o sangue se eleva a um nível perigosamente ácido, podem ocorrer danos permanentes, levando a doença ou até mesmo a morte. "Como uma analogia, é como o que corredores humanos experimentam quando adquirem ácido láctico nos músculos", diz Nápoles. “Mas com os tubarões, se eles desenvolverem um nível suficientemente alto de ácido lático, eles não conseguirão se recuperar. Pode afetar permanentemente todas as células do seu corpo e se tornar uma ameaça à vida ”.
A pesquisa sobre esse fenômeno ainda está nos estágios iniciais, mas a amostragem de sangue em andamento está revelando algumas nuances surpreendentes nas maneiras como afeta os tubarões na natureza. "Estamos descobrindo que espécies individuais de tubarões respondem de maneira diferente a um evento estressante, tanto no grau em que elas mudam fisiologicamente quanto em sua capacidade de se recuperar", diz Naples. Os pesquisadores esperam que seus esforços os ajudem a entender o quanto o acúmulo de ácido relacionado ao estresse de risco é para os tubarões selvagens, e quanto de um papel está desempenhando atualmente na ameaça de diferentes espécies.
Eventualmente, eles imaginam o desenvolvimento de um tratamento proativo para o estresse do tubarão - a chamada "pílula fria" para os tubarões. "Se você sabe que eles vão experimentar certas mudanças fisiológicas, você trabalha para encontrar formas médicas de assisti-los", diz Nápoles. "Há um potencial para uma substância oral - ou seja, uma pílula ou um líquido que desce oralmente - ou até mesmo uma medicação injetável que poderia ajudá-los a combater as mudanças fisiológicas." Tal tratamento poderia ser implantado pelas indústrias pesqueiras, para que pudessem dar aos tubarões acidentalmente capturados como capturas acessórias, aumentando as chances de sobrevivência dos tubarões quando eles são jogados de volta ao oceano.
Poderia também ter aplicações mais amplas para espécies de tubarão colocadas seriamente em risco no caso de uma catástrofe ou dano ambiental. "Nosso trabalho vai estudar o impacto que questões como mudanças climáticas, vazamentos de óleo e outros fatores ambientais têm na saúde geral dos tubarões", diz Naples. Algum dia, nas águas quentes do Caribe, em vez de nadar longe dos tubarões, poderíamos estar lhes dando remédio.
