Arqueólogos que examinaram o local de um novo hotel em Alexandria, na Virgínia, descobriram os restos de um navio da época da Guerra Revolucionária enterrado na lama do rio Potomac. Depois de séculos de sepultamento lamacento, o que restou do navio poderia dar aos pesquisadores novas pistas de como os colonos do século XVIII construíram seus barcos na América do Norte, segundo Patricia Sullivan, do Washington Post .
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Esta não é a primeira vez que as equipes que trabalham neste local de construção desenterraram artefatos históricos: apenas alguns meses atrás, arqueólogos e trabalhadores da construção descobriram os restos de um armazém do século 18 que eles acreditam ser o primeiro prédio público de Alexandria. Mas ao contrário daquele achado, marcado em mapas históricos da orla da cidade, não havia registro desse navio em particular.
“É muito raro. Isso quase nunca acontece ”, diz o arqueólogo Dan Baicy a Sullivan. Ele trabalha para a Thunderbird Archaeology, empresa encarregada de escavar o canteiro de obras. “Em 15 anos que fiz este trabalho, nunca me deparei com esse tipo de preservação em um ambiente urbano onde há muita perturbação”.
Os pesquisadores há muito sabem que a construção ao longo da orla de Alexandria poderia revelar os restos de navios naufragados, como os trabalhadores do final do século 18 usaram como estrutura para o processo de aterramento usado para estender a orla, Mary Ann Barton escreve para Old Town Alexandria Patch . Mas encontrar dois achados históricos bem preservados no mesmo local de construção é uma história diferente.
"Isso é como a jóia da coroa para nós agora", o principal arqueólogo da Thunderbird, John Mullen, conta à Sullivan.
As equipes de construção foram alertadas pela primeira vez sobre a existência do navio em dezembro de 2015, quando descobriram que ele se curva durante a escavação do local, relata Sullivan. Desde então, os arqueólogos desenterraram quase um terço do casco original, estendendo-se a quase 15 metros da quilha, para a estrutura, para a popa. Não está claro exatamente o que o navio foi originalmente usado ou quem o construiu, mas os pesquisadores suspeitam que poderia ter sido um grande navio cargueiro ou militar.
Segundo Baicy, o casco de madeira do navio estava bem preservado graças à lama sedenta de oxigênio em que foi enterrado. Sem bolhas de ar para ajudar a acelerar a decomposição do navio, os restos sobreviveram no lodo escuro e barrenta do rio Potomac. Essa não é a única razão pela qual a descoberta é tão especial: a orla da Cidade Velha de Alexandria tem sido um local popular para a construção há séculos, e Baicy diz que os trabalhadores que depositam um tijolo para um armazém posterior "quase perderam o barco", escreve Sullivan.
Nesta semana, os arqueólogos documentarão o navio com imagens 3D, fotografias e desenhos no local antes de remover seus restos mortais para armazenamento em tanques de água até que ele possa ser estudado por um laboratório de preservação.
Enquanto isso, os arqueólogos continuarão a inspecionar o local, onde a equipe de Baicy também descobriu três latrinas separadas que eram duplicadas como latas de lixo coloniais - um verdadeiro tesouro para os arqueólogos que querem saber mais sobre como os primeiros colonizadores americanos viveram.
A escavação desses sites já começou. Quais foram as descobertas iniciais? "Por algum motivo, encontramos muitos sapatos", diz Baicy a Sullivan.
