Nikola Tesla. Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso
No final de sua vida brilhante e torturada, o físico, engenheiro e inventor sérvio Nikola Tesla estava sem dinheiro e morando em um pequeno quarto de hotel em Nova York. Ele passava dias em um parque cercado pelas criaturas que mais importavam para ele - pombos - e suas noites sem dormir trabalhando em equações matemáticas e problemas científicos em sua cabeça. Esse hábito confundiria cientistas e estudiosos por décadas após sua morte, em 1943. Suas invenções foram projetadas e aperfeiçoadas em sua imaginação.
Tesla acreditava que sua mente era sem igual, e ele não estava acima de repreender seus contemporâneos, como Thomas Edison, que uma vez o contratou. "Se Edison tivesse uma agulha para encontrar em um palheiro", escreveu Tesla certa vez, "ele prosseguiria imediatamente com a diligência da abelha para examinar palha após palha até encontrar o objeto de sua busca. Eu fui uma testemunha de tal feito que uma pequena teoria e cálculo teria salvado noventa por cento de seu trabalho ”.
Mas o que seus contemporâneos podem ter faltado em talento científico (pela estimativa de Tesla), homens como Edison e George Westinghouse claramente possuíam a única característica que Tesla não tinha - uma mente para os negócios. E nos últimos dias da Era Dourada dos EUA, Nikola Tesla fez uma tentativa dramática de mudar o futuro das comunicações e da transmissão de energia em todo o mundo. Ele conseguiu convencer o JP Morgan de que estava à beira de um avanço, e o financista deu à Tesla mais de US $ 150 mil para financiar o que se tornaria uma gigantesca, futurista e surpreendente torre no meio de Long Island, Nova York. Em 1898, quando os planos de Tesla para criar um sistema de transmissão sem fio mundial se tornaram conhecidos, a Wardenclyffe Tower seria a última chance de Tesla de reivindicar o reconhecimento e a riqueza que sempre lhe escaparam.
Nikola Tesla nasceu na Croácia moderna em 1856; seu pai, Milutin, era um padre da Igreja Ortodoxa Sérvia. Desde tenra idade, ele demonstrou a obsessão que iria confundir e divertir aqueles ao seu redor. Ele podia memorizar livros inteiros e armazenar tabelas logarítmicas em seu cérebro. Ele pegou línguas facilmente, e ele poderia trabalhar através de dias e noites em apenas algumas horas de sono.
Aos 19 anos, ele estudava engenharia elétrica no Instituto Politécnico de Graz, na Áustria, onde rapidamente se estabeleceu como um estudante famoso. Ele encontrou-se em um debate em curso com um professor sobre falhas de design percebidas nos motores de corrente contínua (DC) que estavam sendo demonstrados em sala de aula. "Ao atacar o problema novamente, quase me arrependi de que a luta estivesse prestes a acabar", escreveu posteriormente Tesla. “Eu tinha muita energia para poupar. Quando assumi a tarefa, não foi com uma determinação como os homens costumam fazer. Comigo foi um voto sagrado, uma questão de vida e morte. Eu sabia que iria perecer se falhasse. Agora eu senti que a batalha foi vencida. De volta aos recessos profundos do cérebro estava a solução, mas eu ainda não conseguia expressá-lo externamente ”.
Ele passaria os próximos seis anos de sua vida “pensando” sobre campos eletromagnéticos e um hipotético motor alimentado por corrente alternada que iria e deveria funcionar. Os pensamentos o obcecavam e ele não conseguia se concentrar nos trabalhos escolares. Professores da universidade alertaram o pai de Tesla que os hábitos de trabalho e sono do jovem estudioso estavam o matando. Mas ao invés de terminar seus estudos, Tesla se tornou um viciado em jogo, perdeu todo o seu dinheiro, abandonou a escola e sofreu um colapso nervoso. Não seria o último.
Em 1881, Tesla mudou-se para Budapeste, depois de se recuperar de seu colapso, e ele estava andando por um parque com um amigo, recitando poesia, quando uma visão veio a ele. Lá no parque, com um pedaço de pau, a Tesla desenhou um diagrama bruto na terra - um motor que usa o princípio de girar campos magnéticos criados por duas ou mais correntes alternadas. Embora a eletrificação de CA tivesse sido empregada antes, nunca haveria um motor prático e funcionando em corrente alternada até que ele inventasse seu motor de indução vários anos depois.
Em junho de 1884, Tesla partiu para Nova York e chegou com quatro centavos no bolso e uma carta de recomendação de Charles Batchelor - um ex-empregador - a Thomas Edison, que supostamente dizia: “Meu querido Edison: Conheço duas grandes homens e você é um deles. O outro é esse jovem!
Uma reunião foi organizada, e uma vez que Tesla descreveu o trabalho de engenharia que ele estava fazendo, Edison, embora cético, o contratou. De acordo com Tesla, Edison lhe ofereceu US $ 50.000 se ele pudesse melhorar as plantas de geração de DC que Edison preferia. Dentro de alguns meses, a Tesla informou ao inventor americano que ele realmente havia melhorado os motores de Edison. Edison, observou Tesla, se recusou a pagar. "Quando você se tornar um americano de pleno direito, você apreciará uma piada americana", Edison disse a ele.
Tesla prontamente desistiu e aceitou um trabalho cavando valas. Mas não demorou muito para dizer que valeu a pena investir no motor AC da Tesla, e a Western Union Company colocou Tesla para trabalhar em um laboratório não muito longe do escritório de Edison, onde projetou sistemas de energia CA que ainda são usados em todo o mundo . “Os motores que construí lá”, disse Tesla, “eram exatamente como eu imaginava. Eu não fiz nenhuma tentativa de melhorar o design, mas apenas reproduzi as imagens conforme elas apareciam à minha visão, e a operação foi sempre como eu esperava. ”
Tesla patenteou seus motores de corrente alternada e sistemas de energia, que foram considerados as invenções mais valiosas desde o telefone. Logo, George Westinghouse, reconhecendo que os projetos de Tesla poderiam ser exatamente o que ele precisava em seus esforços para destituir a corrente de Edison, licenciava suas patentes por US $ 60.000 em ações e dinheiro e royalties com base na quantidade de eletricidade que a Westinghouse podia vender. Em última análise, ele venceu a "Guerra das Correntes", mas a um custo elevado em litígios e competição para a Westinghouse e a General Electric Company de Edison.
Torre Wardenclyffe. Foto: Wikipedia
Temendo a ruína, Westinghouse implorou a Tesla que se livrasse dos royalties que a Westinghouse concordou. "Sua decisão determina o destino da Westinghouse Company", disse ele. Tesla, grata ao homem que nunca tentou enganá-lo, rasgou o contrato de royalties, afastando-se de milhões em royalties que ele já devia e bilhões que teriam acumulado no futuro. Ele teria sido um dos homens mais ricos do mundo - um titã da Era Dourada.
Seu trabalho com eletricidade refletia apenas uma faceta de sua mente fértil. Antes da virada do século 20, Tesla havia inventado uma poderosa bobina que era capaz de gerar altas voltagens e freqüências, levando a novas formas de luz, como neon e fluorescente, bem como raios-X. Tesla também descobriu que essas bobinas, que em breve serão chamadas de “Tesla Coils”, tornaram possível enviar e receber sinais de rádio. Ele rapidamente pediu patentes americanas em 1897, batendo o inventor italiano Guglielmo Marconi ao soco.
Tesla continuou a trabalhar em suas idéias para transmissões sem fio quando propôs a JP Morgan sua ideia de um globo sem fio. Depois que Morgan investiu os US $ 150 mil para construir a gigantesca torre de transmissão, Tesla contratou o renomado arquiteto Stanford White, de McKim, Mead e White, em Nova York. White também estava apaixonado pela ideia de Tesla. Afinal, Tesla era o homem altamente aclamado por trás do sucesso da Westinghouse com a corrente alternada, e quando Tesla falou, ele foi persuasivo.
"Assim que for concluído, será possível a um executivo em Nova York ditar instruções e fazê-las aparecer instantaneamente em seu escritório em Londres ou em outro lugar", disse Tesla na época. “Ele poderá telefonar de sua mesa e conversar com qualquer assinante de telefone no mundo, sem qualquer alteração no equipamento existente. Um instrumento barato, não maior que um relógio, permitirá ao seu portador ouvir em qualquer lugar, mar ou terra, música ou canto, o discurso de um líder político, o endereço de um eminente homem de ciência ou o sermão de um eloquente clérigo., entregue em algum outro lugar, no entanto distante. Da mesma maneira, qualquer imagem, personagem, desenho ou impressão pode ser transferido de um para outro local. Milhões desses instrumentos podem ser operados a partir de apenas uma planta desse tipo ”.
White rapidamente começou a trabalhar na criação da Wardenclyffe Tower em 1901, mas logo após a construção, ficou evidente que Tesla ficaria sem dinheiro antes de terminar. Um apelo a Morgan por mais dinheiro se mostrou infrutífero e, enquanto isso, os investidores corriam para jogar seu dinheiro atrás de Marconi. Em dezembro de 1901, Marconi enviou com sucesso um sinal da Inglaterra para Newfoundland. Tesla resmungou que o italiano estava usando 17 de suas patentes, mas o litígio acabou favorecendo Marconi e o dano comercial foi feito. (A Suprema Corte dos EUA finalmente confirmou as alegações de Tesla, esclarecendo o papel de Tesla na invenção do rádio - mas não antes de 1943, depois que ele morreu.) Assim, o inventor italiano foi creditado como o inventor do rádio e ficou rico. A Torre Wardenclyffe tornou-se uma relíquia de mais de meio metro de altura (seria demolida em 1917), e a derrota - a pior de Tesla - levou a outro de seus colapsos. "Não é um sonho", disse Tesla, "é uma simples façanha da engenharia elétrica científica, apenas cara - mundo cego, fraco, duvidoso!"
Guglielmo Marconi em 1903. Foto: Biblioteca do Congresso
Em 1912, Tesla começou a se retirar daquele mundo duvidoso. Ele estava claramente mostrando sinais de transtorno obsessivo-compulsivo, e era potencialmente autista de alto funcionamento. Ele ficou obcecado com a limpeza e fixou no número três; ele começou a apertar as mãos das pessoas e lavar as mãos - tudo feito em conjuntos de três. Ele precisava de 18 guardanapos na mesa durante as refeições e contava seus passos sempre que andava em qualquer lugar. Ele alegou ter uma sensibilidade anormal aos sons, bem como um agudo senso de visão, e mais tarde escreveu que tinha "uma aversão violenta contra os brincos das mulheres", e "a visão de uma pérola quase me daria um ataque". .
Perto do fim de sua vida, Tesla ficou obcecada por pombos, especialmente uma fêmea branca específica, que ele alegava amar quase como alguém amaria um ser humano. Uma noite, Tesla alegou que o pombo branco o visitou através de uma janela aberta em seu hotel, e ele acreditou que o pássaro havia chegado para lhe dizer que ela estava morrendo. Ele viu "dois poderosos grãos de luz" nos olhos do pássaro, ele disse mais tarde. “Sim, era uma luz real, uma luz poderosa, ofuscante e ofuscante, uma luz mais intensa do que eu jamais havia produzido pelas lâmpadas mais poderosas do meu laboratório.” O pombo morreu em seus braços, e o inventor alegou que naquele momento, ele sabia que tinha terminado o trabalho de sua vida.
Nikola Tesla viria a fazer notícias de tempos em tempos enquanto morava no 33º andar do New Yorker Hotel. Em 1931, ele fez a capa da revista Time, que contou com suas invenções em seu 75º aniversário. E em 1934, o New York Times informou que Tesla estava trabalhando em um "Death Beam" capaz de derrubar 10.000 aviões inimigos do céu. Ele esperava financiar uma arma defensiva prototípica no interesse da paz mundial, mas seus apelos ao JP Morgan Jr. e ao primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain não levaram a nada. A Tesla, no entanto, recebeu um cheque de US $ 25 mil da União Soviética, mas o projeto definhava. Ele morreu em 1943, endividado, embora Westinghouse estivesse pagando seu quarto e pensão no hotel há anos.
Fontes
Livros: Nikola Tesla, minhas invenções: A autobiografia de Nikola Tesla, irmãos de Hart, Pub., 1982. Margaret Cheney, Tesla: Homem fora do tempo, Touchstone, 1981.
Artigos: “O Problema de Aumentar a Energia Humana com Referências Especiais ao Aproveitamento da Energia do Sol”, por Nikola Tesla, Century Magazine, junho de 1900. “Reflexões sobre a Mente de Nikola Tesla”, por R. (Chandra) Chandrasekhar, Centro de Sistemas Inteligentes de Processamento de Informação, Escola de Engenharia Elétrica, Eletrônica e de Computação, 27 de agosto de 2006, http://www.ee.uwa.edu.au/~chandra/Downloads/Tesla/MindOfTesla.html”Tesla: Live and Legacy, Tower of Dreams, ”PBS.org, http://www.pbs.org/tesla/ll/ll_todre.html. "O culto de Nikola Tesla", por Brian Dunning, Skeptoid # 345, 15 de janeiro de 2003. http://skeptoid.com/episodes/4345. "Nikola Tesla, História da Tecnologia, Os Inventores Famosos Mundialmente", por David S. Zondy, Associação Mundial de Inventores Independentes, http://www.worldwideinvention.com/articles/details/474/Nikola-Tesla-History-of-Technology -Os famosos-inventores-Worldwide.html. O Futuro da Arte Sem Fio, de Nikola Tesla, Telegrafia Sem Fio e Telefonia, por Walter W. Massid e Charles R. Underhill, 1908. http://www.tfcbooks.com/tesla/1908-00-00.htm
