Eu estava assistindo ao episódio especial de Botswana do programa de televisão britânico Top Gear no início desta semana, aquele em que os três apresentadores usam carros abaixo do padrão para ir da fronteira do Zimbábue para o namibiano, e uma certa cena me fez pensar . Nele, os anfitriões, Jeremy Clarkson, Richard Hammond e James May, acabam de receber uma descrição da próxima parte de sua jornada:
Maio: Você dirigirá seus carros para a Namíbia através do Delta do Okavango. No Okavango você encontrará muitos animais mortais, incluindo leões, leopardos, chitas, hienas, cães selvagens, hipopótamos, rinocerontes negros e crocodilos. … Cobras de nariz de escudo, puff adders, boomslang, cape cobras, cobras com faixas, mambas negras, viúvas negras e escorpiões de cauda grossa.
Clarkson: E o texugo de mel?
Hammond: O que?
Clarkson: texugo de mel.
May: Esse é o animal menos assustador do mundo.
Clarkson: O texugo de mel não te mata para te comer. Isso arranca seus testículos.
Hammond: Isso não acontece!
Maio: Por que é chamado de texugo de mel?
Hammond: Exatamente.
Clarkson: Porque é isso que a deixa com raiva.
Hammond: Por que não é chamado o texugo da morte?
Como May e Hammond, eu estava mais que um pouco cético em relação à alegação de Clarkson; não seria fora do personagem que ele inventasse algo assim para a diversão dos espectadores. Então, fiquei surpreso ao descobrir que o texugo de mel é real e conhecido como "o animal mais cruel do mundo".
Os texugos de mel ( Mellivora capensis ), também conhecidos como ratels, são membros da família da doninha e não são texugos. Um pouco maior do que um gato doméstico, eles vivem em toda a África subsaariana e no Oriente Médio e em partes da Ásia. Os texugos de mel têm esse nome por causa de sua propensão para invadir colméias. (Eles são uma praga para as colmeias que uma das principais ameaças do texugo está sendo morto em uma armadilha ou envenenado por apicultores comerciais.) Mas como carnívoros oportunistas e generalistas, eles comem quase qualquer coisa: insetos, pássaros, répteis, pequenos mamíferos, até mesmo jovens crocodilos.
Eles são criaturas difíceis com pele grossa, mas sua reputação de mesquinhez pode ser um pouco exagerada. No passado, pensava-se que os texugos de mel não sucumbiram a nenhum outro predador além dos humanos, mas sabe-se agora que os leopardos e os leões comem os animais. E embora houvesse relatos em meados do século 20 de que texugos de mel mataram presas, emasculando-os e deixando-os sangrar até a morte, ninguém relatou ataques, presas ou seres humanos, desde 1950, e isso pode ser simplesmente folclore.
O texugo está listado como uma espécie de menor preocupação na Lista Vermelha da IUCN, mas seu alcance provavelmente diminuiu. Eles tendem a viver em baixas densidades, o que torna a avaliação da população mais difícil (e pode explicar por que eles são facilmente ignorados). Também pode explicar por que pouco, mas o mito, é conhecido sobre as criaturas até recentemente.
Essa pesquisa foi bem aproveitada. Na última década, os cientistas desenvolveram uma maneira fácil de remover a ameaça dos apicultores; simplesmente movendo as colmeias fora do alcance dos texugos de mel alivia sua ameaça para as abelhas. Pesquisadores trabalharam com a indústria local de abelhas na África do Sul para padronizar práticas. Agora, os apicultores que assinam o Código de Práticas da Indústria de Abelhas da África do Sul podem vender mel "amigável para os texugos".
