No meu supermercado local aqui em Hong Kong, o plástico é rei. Abacates e laranjas são embalados individualmente em filme plástico. Maçãs vêm em conchas de plástico duro. As bananas, apesar de terem as suas próprias embalagens naturais perfeitamente boas, são por vezes vendidas em bandejas de espuma. Um grupo no Facebook em inglês ao qual pertenço tem tópicos dedicados aos exemplos mais absurdos de excesso de embalagem, como um único morango japonês em uma rede de espuma rosa, aninhado em palha de plástico, em uma minúscula caixa de papelão, embrulhada em plástico.
O desperdício de embalagens é um problema em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a embalagem, em grande parte proveniente de produtos alimentícios, compõe quase um quarto do lixo dos aterros sanitários. Como estamos cada vez mais conscientes, toneladas de plástico acabam em nossos oceanos a cada ano, sufocando a vida marinha e criando vastas ilhas de lixo em lugares outrora imaculados. As fibras plásticas estão agora contaminando nossa água da torneira. E tornou-se muito mais difícil reciclar as embalagens desde 2018, quando a China, que já recebeu cerca de metade dos produtos recicláveis do mundo, deixou de aceitar muitas remessas de resíduos.
Fruta em um supermercado de Hong Kong (Jamin Asay) É por isso que eu estava tão interessado em encontrar um novo supermercado no meu bairro. Chama-se Live Zero e parece mais um atacadista do que uma mercearia tradicional. As mercadorias são armazenadas em recipientes ou dispensadores transparentes de autoatendimento para serem despejadas em recipientes que você leva de casa. Você pode comprar todos os tipos de grampos por peso, de passas a farinha, azeite de oliva e xampu, levando apenas o quanto for necessário. Não há um fragmento de filme plástico à vista.
O Live Zero faz parte de um movimento crescente de supermercados “sem desperdício” que visam acabar com o desperdício de embalagens, eliminando completamente as embalagens. O conceito começou na Europa há mais de uma década e desde então se espalhou globalmente. Agora existem supermercados sem lixo do Brooklyn à Sicília, da Malásia à África do Sul.
Os consumidores estão cada vez mais conscientes do impacto do plástico no meio ambiente, diz Raphaël De Ry, o fundador da Edgar, outro mercado de lixo zero em Hong Kong.
O ano passado foi o “ano da palha”, diz De Ry, referindo-se à campanha de canudo anti-plástico de 2018, que contou com empresas da Starbucks ao McDonald's prometendo reduzir ou eliminar o uso de palha de plástico. A campanha é creditada com a conscientização sobre resíduos de plástico em todo o mundo.
As lojas de lixo zero satisfazem um desejo crescente de fazer algo com essa nova consciência, disse De Ry, mostrando-me em torno de uma das duas locações de Edgar, no bairro Star Street, em Hong Kong. Além de caixas de chocolate, aveia e frutas secas, a loja armazena itens de cuidados pessoais sem embalagens, como barras de xampu sólidas. Ele também tem uma parede inteira de recipientes e utensílios reutilizáveis de comida - palhinhas de metal, sacolas de compras feitas de sacos velhos de farinha, embalagens de comida reutilizáveis com cera de abelha.
Fruta em um supermercado de Hong Kong (Jamin Asay) Fazer compras em supermercados sem embalagem requer um planejamento extra. Os habitantes das cidades sem carro, como eu, não podem simplesmente carregar frascos de vidro para o caso de precisarem ir ao supermercado. E carregar um recipiente reutilizável de massa ou lentilha é muito mais pesado do que carregar um saco plástico.
"A embalagem está intrinsecamente ligada à modernidade e conveniência", diz Elizabeth Balkan, diretora de resíduos alimentares do Conselho Nacional de Defesa dos Recursos, um grupo de defesa ambiental sem fins lucrativos com sede nos EUA, o que significa que é improvável que as lojas de lixo zero substituam os supermercados tão cedo.
Nenhuma embalagem significa nenhum alimento estável em estoque, aponta Balkan. Isso é ótimo se você tiver tempo de aparecer no mercado todos os dias para carne e verduras frescas, mas é impraticável para a maioria de nós que depende de uma despensa de atum enlatado e sopa Tetra Paks. Do lado do varejo, nenhuma embalagem significa que você precisa mover o estoque rapidamente antes que ele estrague - as Cheerios duram muito mais do que as latas de granola (e comida estragada significa desperdício de comida, outro problema ambiental). Também é um desafio reduzir o desperdício do lado do fornecedor, pois os alimentos precisam ser enviados em sacos e caixas.
“Ainda recebemos a maior parte dos nossos produtos em plásticos e, mesmo que o reciclemos - quando podemos - não é a melhor prática do ponto de vista do desperdício zero”, diz De Ry.
Balkan imagina nós veremos alguns dos conceitos de desperdício zero abraçados por varejistas mais convencionais. Podemos ver corredores a granel ou sem plástico nos supermercados, da mesma forma que vemos um corredor orgânico em lojas como o Walmart. De fato, o primeiro corredor de supermercados sem plástico da Europa estreou no ano passado em Amsterdã.
Além dos corredores sem pacotes, provavelmente veremos mais materiais ecologicamente corretos, diz Balkan. Existem bioplásticos compostáveis produzidos com bactérias. A rede de supermercados britânica Waitrose agora vende macarrão em caixas feitas em parte de resíduos de alimentos reciclados. No ano passado, a Pepsi lançou o "Drinkfinity", um sistema reutilizável de garrafas e cápsulas recicláveis para água com sabor.
Fazer compras em supermercados sem embalagem requer um planejamento extra. (Estúdio Newman / iStock) Há também a intrigante possibilidade de compras on-line de lixo zero, o que poderia eliminar algumas das dificuldades das lojas físicas de lixo zero. Uma nova plataforma de compras com lixo zero chamada Loop fez parcerias com grandes empresas - Procter & Gamble, Nestlé e Coca-Cola entre elas - para oferecer produtos de marca em contêineres reutilizáveis. Produtos como Crest e Häagen-Dazs chegam à sua casa em uma caixa reutilizável; Quando você terminar com eles, você coloca os recipientes para fora para pick-up. Loop os coleta, depois os lava e reabastece para reutilização. A plataforma está prevista para estrear nesta primavera em Nova York e Paris, com novos locais logo depois.
“O Loop não apenas elimina a idéia de resíduos de embalagens, mas melhora muito a experiência do produto e a conveniência de como fazemos compras”, disse Tom Szaky, CEO da empresa parceira do Loop TerraCycle, em um comunicado à imprensa.
Há também uma demanda crescente por soluções legislativas para o problema dos resíduos de embalagens. O Parlamento Europeu aprovou a proibição de plásticos de uso único na UE, o que significa que não há talheres de plástico, palhetas, palitos de agitação e similares. A proibição deve entrar em vigor em 2021. Como parte de seu plano ambiental de 25 anos, a primeira-ministra britânica Theresa May endossou uma estratégia para eliminar o desperdício evitável de plásticos em supermercados britânicos, envolvendo corredores e impostos livres de plástico em contêineres descartáveis. alguns ambientalistas dizem que não vai longe o suficiente. A Califórnia proíbe o uso de sacolas plásticas de uso único em grandes lojas de varejo, e vários municípios americanos têm proibições ou taxas de sacolas plásticas. (Infelizmente, alguns estados estão indo exatamente na direção oposta, promulgando leis de “proibir a proibição” que proíbem as cidades de aprovarem leis anti-sacola de plástico). Muitas lojas já tomam as coisas por conta própria, cobrando uma taxa por sacolas plásticas, ou oferecendo um desconto para levar sua própria sacola ou xícara de café.
Ainda assim, De Ry acha que o desperdício zero continuará a crescer. Ele imagina cidades como Hong Kong tendo pequenas lojas de lixo zero dentro de conjuntos habitacionais, talvez administradas como cooperativas por residentes ou administradores de prédios. Embora iniciativas como a Loop sejam ótimas, diz ele, as pessoas ainda gostam de ver, cheirar e até saborear sua comida pessoalmente antes de comprar.
“Em todo o mundo, acredito que o movimento de lixo zero e granéis tem um grande futuro pela frente”, diz De Ry. “Lojas, conceitos, associações estão surgindo em todos os lugares. A conscientização está crescendo e os clientes desfrutam da interação com os produtos e as pessoas por trás das operações. ”
