Robert M. Poole foi editor e escritor da National Geographic por 21 anos. Aposentou-se da revista em 2004, mesmo ano em que seu livro Explorer's House, sobre a história da família fundadora da National Geographic, foi publicado. Poole escreveu para a National Geographic, Preservação, The New York Times, The Washington Post e Smithsonian, onde é editor colaborador desde 2005. Seu livro mais recente, "The Hallowed Ground", do qual "The Battle of Arlington" é adaptado, é com vencimento em novembro.
O que te atraiu para essa história e para a ideia de livro?
Eu estou interessado na biografia dos lugares - em outras palavras, como uma peça particular de geografia evolui ao longo do tempo, assumindo seu próprio caráter distintivo. Então eu começo com um palco - neste caso, 1.100 acres de terra de plantação conhecida como Arlington - e vejo os personagens passarem por um período de 200 anos. Cada personagem traz algo novo para o local e o altera de alguma forma.
Eu gostaria de poder dizer que desenvolvi a idéia para o meu novo livro, " No chão sagrado: A história do Cemitério Nacional de Arlington", mas veio do meu amigo e agente literário, Raphael Sagalyn. Vivendo a poucos minutos do cemitério e tendo visitado muitas vezes, eu conhecia bem o lugar, pelo menos superficialmente, mas era tão perto de casa que nunca me ocorreu que pudesse fazer um livro e uma peça de revista para o Smithsonian. . Demorou alguém para ver isso por mim.
Arlington sempre foi um lugar de interesse para você? Você consegue se lembrar da sua primeira visita?
Para responder a última parte primeiro, lembro-me vividamente da minha primeira visita. Eu tinha oito anos, Dwight Eisenhower era presidente, e minha família viajou da Carolina do Norte para ver os pontos turísticos, incluindo a Casa Branca, o Capitólio, o Museu Médico das Forças Armadas (que incluía, entre outras coisas, a perna amputada do Civil O general de guerra Daniel Sickles em uma jarra) e Arlington. Meus pais fizeram meu irmão e eu calar a boca para a troca da guarda na Tumba dos Desconhecidos de Arlington, que era tão impressionante quanto é agora. A partir daquele momento, e de assistir a funerais ocasionais no cemitério, mantive interesse em Arlington. Eu sabia que era um dos locais históricos mais conhecidos e importantes da nossa nação, mas, como muitos outros, nunca soube por quê. Meu livro tenta responder a isso. Mostra como esse lugar, outrora a casa do general Robert E. Lee, tornou-se um cemitério para indigentes, um refúgio para os escravos libertos durante a Guerra Civil e, gradualmente, um santuário nacional para aqueles que sacrificaram tudo a serviço de nosso país.
Qual é a experiência de caminhar pelo cemitério como agora, depois de toda a pesquisa e escrita que você fez sobre sua história?
Eu tenho praticamente morado em Arlington por vários anos, visitando várias vezes por semana, mas devo dizer que descubro algo novo em cada visita, um canto que eu havia perdido antes, um pedaço da história que entra em foco. Um passeio por Arlington é literalmente uma caminhada pela história, através de todas as guerras que nossa nação já travou - mesmo aquelas que antecederam a Guerra Civil e a criação do cemitério nacional. Como seria de esperar, continua a ser um local de beleza tranquila, e ligado, através da Memorial Bridge e do Lincoln Memorial, à paisagem da capital da nação. De fato, essa visão é a razão pela qual o presidente Kennedy está enterrado lá. Depois de olhar pela mansão de Lee em março de 1963, ele ficou na colina olhando para o outro lado do rio Potomac para Washington e comentou com um amigo: "Tão linda! Eu poderia ficar aqui para sempre". Suas palavras eram proféticas, claro. Ele retornou a Arlington para o enterro alguns meses depois, em novembro de 1963.
Qual foi o seu momento favorito em sua pesquisa?
Conhecer as pessoas que trabalham nos bastidores para manter Arlington - as equipes especializadas das forças armadas que disparam saudações com rifle, dobram as bandeiras, tocam a música, dirigem as caixas; os jardineiros e capelães que asseguram que uma saudação final em Arlington seja realizada com cuidado e dignidade; os Guardas da Tumba que vigiam o Túmulo dos Desconhecidos o tempo todo, faça chuva ou faça sol. É um lugar notável com uma história única. É diferente de qualquer outro lugar que conheço, com tantos personagens memoráveis, vivos e mortos, que o grande desafio de um escritor é escolher alguns para levar a história.
Para saber mais sobre o livro de Robert Poole, acesse: www.walkerbooks.com
