Mais de 40% do mundo tem acesso à internet, mas, como relata Quartz, milhões de usuários “não têm idéia de que estão usando a internet”. Enquanto o Facebook espalha seus tentáculos em todo o mundo, parece estar influenciando as formas pelas quais os usuários veem a Web - tanto que muitos desses usuários da internet confundem os dois.
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Quando Helani Galpaya começou a estudar como os indonésios usam a internet, Quartz explica, ela se deparou com um estranho enigma. Suas pesquisas mostraram que os indonésios não usavam a internet. Mas mesmo assim eles falaram sobre o Facebook em grupos focais. E outro pesquisador na África também não conseguiu comparar seus resultados: o número de entrevistados que disseram usar o Facebook era consistentemente três a quatro por cento mais alto do que aqueles que disseram usar a internet.
Intrigado com essa discrepância, a Quartz encomendou pesquisas na Indonésia e na Nigéria para ver se elas poderiam replicar os resultados. Eles descobriram que "no mínimo ... alguns milhões dos 1.4 bilhões de usuários do Facebook sofrem os mesmos equívocos". E isso pode apontar para um grande problema, já que os usuários que encontram pela primeira vez a internet através do Facebook parecem não perceber que Internet existe em tudo.
Os efeitos do equívoco também são visíveis nos resultados da pesquisa. Perguntamos aos entrevistados se eles seguem links do Facebook. Nos dois países, mais da metade dos que não sabem que estão usando a Internet dizem que "nunca" seguem links do Facebook, em comparação com um quarto ou menos dos entrevistados que dizem usar o Facebook e a Internet. Se as pessoas permanecerem em um serviço, o conteúdo, os anunciantes e os serviços associados também fluirão para esse serviço, possivelmente com a exclusão de outros locais.
O Facebook participa da Internet.org, uma parceria com grandes empresas de telefonia móvel encarregadas de levar a Internet acessível a todos. Mas o aplicativo da Internet.org fornece apenas acesso gratuito ao Facebook e a alguns outros serviços, o que significa que alguns usuários de smartphones em países em desenvolvimento nunca percebem que o Facebook não é a internet. E comentaristas como John Naughton, do The Guardian, observam que “se o preço de dar acesso à internet a todos é dominação total do Facebook, não vale a pena”.
O quartzo em si admite que sua pesquisa, que só confirmou resultados na Indonésia e na Nigéria, está incompleta. Mas, dados os relatos de que o uso global de dados móveis deve aumentar quase 60% somente em 2015, pode ser hora de uma conversa sobre não apenas se a internet é trazida para o mundo em desenvolvimento, mas como.
