Ontem, Ruth Pfau morreu aos 87 anos em um hospital em Karachi, Paquistão. Embora não seja bem conhecida nos Estados Unidos, a Deutsche Welle relata que no Paquistão, a médica alemã e freira católica é conhecida como a "mãe dos pacientes de lepra", por suas cinco décadas de trabalho tratando das pessoas atingidas pela doença.
Colin Dwyer, da NPR, relata que a ordem de Pfau, as Filhas dos Corações de Maria, a enviou para a Índia aos 29 anos de idade. Mas antes de começar seu trabalho lá, um visto confuso a deixou presa em Karachi. Mark Lobel nos relatórios da BBC foi quando ela viu a lepra de perto pela primeira vez e decidiu que seria o trabalho de sua vida. "Na verdade, o primeiro paciente que realmente me fez decidir foi um jovem Pathan", disse ela a Lobel. “Ele devia ter a minha idade, eu ainda não tinha 30 anos, e ele se arrastou com as mãos e os pés nesse dispensário, agindo como se isso fosse normal, como se alguém tivesse que rastejar até lá através daquele lodo e sujeira nas mãos. e pés, como um cachorro.
Após um breve período na Índia, ela retornou ao Paquistão, onde viveu e trabalhou o resto de sua vida. De acordo com a BBC, ela começou a resgatar crianças que foram desfiguradas pela hanseníase, que foram forçadas a viver em currais e cavernas, levando-as para clínicas instaladas em todo o país. Ela ajudou a fundar o National Leprosy Control Center e treinou médicos e auxiliares no Marie Adelaide Leprosy Centre. Ela recebeu a cidadania paquistanesa em 1988.
Harald Meyer-Porzky, da Fundação Ruth Pfau, com sede em Würzburg, diz que, ao longo das décadas, Pfau "deu a centenas de milhares de pessoas uma vida digna".
Com a ajuda de Pfau, o Paquistão foi capaz de declarar a lepra sob controle em 1996. “A eliminação da hanseníase está sendo alcançada com sucesso; no entanto, a eliminação não é o fim da lepra ”, disse Pfau na época.
Desde a sua criação em 1956, o Centro de Hanseníase Marie Adelaide, para o qual Pfau trabalhou, já atendeu mais de 56.500 pacientes com lepra em 157 centros em todo o Paquistão. Mesmo assim, Pfau continuou a pressionar pela conscientização pública sobre a hanseníase em seus últimos anos, ressaltando que ainda havia 300 a 400 novos casos da doença registrados a cada ano, e seriam necessários pelo menos mais 20 anos de esforços concentrados para eliminá-la. do Paquistão. E mesmo depois disso, os desfigurados pela doença ainda precisariam de ajuda para superar as deficiências físicas causadas pela doença e o estigma social a ela associado.
Lobel relata que foi preciso algum esforço da parte de Pfau para fazer com que o governo cooperasse com seus esforços contra a lepra, mas ela finalmente conseguiu sua cooperação e foi nomeada conselheira federal do país em lepra. “Somos como um casamento paquistanês. Foi um casamento arranjado porque era necessário ”, disse ela a Lobel. “Nós sempre e somente brigamos um com o outro. Mas nunca pudemos nos divorciar porque tínhamos muitos filhos ”.
O primeiro-ministro Shahid Khaqan Abbasi anunciou que Pfau receberá um funeral oficial do estado. "Ruth Pfau pode ter nascido na Alemanha, seu coração sempre esteve no Paquistão", ele escreve em um comunicado. “Ela veio para cá no alvorecer de uma nação jovem, procurando tornar as vidas melhores para os que sofrem de doenças e, ao fazê-lo, encontrou um lar. Vamos nos lembrar dela por sua coragem, sua lealdade, seu serviço à erradicação da lepra e, acima de tudo, seu patriotismo ”.
Pfau escreveu vários livros sobre seu trabalho no Paquistão, com um novo volume em inglês intitulado A última palavra é amor: aventura, medicina, guerra e Deus, com vencimento em novembro. Seu funeral está marcado para 19 de agosto na Catedral de St. Patrick, em Karachi.
