Há cerca de 10 milhões de impressões na biblioteca de imagens do New York Times, com entre 60 milhões e 400 milhões de negativos fotográficos. Apelidado de "necrotério", o arquivo é uma história viva dos Estados Unidos. Todos os dias, os fotógrafos do Times assumiam tarefas importantes, captavam eventos importantes, líderes de política e cultura ou simplesmente a vida cotidiana, e a cada noite, os editores selecionavam certas fotos para inclusão na edição impressa.
Esse processo de seleção estava sujeito à realidade dos prazos, aos limites físicos do artigo, mas também aos vieses - explícitos e implícitos - dos jornalistas da época. Fotografias impressionantes nunca foram vistas fora da redação, e as fotografias do Times sobre a experiência afro-americana, desde os de Medgar Evers até desfiles no Harlem, até soldados na primeira Guerra do Golfo, exibem esse desafio.
Invisível: História Negra Inédita dos Arquivos de Fotos do New York Times
Centenas de imagens impressionantes da história negra foram enterradas nos arquivos do The New York Times . Nenhum deles foi publicado pela The Time s - até agora.
ComprarDesde o advento da tecnologia fotográfica, poucos grupos tiveram uma relação mais complicada com a câmera do que os afro-americanos. Pseudocientistas como Louis Agassiz usaram fotos para objetivar afro-americanos escravizados, enquanto durante o mesmo período, negros livres se voltaram para o médium para provar seu valor e expor sua exploração e opressão. Sojourner Truth tornou-se a primeira mulher negra a distribuir fotos de si mesma, vendendo-as para financiar seu trabalho abolicionista e posando para retratos em pelo menos 14 ocasiões. Frederick Douglass também era um fã do meio, mas viu como poderia ser facilmente manipulado pelas pessoas por trás da câmera.
“Essa faculdade de criação de imagens é lançada ao mundo como todas as outras - sujeita a uma disputa selvagem entre interesses e forças conflitantes”, disse Douglass ao público em uma palestra em 1861. “Tem um poder enorme e o lado em que vai alcançou uma conquista maravilhosa ”.
E agora o Times espera capturar esse poder em seu próprio livro de fotografia de arquivo, Unseen: Unpublished Black History, do New York Times Photo Archives . Segue-se um entusiasmo sustentado por imagens históricas de comunidades afro-americanas, incluindo livros, documentários e uma exposição de fotografias da equipe de vigilância do Departamento de Polícia de Nova York dos anos 1960 e 1970.
Invisível apresenta centenas de fotos de diferentes facetas da vida afro-americana. Junto com as fotos vêm ensaios detalhando o significado da imagem e, às vezes, por que não foi publicado no jornal.
“Queríamos também olhar para nós mesmos, como cobrimos as comunidades de cores e como não o fizemos, como contribuímos, de certa forma, para o apagamento de momentos e indivíduos importantes”, diz Rachel Swarns, editora do livro. repórter do New York Times .
Aqui, o trompetista de jazz Dizzy Gillespie posa com os alunos para uma história sobre o seu trabalho. (O New York Times / Don Hogan Charles) Mas montar a enorme coleção - e verificar se as fotos nunca antes apareceram impressas por datas cruzadas e edições impressas do jornal - era uma tarefa hercúlea, diz Darcy Eveleigh, editor de fotografia do Times e outro editor da Unseen .
“Quando embarquei no [projeto], minha primeira experiência foi encontrar grandes nomes - o que temos em Rosa Parks, na King, na Thurgood Marshall”, diz Eveleigh. “A segunda rodada foi quando eu apenas aleatoriamente puxei pilhas que pareciam ter algo a ver com a vida afro-americana. Foram cerca de 16 meses de pesquisa. ”
Depois que Eveleigh recuperou as imagens, ela as compartilhou com um grupo de editores que debateram o que deveria ser incluído. Ela também foi enviada de volta aos arquivos em várias ocasiões, na tentativa de rastrear fotos de figuras importantes, algumas das quais estavam surpreendentemente ausentes dos arquivos, incluindo o historiador e ativista dos direitos civis WEB DuBois.
Marines dos EUA com crianças no Vietnã. Na Guerra do Vietnã, os soldados afro-americanos enfrentaram uma chance desproporcionalmente maior de serem mortos em ação e representaram quase 25% do total de mortes causadas pela guerra. (O New York Times / Thomas A. Johnson) "Quando você está no âmago da questão, [a ausência] realmente te surpreende", diz Swarns. “Mas de certa forma, não é surpreendente. Jornais foram feitos pela sociedade, eles faziam parte do estabelecimento em um momento em que o establishment estava marginalizando os afro-americanos ”.
Outras vezes, Eveleigh foi capaz de rastrear certas figuras importantes, mas os editores ficaram confusos sobre o motivo pelo qual as fotos não haviam sido publicadas em primeiro lugar. Esse foi o caso de uma foto do trompetista de jazz Dizzy Gillespie. Na imagem, ele posa com seu trompete rodeado por um grupo de crianças da escola. Um artigo publicou esta aparição no jornal, mas eles usaram uma simples foto solo de Gillespie em vez da foto em grupo, possivelmente por causa de problemas de espaço. Eveleigh diz que a atitude naquela época foi: "Você está aqui para ler o New York Times, não para olhar para ele".
Apesar da incrível quantidade de tempo gasto encontrando as fotos, Eveleigh e Swarns concordam que foi um projeto recompensador. Para Eveleigh, a foto mais agradável foi a do líder dos direitos civis Grady O'Cummings. Quando os Swarns encontraram a foto dele em 1963 e começaram a investigar sua história, ela ficou surpresa ao ver um obituário para ele em 1969 e um atestado de óbito de 1996. “Descobrimos que ele fingiu sua morte no New York Times, e o jornal nunca corrigiu o registro ”, diz Eveleigh, acrescentando que é apenas a segunda vez que o editor de obituários se lembra de ter visto um falso obituário. “Essa é a minha história favorita.” (As razões de O'Cummings para fingir sua morte foram particularmente pungentes - ele disse que sua família recebeu ameaças de morte de membros dos Panteras Negras).
Uma série de fotos de James Baldwin, tiradas durante uma entrevista, mas que não foram publicadas no jornal do New York Times. (O New York Times / Jack Manning) 
Myrlie Evers no funeral de seu marido, Medgar Evers. O ativista dos direitos civis foi assassinado por um supremacista branco em junho de 1963. (The New York Times / George Tames) 
Atriz e cantora Lena Horne em seu apartamento em Manhattan, que ela lutou para encontrar apesar de ser rica e bem sucedida devido à discriminação no mercado imobiliário. (O New York Times / Sam Falk) Para Swarns, o número de fotos que ela ama é quase numeroso demais para contar. De uma imagem da cantora e atriz Lena Horne em seu apartamento em Manhattan, para uma foto do psicólogo Kenneth B. Clark relaxando em seu quintal, ela fica impressionada com os momentos íntimos de famosos afro-americanos capturados na câmera. Ela gosta especialmente da série de James Baldwin. “É quase como um pequeno filme dele enquanto ele faz a entrevista. Rindo, depois muito sóbrio, depois fumando um cigarro, olhos fechados, olhos abertos - é simplesmente notável ”, diz Swarns.
Ambos os editores esperam que os leitores compartilhem a mesma emoção de descoberta quando folhearem o livro. Não há capítulos de organização nem divisão cronológica. Em vez disso, o que surge é um retrato mais amplo dos altos e baixos da vida afro-americana. É um modelo que eles esperam que outros jornais considerem imitar, revelando facetas da experiência americana que antes eram ignoradas e esquecidas.
"Há muitos jornais que podem fazer sobre todos os tipos de assuntos", diz Swarns, acrescentando que os arquivos de fotos são "uma fonte infinita e rica para as empresas de mídia".
Darcy Eveleigh e Rachel Swarns estarão falando em um evento da Smithsonian Associates na segunda-feira, 11 de dezembro, no Smithsonian's Dillon Ripley Center em Washington, DC
